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第八章

许久不见，她看起来瘦弱了许多，背着与身形极不相称的硕大包裹，更像是无枝可依的葡萄藤，一阵风吹来仿佛便能将她刮倒。杜兰衡一眼就看到了阿溪，在路对过儿拼命冲她招手，一面挥手一面喊：“呼延姑娘！”

曹钰也看见了她，问：“这人是谁？怎的认得你？”

“她是祁先生的夫人，从前和他一起在维州。这次来多半是找祁先生来了。”

“夫人？！他还有夫人……”曹钰道，“奶奶的，姓祁的艳福不浅。得，你若领她去客栈，这下就有好戏看了。”

眼看着兰衡越来越近，阿溪在曹钰胳膊上一掐：“少说两句。”

见到阿溪，杜兰衡十分激动，一把抓住她的手。她的手像块冰，往外透着凉意：“姑娘，我刚到京里，下车就迷了路，问旁人，这里人讲话糊恰恰，听不清亮。在道上转了好一会子可终于遇上了你……”杜兰衡说完才看见了曹钰，向他微微点了个头，而后目光又停留在了阿溪脸上。

阿溪伸手搀扶她，安慰道：“不打紧，我现在就领你去祁先生那儿。只是……你得先听我说，我现在已不住在那里了，不过……”

“他可是灌黄汤灌得多了，患了病症？我看他半年没来信了，是不是又瘫过去了？我不是嘱咐过他，要喝酒，就喝那坛松针子酒嘛！”杜兰衡目光中一片焦急。

“不曾，不曾。”阿溪赶忙解释，“祁先生身体好着呢，前些日子还去游了白云观，你莫要太过担心。我是说……嗯，要不我先带你过去，见了祁先生，你自然就明白了。”阿溪实在没法将曾吉里的事讲出口来。她跟着皇帝学聪明了，索性直接闭嘴，让她过去自己看。

客栈离这里不远，走两步路就到了。到房门口阿溪敲了敲门，开门的人是曾吉里，鬓发散乱，披着鸦青色绒衫，怀中还抱着熟睡的小铭训。她走进瞧了瞧，祁先生却不在屋中。

杜兰衡愣住了。

曹钰在后面猛地一拽阿溪的衣袖，将她拽了出来：“人家的事，你莫掺和，就让她俩聊聊吧。祁君良不在，你明天又有早班，听我的，咱还是先回宫的好。”说罢不由分说就拖着她出去了。

“树头树底红初尽，枝上啼红花又开。羁客有家归不得，五更春梦枕边来。”

曹钰一路上踢着石子，有一搭没一搭的，进大内后到了她屋前，又摇头晃脑地即兴蹦出一首诗来。

“什么？”阿溪没听明白。

“这首诗我给它起名《杜鹃》，就是曾吉里那个杜鹃。”

“你这样溜掘旁人，那可有些犯嫌。”见到杜兰衡后，阿溪自己的维州话也冒了出来。

“哎，不能这样说。都说男人吃着碗里的看着锅里的，可也不尽然。像祁君良那号人，吃上锅里的了，又惦记起别人的。”曹钰咂咂嘴。

阿溪扑哧一笑，用脚尖轻轻踢了他一下：“你可不就是个男人，仔细说着说着将自己说进去。”

“然而我不一样。”曹钰将她裹进自己怀里，她的耳朵圆润有光泽，如冻胶晶粉般，在月光下可以看见几条埋在里面的血丝。他将那玉耳含在嘴里用舌头轻轻搅动着，弄得她浑身发痒，直起鸡皮疙瘩。

“别闹。”阿溪推开他，耳朵被他弄得湿漉漉。

“我的心里只有你，除了你，任何花呀、草呀都入不了我的眼。”他趴在她肩上呢喃道。

“指不定你对多少人说过这话呢。”她嘴上倔强，但心中好似炸开了一个甜蜜的泡泡。

第二日一大早，阿溪洗漱完刚刚踏出屋，就迎面碰上了太皇太后宫中的承芜，她来传太皇太后的懿旨，叫阿溪去兴庆宫打几根络子。

她自小在贫家长大，会做的针线仅限于纳鞋底子、织补衣裳，连络子是什么都不晓得，更别提打络子了，想要推辞，可承芜说太后别个不要，单单点名要她，自是非去不可。

躲不过去，无奈之下她只能跟着承芜上了兴庆宫。

到了内宫，眼睛被各色钗钏上的光晃了一下，才发现原来这回请的不只她一个。太皇太后歪在炕上，身着家常绵绸服，外头披了件黄色纱绣竹子纹氅衣，头上没有任何装饰，只将发盘成了数股小辫子结在脑后。

下首的美人妃子才是真真正正的珠翠满头、金玉满身。殿中由内到外分别坐着孙皇后、皇贵妃吕氏、贵妃胡氏、夏美人与莲美人，以及无数只在繁心宫打过照面，名字都叫不上来的婕妤、常在、答应，或纤或腴、或艳或婉，不过一应的腮凝新荔、唇若点漆，冲天的脂粉味，将太皇太后的兴庆宫变成了王母娘娘的盘丝洞。

她挨个见礼后，将自己的双手往身后藏了藏，深知自己的双手在眼下十分不好见人。可莲美人仍瞧见了，哧地一笑，用手中的洋绸花蝶象牙竹节扇轻轻掩上了嘴，满头的簪、钗、环、步摇、华盛、发钿，珠玉琳琅，在脑袋的小幅度晃动下来回碰撞，叮当作响。

她从秋雁姑姑手中拿过针线图样，宫女在屋角为她添了个绣墩。

图样有一炷香、朝天镫、象眼块、连环、梅花、柳叶等花样，可秋雁姑姑却给了她最为烦琐的五彩蝙蝠络子的图谱。太皇太后新得到了一盏掐丝珐琅缠枝莲纹宫灯，挂这个络子最为适宜。

阿溪从未学过这个，刚开始根本看不懂图谱。她慢慢摸索着，打了个双环结的工夫，有的妃子已将自己的络子结好呈给太皇太后，躬身退出了内宫。

日头升到了头顶，眼见着兴庆宫中的妃子走得为数不多了，可阿溪才堪堪打好了一个最基础的祥云络子，顿时像打翻了滚水壶般焦急万分，冷汗顺着额角流了下来，打湿了一片衣襟。

“呼延丫头，”太皇太后道，“你做好了吗？拿过来让哀家看看。”

阿溪羞愧至极，只得将自己手中结的七扭八歪的祥云络子递给秋雁姑姑，由她呈给太皇太后。

太皇太后拿着手里的络子端详了片刻，再度对阿溪道：“抬起头来让我瞧瞧。”

她抬起头，发现太后的眼睛生的同皇帝很像，虽不很大，但都像有光华在深不见底的寒渊中流转。

“唉。”太后叹了口气。

秋雁姑姑见状忙趴在她耳边耳语了一番，声音不大，坐在下首的嫔妃听不见，可刚好就让跪在跟前的阿溪听得清清楚楚。

她对太后说：“可皇帝喜欢她。”

这话语宛如一声惊雷在阿溪耳边炸响，怪不得太皇太后今日会叫自己来这嫔妃中结络子，却原来竟是如此！她心中连连叫苦，太后这是误会她和皇帝了，深深地误会了。

皇帝对自己固然极好，可那并非男女之情，与她和曹钰之间终究是不同的。且她是不洁之身，这总能查出来的，到时候摊上欺君的罪名，那就是杀身之祸了。

太皇太后皱了皱眉，又叫来另一位婕妤：“你绣活好，过来帮助这位妹妹将这个络子打完罢。”她特意说重了“妹妹”二字，弄得阿溪又是一头冷汗。

那婕妤锦心绣手，不一会儿就在阿溪那个歪歪扭扭的祥云络子上结成了五彩蝙蝠络子，呈给太皇太后，她的表情才有些缓和。

“罢了，呼延黛溪，也别跪着了，起来吧。本打算先赐你做常在，可近日哀家才晓得你竟是前朝将军之女——既有此出身，奉哀家的懿旨，贤良淑德，哀家给你一个‘淑’字，封你做婕妤，赐居蓬莱居。”

从前她有些同情那些一辈子守在寂寂宫苑中渴望宠幸、孤独终老的女子，可现在风水轮流转，自己竟也变成了“蓬莱居中的主子娘娘”。

全身的血气嗡的一声涌上了脑袋，阿溪眼前黑了黑，讷讷了一阵，心一横，打算直接跪下拒绝。

可却另有一只手托在了她的胁下，力道蕴得极沉稳，手上的温热透过层层衣衫传到她的身上。借着这股力，阿溪只能定了定神站稳脚跟。

见她站稳妥了，皇帝才不着痕迹地将手抽了回去，跨上前一步冲太皇太后见礼：“孙儿请皇祖母圣安。”阿溪见他还穿着厚重的朝服，应该是刚下朝便匆匆赶来了。

“哟，十天半个月的，哪阵风把皇帝的大驾吹来了？”

皇帝俯身坐在太皇太后床头的小杌子上，抓着她的手，笑嘻嘻地道：“朕听闻有老寿星在乱点鸳鸯谱，故而过来瞧个热闹。”

“瞧什么热闹！”太皇太后有些生气，“这是大楚的子孙大计，怎能由你说的那般轻巧？”

皇帝柔声劝慰她，对阿溪使了个眼色，示意她赶快下去。

阿溪躬身福了一福便退出了兴庆宫。屋内皇帝再与太皇太后先是嘁嘁喳喳说些什么，而后他似乎讲了什么笑话，两人一齐哈哈大笑，隔了几道墙，听得不很清楚。

两刻钟后皇帝出来了，一把扯了她的手：“跟朕回繁心宫。我向你保证，往后绝不会再有这种情况出现了。”

不知那日皇帝究竟同太皇太后说了些什么，太皇太后日后再也没来找过她。阿溪一颗悬着的心慢慢放下了。从那以后，她慢慢发现繁心宫中熟悉的面孔越来越少，取而代之的都是些初入宫的新人。三个月后，往日那些人竟一个也寻不着了。

不多久，天上开始飘起了雪，曹钰为她做的狐肋毛子披风送来了。狐肋毛不同于狐皮，珍贵稀少，制作手艺也更加繁复精细，京中无人能做，只有将材料运给江南司帛，个把月后才出了成品。

不仅披风，曹钰还给了她一盒擦手的獾油。

“瞧瞧你那手成了什么样子，剁下来狗都不愿意闻一下。”曹钰边往她的手上涂油边笑骂道。那油膏极其细润，晕开后清清爽爽，还有股栀子花的甜香。

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