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许靖轻叹一声，又听她说道：“兄长枉顾家族荣辱，违抗父命，于教义礼法是不应当。但是父亲也不该强人所难……”

说着，她停顿了一会儿，显然是在纠结该如何下结论，半晌才憋出来一句：“我不知道，但是我想要兄长喜乐顺遂。”

“小酒……”

许靖听到最后颇为感动，心下觉着这么多年来没白疼爱这个妹妹，比那个小没良心也不知道来探望他的弟弟不知道要强多少倍。

其实其他人不来，主要是因为他爹下了令，不让任何人来看他或是帮他说好话。许酒来这一趟，也是下了很大决心的，并且不敢久留，觉得时候也差不多了，再待下去怕是要被发现，便压抑下伤感的情愫，加快语速对他说明了情况，道：“兄长若是有能劝动父亲的人选，我可以想办法帮忙报信。”

许靖笑了笑，道：“那倒不必了，几日没见我，自会有人明白状况。”

说完便安抚许酒一番，教她不用担心自己，冒着风险来探望，时候若是连累她也被责罚，自己可就要更加难受了。

许酒一听，可不敢给他增添负担，答应不鲁莽行事，并再三恳请他务必好好吃饭休息之后，悄悄溜了回去。

许靖靠在窗边，看着窗纸上依稀映出的竹柏婆娑的光影，伸手在“叶片”上摸了摸，心中隐隐也有些焦虑。

虽然事先就预料到同家里说了实话后会遭到全家人的激烈反对，充分考虑到了各种各样的情况，也同管祭酒打过了招呼，若是自己真解决不了，请他帮忙想想办法从中周旋。

可是两天过去了都没有动静，也不知道是不是殿试还没结束，他公务繁忙所致。

然而他根本想不到，管祭酒不是不愿意帮忙，而是把情况同皇上禀告了。皇上听完之后，决定过几日再说。

听到这五个字的管祭酒都差点没吐血。

过了几日，殿试也结束了，新科状元何碧成也打马游街进了翰林院，皇上好像才终于又想起他的事了，叫来管祭酒问：“孩子怎么样了？”

管祭酒苦着脸回：“怕是已经饿死了。”

皇帝自从听说他招徕到了人才之后，大约是因为心情愉悦，气色好了不少，不怎么咳了，说话也多了几分中气，闻言轻笑一声，道：“真能把自己饿死的傻子，不要也罢。”

管祭酒偷眼看看他的表情，无奈道：“没有没有，臣胡说八道的，许小郎事先准备了一直能撑到下月书院开学的干粮，说不定现在整天光吃不动，已然胖了许多。”

皇帝这么一听，倒还觉得此人有几分聪明，又问他许靖是否这些日子以来一直没松口。

管祭酒便把许大人来找自己的事说了一遍。

原来许父见儿子实在执拗，想不通管越究竟是怎么给他洗的脑，还特地跑到管府拜会了一番，话里话外的意思大概是说，自己从前也听说过，他也有些特殊的小癖好，自家孩子与他称得上有那么几分志趣相投。

“然则大人您出身显贵，起点就是太子伴读，已经身居高位，闲暇之余搞点个人爱好也无妨。犬子就不同了，当下面临的还是安身立命养家糊口的基本需求。还望大人体谅在下为人父母的一番苦心，规劝犬子收敛心思，将精力放在科举应试上。若他有幸蒙天意眷顾，将来有朝一日，同大人您这般功成名就，再搞这些所谓研究也不迟啊。”

——许父如是说，管祭酒原话复述。

皇上便有些好奇地放下手中的奏折，问那许靖本人怎么说。

管祭酒答道：“臣表面答应下来之后就去了一趟许府，私下同许靖谈过。许靖本人说，放屁，他爹就是觉得他不务正业，而且等到像臣这般年纪哪还来得及，黄花菜都凉了。”

皇上听完哈哈大笑：“这孩子还挺耿直。”

“正是。”管祭酒也跟着笑了笑。

约莫是因为得了乐子，皇上心情颇好，便松口道：“那爱卿明日带许员外一同进宫来一趟吧。”

管祭酒这才替许靖松了口气。

回头许父跟着管祭酒一同从宫门走到御书房，心里都是懵的，寻思自己一个工部五品员外郎，平常管的也就是修葺江宁城内各种道路桥梁等基础设施的事务，怎么今儿皇上还亲自召见了，莫不是打算调他去修宫廷园林？

没想到紧张忐忑了半天，见了面，皇上开口对他说的第一句话居然是：“爱卿可知，这樱桃与山杏有何分别？”

看着天子指着面前的两盘水果认真询问的表情，许父内心更加费解，琢磨半天这是什么考核，才硬着头皮回答：“樱桃树低矮易栽，可在地势低洼之处成片种植，需注意的是防范霜害。杏花美观，可栽种于小径两旁，或假山之上，做观赏之用。二者的果实……差不多同时成熟。”

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