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侯府虽已分家，二房也搬了出去，樊克之与楚蓁却并未回侯府居住。樊老太太与樊侯爷还住在府中，且他们一向不喜欢楚蓁夫妇，如今心爱的儿子孙子被赶了出去，吃了樊克之的心都有，何苦过去每日讨人嫌呢。
且还有些事不甚明了，小红是梅嘉的人，有百日红不奇怪，可林氏娘家侄媳妇章氏又是怎样得的此药呢？再有，山茶上涂的药量可是实打实的，墨兰居正院东间换上的炕垫等物上的却被混入了花露，药性淡了不少，十分说不通。林氏巴不得樊克之断子绝孙，又怎会使人留退路呢？
最重要的是，那日王廷之的话，清楚地提到英王与卫国公府二房生了嫌隙，看他的脸色，只怕这嫌隙相当之大。卫国公府是英王夺位的最大靠山，若是撕开了缝，太子势必要插一把刀进去，让他们彻底决裂。
岳麒一直在找暗箭伤了樊克之之人与英王府的真正关系，却发现梅山上那处别庄的二管事，还真是为英王做过不少上不了台面的事。他不仅仅是英王小妾的兄弟，更是他藏在市井中为他搜集各种消息的探子。明面上只是个流里流气不事生产的狗仗人势之徒，暗地里却是英王的耳报神。岳麒还当真是英王暗害樊克之，樊克之却是无论如何都不肯信，他更信自己的眼睛，英王不屑与此。
京郊一处无主的庄子里，院墙破败，野草疯长，几棵槐树枝叶密不透风，凌乱地立在空空洞洞的院子里，阴森森地带着股鬼气，让盛夏里的烈日都显得可亲起来。院中有一个布满乱叶浮萍的小池塘，绿水深深，其间还偶有几条小鱼游过，倒是让这破败的小院子有了一丝生气。
池塘边有个碎了一个檐角的小亭子，亭中的石桌塌了半边，四个石凳倒了三个，唯一立着的那个上头坐着一个身着粉紫屡金线绣蜻蜓半臂的少女，少女身下藕荷色的底裙用的是千金难求的月光锦，一匹足够一个富裕之家一年的嚼用了。
那少女此时正低头看着塌了的石桌下一只唧唧叫着的翠鸟，待到近了，才发现那翠鸟被人缠住了羽翅，吊着脖子挂在突出的石尖上。少女看得津津有味，眼中闪烁着操纵生死的狂热。
正当她看得正欢时，小亭旁的阴凉处传来一个低沉的男声：“若是让别人瞧见，梅七姑娘喜欢虐杀活物，不知卫国公是否还会将你捧在手心里，疼在心坎上。”语气冷漠，暗含讽刺，却又透着股心心相印。
少女未曾转身，伸出涂着丹蔻的芊芊玉指，将那挣扎着的鸟儿拖在掌上，另一只手轻轻一捏，便拧断了那鸟儿的脖子。她抽出雪白丝帕擦擦手，仍旧甜甜笑道：“我已借林氏的手断了忠武将军的后嗣，也挑动了卫国公府与英王不和。望你记住自己的承诺，事成之后，将他生擒了送予我。”这场面，诡异得很。
身后之人长久没有声息，少女也不在意。她朝亭外挥了挥手，便有人进来将鸟儿的尸体依然用绳子吊着拿了出去。少女站起身，看向远处的山峦，粉嫩唇角翘起，低不可闻：“总有一天，我会打断你的四肢，让你完全属于我。”
外头的事楚蓁向来不怎么在意，此刻她正与碧春等人一块儿挑料子。再过一段时日，便是楚祺十四岁的生辰了。陈氏在时，每年孩子们的生辰都会亲手裁制衣裳。长姐为母，陈氏去后，这旧例仍被楚蓁袭了下来。只可惜，她不如娘那样蕙质兰心，于此事上真是没多大天赋，只能慢工出细活。
碧春见侍棋她们都围在厅中圆桌上比划着衣料，不着痕迹地行至楚蓁身边，贝齿咬紧嘴唇又松开，反反复复，面上有犹豫有挣扎，可见是有事。楚蓁手中拿着衣裳花样的绘本，一页一页仔仔细细的翻，根本没瞧见。
眼瞧着侍棋几个就要挑好了，碧春终于狠下心，端了一小碗冰镇莲子羹放在楚蓁手边。楚蓁放下绘本正要用时，听她忐忑问道：“奶奶，碧夏她……”
楚蓁一愣，面上有些恍惚，长而卷翘的睫毛颤了颤：“我也不知，爷将她带走了。”说着，将手中的白瓷小盏放下，再没了胃口。碧春顿时想扇自己一顿巴掌，奶奶好不容易缓了过来，可再不敢让她想起这些事。她忙招呼侍棋几人过来，哄着楚蓁在十几种料子中甄选，好歹让她又露了笑脸。
樊克之将碧夏带去了哪儿，楚蓁的确不知，但她曾对樊克之说过，好歹留碧夏一条性命。崔婆子、章婆子直接扔进了大牢，楚蓁终究狠不下心，将崔婆子的小女儿从二房弄出来返还了本家。至于小红，樊克之还有用处，无人知她下落。
楚祺如今练武不辍，吃的多，长得十分壮实，十四岁的少年比别人家已成年的公子还要高大。衣衫的料子不能太华贵，亦不能太松垮。楚蓁斟酌着选了几匹白色的松江棉与天青色的崖州锦，外裳上她想绣丛听涛苑中的青竹。父亲眼中只知调皮玩耍的满哥儿，也长成了笔直如竹的伟岸少年了。
主仆几人正在想外裳底端锁哪种花样的边，外院大管事万山经人通禀有些焦急地进了墨兰居。万山一向稳重，这番样子吓了屋里众人一跳，还是楚蓁最先镇定下来，让人给他倒杯水，安抚道：“万管事，有什么事儿，慢慢说。”
万山推开给他递水的侍琴，不等完全站稳便半低着头道：“护国公府遣人来报，府上三奶奶在花园里突然晕倒了，楚五姑娘同时在侧。三爷这几日跟着銮驾去了燕山的行宫避暑，五爷跟着小岳去城外了，皆不在府中。”
楚蓁听了登时站了起来，晕倒？咸宜县主虽说养得娇贵，身子却很好，怎会突然晕倒？且还有楚菡在一旁，上回见楚菡的时候，她那趾高气昂的样子还历历在目。若是她主动挑衅伤了咸宜县主可如何是好？
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