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楚蓁坐在紫檀木圆桌边，手里擎箸却无甚胃口。老太太端坐上首，表情冷硬得用膳。楚蓁瞧着那褶皱不平的脸，说不清心里的感受。老太太贵女出身却是给一个茶农女养孩子，儿子的世子之位也被迫挪给他人，是可怜。可元哥哥的亲祖母被逼产子而亡，生下的儿子也体弱，岂非更加可怜？总归，受苦的都是女子。

无论如何，稚子何辜，元哥哥与盈姐姐又何须承担这些呢？小小的孩童，没了父母庇护，亲人们都不待见，在深宅大院之中日子该何其艰难。而且，公公可是在老太太身前长到六岁才去了前院，难道就没有一丁点母子情谊吗？

可能是自己强人所难了，楚蓁心想。

寂然无声地用过午膳，等一家子人皆坐在正厅喝茶时，二太太林氏挂着满脸的笑问楚蓁：“侄媳妇，将军府里一切都妥当了吗？”楚蓁警惕起来，淡笑道：“多谢婶娘关怀，不过是个三进的小宅子，自是收拾好了。”

“侄媳妇可别不好意思，我听大奶奶说了，成亲那日乱哄哄的，竟是连吃的都忘记给你准备。”林氏由笑转担忧：“你们年岁轻，不晓得下人得好好，可不能如此惫懒。”说完，她看看坐在上首的老太太，笑着问道：“娘，您瞧瞧，蓁姐儿到底刚为人妇，这些内宅里的事儿一时半会儿恐怕也上不了手，不如您疼疼她，赏她几个人带回去，也好帮衬帮衬。”

老太太抬起古井无波的眼，静静看林氏一眼，点点头，便专心低头喝茶了。

樊克之正待出声拒绝，楚蓁暗地里向他使眼色，摇摇头，示意自己心里已有主意。她起身向老太太欢欢喜喜地道谢：“还是老太太疼我们，孙媳正愁着手里缺几个机灵人，您可真是及时雨呢。”说完也朝林氏致谢。

林氏脸上的笑僵住，难道楚蓁不懂赏人的意思？看她这欢喜的样子，不像作假。若真是个如此没脑子的，樊克之能瞧得上她？林氏又跟楚蓁闲聊几句，趁机假装不经意地看樊克之，却见他脸上仍旧没什么表情，仿佛未曾放在心上。

大奶奶宁氏心中也大吃一惊，若楚蓁真的心宽则不足为虑，但若是她今日来之前就已想好如何应付，那这世子之位……宁氏暗暗皱皱眉头，前者还好，后者可就麻烦了。

樊盎完全没多想，她只想着娘跟自己说过，楚蓁进门后得看自己这小姑子的脸色，见楚蓁痛痛快快将人收下，便接着道：“将军府里既没什么事儿，二嫂也该请咱们多去玩玩儿，我那日都不曾好好看过，顺道叫上菡妹妹。”说完，忍不住偷笑。

楚蓁与楚菡不睦，熟识的闺秀间多少听到些，且樊盎这种常来常往的，更是一清二楚，她如此提议，不过是为了给楚蓁添堵罢了。

“往后得空，自是会请妹妹过府。”楚蓁淡笑。

樊盎还要再多说，一直默不作声的樊克之将茶杯放下，语气冷淡：“我喜静，不喜欢外人在眼前晃。”明晃晃的打脸，樊盎脸霎时五颜六色，林氏也气得不轻。无奈侯爷、老太太及樊诏皆未开口，她只得生生忍下。

“时候不早了，孙儿还得进宫谢恩，就不久留了。”樊克之利落起身，待侯爷点头后，又微微提高声音，郑重道：“若水居的东西，我爹娘的院子，还请祖父多多照看。”他不说请当家的林氏多照看，更不提老太太，显然是谁都不信任。侯爷樊靖苦笑，“这些年，谁也不曾进过那儿，你放一万个心吧。”

樊克之点点头，看也没看面色晦暗的老太太跟羞愤无比的林氏，等楚蓁行完礼，夫妻两个携手出了瑞福堂。

厅里的樊诏脸上皆是忧色：“爹别生气，元哥儿一向如此，别为他伤了您的身子。只是……”他犹豫了一会儿，叹气：“都已经成家，还这么生分，可见没把咱们当亲人，长此以往，跟明仁、明义怕也没几分兄弟情。”樊诏话虽痛心，眼神里半分担忧也无，他倒巴不得樊克之离了侯府，最好把爵位留下再走。

侯爷听了，望望不发一言的发妻，见她跟没听到似的，便什么也没说，抬脚去了前院。

老太太说累了，打发二房几人出来。大爷、三爷夫妇与樊盎各回房，林氏一直跟在樊诏身边抱怨：“那小子越来越不把咱们放在眼里了，也不瞧瞧自己是个什么出身，眼下身子废了，若不是盈丫头苦求，圣上哪会将世子之位给他！可怜了我的逊哥儿！”

樊诏也有些气闷，不耐烦道：“无知妇人！圣上和娘娘也是你能轻易揣测的？不要命了你？”见林氏安静下来，脸色惴惴，他懊悔口气颇重，不自在地放低身段安抚：“即便他是世子又怎样？有的是法子让他做不成侯爷！”林氏这才放下心，高高兴兴回了院子。

樊诏转头看向瑞福堂正院：母亲，即便您再怎么不想，我与樊克之必不能共存！

昭和帝上午忙于政事，午后才有空闲接见亲贵。紫宸殿的大太监石安亲自将楚蓁夫妻迎至偏殿中，笑眯眯道：“将军与夫人且在此处稍待片刻，圣上这会儿正跟太子说话呢，奴才进去禀告一声。”

楚蓁恭恭敬敬回礼，樊克之躬身作揖，夫妻俩皆十分有礼。樊克之从怀中掏出个白玉小瓷瓶，温和道：“上回见公公起身时有些不便，想是前些年的膝伤未好全。这是我一个朋友自制的秘药，公公夜晚热水泡脚后涂在膝上，想必可以缓解几分。”

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