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第三章

“这么早就回来了？查得顺利吗？”皇帝问杜染。

杜染点点头，神态有些郁郁。他躬身将一个小册子递给皇帝：“都在这里了。”

皇帝将册子随手扔在一堆报章上，对他道：“成。你受累了，给你三天假，回去歇着吧。”待杜染退下，他随手翻起案上几张考生的会试卷子。这几张都是主考官荐上来的，头甲前三名一般都是出自其中。

翻了翻，署名多是异族人，内容更是乏善可陈。皇帝见状微微叹了口气，招呼顾之贵过来，让他将卷子移到另一张桌子上，待辅政大臣来了一起定夺。卷子数量太多，顾之贵一趟抱不完，只得跑了第二趟。

有一张卷子从中落了下来，他忙俯身捡起，打算和其他卷子归拢在一起，却被皇帝抬手制止。这张卷子一直夹在最下层，他刚刚粗略一翻之下竟没有看见。见卷头的名字是三字汉名，便有些好奇，命顾之贵将它拿过来。

果然是个汉人的卷子，他便逐字逐句读了起来。初读倒也没觉出什么，可渐渐的，他的眼中却翻起了波浪，文中气贯山河、挥毫谈吐之象，日升月落，令人敬佩，再回头看了署名——祁君良。

这个名字有些耳熟，是前些日子呼延黛溪提过的那个带她进京的人。

他忙翻起案边的报章，可那里方才又加上了顾之贵放上去的会试卷子，没有几千也绝对有几百，当真浩渺如烟海般难寻。

顾之贵想要过来帮忙，却被皇帝撵到了一边。

杜染拿来的册子终于被他找了出来，打开来逐页翻去。顾之贵从来看不出皇帝心中所想，但却能看出此时的皇帝的神色同往常不大一样。

放下册子，皇帝沉吟道：“顾之贵，带朕去牢里。”

“诺。”

可两人方出繁心宫门，皇帝想到了什么似的又折了回去，拿起方才的册子，将它丢入炭炉中。眼瞧着那几页纸化成了蓬松的暗白灰烬，才复对顾之贵道：“走吧。”

顾之贵永远也不晓得那纸上究竟写了什么，不过定是一些不寻常的东西，能让素来沉着稳重的人失态而不自知。

阿溪已记不清这是在牢中的第几日，仿佛自出生长到现在也没有这般漫长。曹钰再没来过，他的创伤药很管用，伤口不再痛了，只是身上一刻较一刻地冷。最后，她已无法移动自己的身体乃至抬起一根手指，仿佛同牢里昏冷潮湿的空气混为了一体。

漆黑的四壁镶有一扇小窗，一缕明媚的阳光投在那阴湿腥臭的稻草上，无数细如毛发的尘埃在那束光中打着圈。她想，自己若真变成了空气，一定会从那扇窗中冲出去，这样皇帝就再也砍不成自己的头了。

外面传来了喧哗的声音，随即是梆梆梆的响声，像老和尚在敲木鱼。

阿溪神智昏聩，并未听出这声音其实是急匆匆的脚步声。随即，门响了，她的一只手被人抓了起来。她身上早已没了活人的温度，可那双手炽热凝实，仍旧在她的手上蕴起了一股暖流。

皇帝抓起她的手，才发现她的身体冷得像块冰。她嘴唇干得裂开了，爆起了纸屑似的层层白色干皮，想到方才册子上的内容，没来由得也跟着浑身一冷。

松开她的手，搭上她的腕，那里还在微微跳动着。

“来人！”

手掌温暖的触感渐渐蔓延到了全身，阿溪一番好睡。

醒来时发现自己已不在牢房中了，取而代之的是一间富丽堂皇的屋子，盖着丝绵被子，白底蓝色碎花，身上的血渍不知何时已被清洗掉，还包上了纱布。阳光像调了蜜的香油，慢慢渗进屋内。

她口渴至极，下床去取水，惊动了守在门口的小内侍。他赶忙帮她倒了水，并问她要不要吃饭。

这顿只怕就是断头饭了吧。她已三天粒米未沾，此刻稍好些就觉得肚子空得厉害，连忙点点头，好歹也得做个撑死鬼。

那内侍轻轻拍了拍巴掌，就有好几个提着食盒的小内侍鱼贯而入，从盒中拿出饭菜来摆在桌上。菜色很简单，一盆火腿冬瓜汤，还冒着热气的三鲜水饺，一小碟腌鱼，还有几色五颜六色的蒸菜，配蒜泥。

这些东西是维州常有的，在大蓟就少见了。好久没这样舒坦地吃过饭了，阿溪吃得愉悦，将炖得烂熟的火腿汤喝了个精光。

见她吃完，那小内侍又不知从哪儿变出一身衣服让她穿上，并说：“万岁爷有吩咐，让您醒来后去繁心宫见他。”

这个人如此无常，几天前还说要按律斩了自己，此番又要召见，他葫芦里卖的究竟是什么药？古人说得一点儿没错，伴君如伴虎，眼下的皇帝尤其是这样。曹钰在他身边，真不知道这些日子是怎样过来的。

繁心宫的地板亮晶晶的，十分光滑，阿溪虽走得不快，却还是因为紧张差点绊了一跤，连忙伸手扶住殿中赤红色的柱子。一抬头，她就瞧见了皇帝沉沉的目光，这下吓得不轻，顿时跤也不敢摔了，尽全力稳住身形。她不懂得怎样行礼，只磕了几个头，磕完后也不敢抬头，跪在地上等他发落。

“可曾读过什么书？”他问她。

“未曾。只上过一点儿学。”她回答。

“起来，写几个字。”

阿溪起身，他将她让到黑漆螺钿书桌前，自己则站在她身后。

阿溪挑了一支不起眼的木管描金夔纹毫笔，蘸饱墨水，因他没有指定，她踌躇着该写些什么。

突然间，阿溪眼角余光瞥见皇帝穿着石青缎织四团金龙纹夹卦，前后正龙各一，腰帷行龙五，襞积前后团龙各九。列十二章，日月、星辰、山龙、华虫、黼黻在衣，宗彝、藻火、粉米在裳，间以五色云。他端立在她身后，静待她下笔。

她顿时有了主意，提笔悬腕，笔尖轻转，写下“黼黻文明”四字。

《淮南子》有云：黼黻之美，在于杼轴；《易》有云：见龙在田，天下文明。这番奉承不露痕迹，却不知皇帝是否赏识。

皇帝拿起纸细细端详了一阵，就问她：“你平常摹的可是董其昌？”

“从前是的。可进宫后就不练了。”

皇帝点点头，拿起一个黄袱面云龙纹本子递给她：“你看朕写的。”

细长圆滑，他用的竟也是董体。

祁先生曾说过，董其昌的字体飘逸婉转有余，却过于疏散，行字之间略有生涩。因此这个字体女人练习为最佳，男人练了就未免失之阳刚。可看皇帝的那幅字虽用了董体，却博采众家之长，一笔一画极其凝实，飘而不散，凝而不重，她在心底为他叫了声好。

“这个就给你，从此以后你便摹朕的字。半年，朕要你字练得跟朕一样，可能做到？”

他又不想杀自己了？阿溪心下诧异，不知何事让他做出了这样的改变。连忙道：“是！”两人书法本就是一个路子，半年练成他那样也并非难事。

“你那先生现下在何处？”见她发蒙，皇帝又补了一句，“祁君良。”

阿溪不知他为何突然关心起这个，忙将祁先生的所在告诉了皇帝。他沉吟片刻，问她：“可愿带朕去寻他？”

眼下事情的发展已经超出了阿溪的理解范围，除了点头称是，她不知还能再说些什么。

“从明天起，你就日日来繁心宫。”她听见他说，“俸禄品级相当于六品待诏。”说罢指了指报章图表，“帮朕处理那些文书。”

“奴才遵命。”

前脚踏出宫门，曹钰就不知从哪里冒了出来：“他让你干啥啦？”

“曹大哥……你从哪来？”

“听说皇上叫你过去，我就来了，一直在门口候着。怎么样？他为难你没有？”

阿溪摇摇头：“不曾。皇上只是让我写点字，问了我几个问题，还说让我往后日日来繁心宫。”

曹钰显然也有些惊讶：“自小珍后，你是第一个进繁心宫的女子。对了，据说三天前是他亲自进狱里把你找出来的。”

原来自己睡了三天，阿溪想。

“难不成他看上你了？”曹钰嘀咕着，不过马上又否定了自己的观点，“不可能。他若当真看上你，为何不趁早留你，非得把你丢进牢里折磨得一口气差点咽了才心甘？”

他怎会看上自己？阿溪摇摇头，这是绝不可能的，自己与他，相隔又岂止千山万水。不过倒也幸而皇帝对她无意，要一辈子待他在身边，他的脾性如此莫测，心思又何等诡谲，一辈子面对他那张脸，想想就令人胆寒。

宫女若无婚配，二十五岁就能放出宫去，可她根本就不想等到二十五。爹爹的事一了，她立刻就想离开这个吃人不吐骨头的地方。

第二日一大早阿溪就到了繁心宫内，里面的大小内侍瞧见她一阵交头接耳，只顾之贵笑脸相迎：“姑娘，在这繁心宫中，只要你守规矩，皇上就定不会为难你。那日他亲自去牢中接你出来后，太医都说你风寒入骨，已经没救了，可他硬要为你救治，后来在池子里搁上了驱寒药，足足浸了你一宿才救活过来。”

顿了顿顾之贵又道：“万岁爷心地良善，咱家看着他长大的。只是有时看着他心里不好受，想不开，却总劝不得……只是望着你以后能多开解开解他。”

阿溪已感觉这次醒来后无论是体力还是心力均大不如前，自己还能活多久仍然是个未知数。想起那晚他在山上的背影，她心下略微酸楚，遂对顾之贵点头道：“多谢公公，我记下了。”

一个时辰后皇帝下了早朝，见到她就问道：“你现在可能走得动？”

“奴才可以。”

“那走吧。”皇帝招手叫了她和顾之贵。

宫外早就备好了步辇，木质髹朱，圆盖方轸，门垂朱帘，环座以朱阑，阑内周布花毯，中设金云龙宝座。两轮各六辐，内外八辕，舁以十八人。

阿溪抬眼看去，但见金红一片，抬辇之人皆着袷服皂靴，除去橐橐靴声，四下里再无半点声响。

皇帝在辇上居中坐稳，顾之贵跟在左边随伺，阿溪则亦步亦趋地跟在队伍末端，几人慢慢地往宫闱深处走去。走不多时，就转到了一处殿前，上面悬着三个大字——兴庆宫。

顾之贵小声告诉阿溪，这里是当今太皇太后的住处。今日皇上来这里找老人家，是有要事商量。顾之贵进里间伺候主子，阿溪没那资格，只能垂首守在外间门廊下。

这时听见里面说话声音传来，皇帝先向两位老人请了安，各自落座后复又唠了会儿家常。

只听皇帝说：“今日请两位老祖宗来，主要是因为孙儿昨晚做了个梦，想请你们帮着解解。”

一阵笑声传来，随即是一个女人的声音：“哪门子的怪梦，倒要叨扰老祖宗一番。”这声音听起来虽上了年纪，却不至于十分苍老，应当是皇太后。

“说来听听。”这个应该是太皇太后了，声音发自丹田，显得中气十足。

“孙儿先是梦见有只蛇精从天庭下凡，在禁宫放了把大火，将太极殿烧得干干净净，而孙儿就站在城前的汉白玉拱桥上，被那蛇精施了法，浑身动弹不得，别说救火，就算逃命也逃不得。”说罢皇帝端起茶盏来呡了口茶。

殿中安静得可怕，太后啧了一声：“这可了不得了。”

皇帝清了清嗓子继续道：“蛇类欲成龙，初为螭，再为虺，渡劫后方可化龙。这条蛇精便是这样，只有祭出业火来烧死太极宫中的正龙，才有机会修得龙身。正当孙儿一筹莫展之时，河上突然出现一个船夫，撑了一条船。可奇就奇在那船上并没有楫，故而那船夫也是困在当地。他便冲孙儿喊道‘万岁爷，您是真龙天子！请您赐我一条船楫，我这就带您渡河到对岸去’。孙儿一听，自是喜出望外，彼时手里刚好有一条舟楫，便抛给了他。”说完又顿了顿。

“然后呢？”这下连稳重的太皇太后也沉不住气了。

“而后，他便用那小舟将孙儿摆渡到了对岸。一上岸，蛇精给孙儿施的咒立时就解了，孙儿化成龙，飞到天上同那蛇精大战了三百回合。那妖物自然就被孙儿降服，送回阴曹地府了。”

皇帝的话音落了，四周便安静了下来，半晌才听见太皇太后喃喃道：“这果真是奇事一桩。皇帝，你有没有将这些说给钦天监正做记录？让他算上一算，究竟为何会有此梦。”

皇帝便又道：“这才是最奇怪的事。孙儿今早一醒就想去找钦天监正问明究竟，可临去前不知怎的，就想先看看折子再去。谁知一看不要紧，竟叫孙儿翻到了这篇。”说罢一阵窸窸窣窣的声音传来，想是他拿出了那文章。

“不成不成，我的眼早就花了。皇帝你念给我听吧。”

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