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第二十三章
从太极殿出来时天已黑了，从繁心宫前来的顾之贵禀报阿溪已经在繁心宫里候了他很久。他心中苦涩，想立即见到她，遂加快了步伐。
这时，耳边却有杂错脚步声传来，伴着一声苍老威严的呼唤：“皇帝！”是太皇太后来了。
太皇太后坐在高高的辇车上，他依律行了请安礼，仰头望着她，却只听那太皇太后又道：“今日的廷诤，哀家一直在东厦间听着。”
皇帝心中苦楚，膝行几步，握住了太皇太后垂在辇沿的手掌：“阿奶也打算杀她吗？”
“杀她么……”太皇太后用自己另一只枯瘦的手掌盖住皇帝的手，柔声道，“人们总爱将一个王朝的倾覆归咎到一个女人身上，褒姒、妲己……这一个个可怜的女人，被那些个蛀空大厦的虫子做了幌子。杀了她，干涸的田舍就能重新长出谷子来吗？杀了她，那些赃官秽吏们就不贪墨了吗？杀了她，大楚就能绥靖边疆，就此安稳百年吗？方才皇帝也说，她何罪之有——既然无罪，又为何要杀？那些说要杀她的，都是下等人的眼光，皇帝不必放在心上。”
柔韧的话语却带有金玉之声，所有的礼教和理智在一瞬间崩溃殆尽，皇帝跪在太皇太后脚边，放声痛哭。
“您懂我……阿奶，只有您懂我了……”
太皇太后淡淡一笑：“其实他们都懂的，只是区别在愿不愿说出口罢了。”她仍将手伸在那里，任由皇帝的眼泪一遍又一遍地冲刷那骨骼上只余一层薄皮的手背。待他抽噎渐止，便用袖口替皇帝拭干泪水：“那，皇帝可愿再回答阿奶一个问题？”
她凝望夜空，穹庐漆黑，有浩渺银河在头顶蜿蜒而过：“孩子，我问你，星河何以灿烂，银汉又何以迢迢？”
皇帝不解，思忖了一阵，作答道：“许是借了日月之光的缘故吧。”
“不！”太皇太后语出迅速，“那是因为，每一颗星子都在它们该在的位置！”她将双手缩回辇中，“皇帝，哀家在你幼时教过你贤帝六戒，你可还记得？”
皇帝早已僵立在当地，望着太皇太后精光涌现的双眸，他答道：“黄帝之时戒曰：吾之居民上也，摇摇恐夕不至朝。尧之居民上，振振如临深川。舜之居民上，兢兢如履薄冰。禹之居民上，栗栗恐不满日。汤之居民上，战战恐不见旦。”
“竟亏你还记得！”严厉的诫语中仿佛裹着雷霆，“哀家还以为你早就忘了呢！身为天子，一言一行都将录入国史，供后人观瞻景仰。贤如六帝，仍持守严戒，生怕行差踏错而遭臣民耻笑，可你呢？典史将如何通过你这种行为在国中推行忠君爱国之风？你……你竟犯下大错！”
“但我并没有违背任何律法……”
她瞟了一眼跪伏在地的皇帝，飞快地打断了他：“当然，你的行为在寻常人家并不算过分，可皇家之人生来就与寻常人家不同，更遑论天子。”说罢她招手唤来太极殿一名守备，问他，“告诉哀家，你毕生有何所求？”
那守备单膝跪下道：“回主子：为将者，受命则忘家，当敌则忘身。”
“瞧，”太皇太后接着说，“这样粗浅的道理，就连一名小小的守备都懂得。”
皇帝眸光散乱：“可……可无论如何，做将军都是他自己选择的……我生下来就是天子，我并不能选择自己的出身……”
“可这天底下又有谁能选择呢？你当生在寻常人家就好过了吗？”太皇太后厉声发问，“若生在民间，贫者需要入田耕作，承受旱涝天灾，或者入下九流，贩夫走卒那更不必说：富者若无志，沉醉烟酒女色，将财产消耗殆尽，沦入街头为丐；若有志，廿载苦读，头悬梁、锥刺股，一朝发榜，千人中只有一人能直步青云，通天而来，却仍需在你面前俯首帖耳。
“你身居万万人之上，在你降生时，民间解宵禁、酒禁，为你连贺三日；在你生病时，所有有罪之人皆会被赦免而为你祈福；在你崩殁时，天下缟素，举国无笑颜、无荤食而为你举哀。你嘴中所食的每一筷鱼肉、身上华服的每一根丝线，没有一样不是源于他们所缴纳的税钱。
“每个人虽生下来有不同的命运，但那也意味着要承担不同的责任。你珍馐玉脍、腰曳紫金，他们却衣不蔽体、箪食豆羹。但所有人都在毫无怨言地为你纳税。而他们之所以供养着你，便是要你做一个贤明克己的君主，泽被苍生，将自己毕生奉献给他们，为他们创造一个太平盛世。瞧你现在，八端尽忘，肆意出游，将一切责任抛诸脑后。德不配位，迟早会有人站起来将你打倒，用更贤良的人来取代你！
“地上的人与天上的星宿又有何不同——每一颗星子，每一个人，待在自己该待的地方，做自己该做的事情，这才会有星河灿烂，这才会有玉宇祥瑞。”
太皇太后的话语如轻快利落的板斧，劈开了他脑中晦暗混沌的鸿蒙，却在心底慢慢逸出了一丝彻骨的悲凉。皇帝重新起身，复又跪下，直直地磕头，连续重复了三次，三跪九叩，不知是在跪拜这个黑暗中伫立的老人，还是在跪拜自己自降生就已注定的命运。
“孙儿谨遵皇祖母教诲。”
太皇太后伸手轻轻抚摸着他乌黑的头发：“至于呼延姑娘，阿奶说到做到，这宫中绝不会有人再为难她——不过既然她已经让你失去了本该有的分寸，相信你也明白要怎样做了。”
“我……”
“方才我与你说了那样多，只可惜你终究还是不明白。”太皇太后神色一凛，抬手招呼身边内侍，“起轿。”
皇帝身上不停地打着抖，像大风天里晾在竹竿上的绢绡。他大大地趔趄了一下，紧握住凤辇上的竹篾才勉强稳住身形。“您教导孙儿，人无信不立，所以孙儿不会欺瞒您……”他看着她，艰难地一字一句道，“我做不到，我不可能不爱她，永远也不可能……但，我答应您，从今往后，我不会再在任何人面前提起她，直到死亡将我的职责结束。我与她，不会再逾越主仆界限。”
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