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“天啊老板。”那个瘦削的，长手长脚的姑娘把手放在下巴下面夸张的说：“你简直年轻了十五岁。”

十五岁零三个月，零一天。他在心里默默纠正。这是为了那场令我永生难忘的舞会所准备的礼服，我欢欣鼓舞地迎接那场舞会，最后却穿着它，从庄园中落荒而逃。和眼下发生的事情一样，这一切依旧都是我的错：为什么我居然会傻到允许它进入“骑士与马”呢？当他跑进了梨树的阴影下，喘息着，肺里发出的声音简直像个风箱，却发现那具会行走的尸体已经不在那里了时，他再一次问自己。

尼尔把手撑在膝盖上，努力调整着呼吸，我已经不再年轻了，他苦涩地想。为什么会它突然再次出现，而且是在我的收获之夜。尼尔想象了一下它和镇民们一起举着双手跳波尔卡舞的样子，浑身打了一个寒颤，如果——一个更可怕的念头从他的心底浮现上来——如果不知什么原因让它忽然决定要伤害我们，就从这个晚上开始呢？这将变成有史以来最恐怖的一场收获之夜，简直可以载入史册。他沮丧地想着，感到冷汗淌过额头。

但是就在他的眼前，因雨水而显得潮湿柔软的泥土上，一只靴子印引起了他的注意。他继续寻找，很快找到另一只不一样的靴底花纹，甚至是不一样的大小。他在心里勾画着它的行动模式：从梨树后绕过来，站在这里看着舞台的方向等了会儿，然后朝着骑士与马的左侧的巷子而去，那里有一扇不为人知的侧门，可以直接通向酒店一楼的吧台区。

尼尔的心都跳到了嗓子眼，接下来的一段狂奔更是让他的心脏几乎罢工。但他终于还是及时赶到，举着双手扑在了那扇油漆斑驳的旧木门上，让它在铰链上吱嘎作响。

就在那只粗大浮肿的手已经将它推开了半扇的时候。

“嗨？”尼尔努力绽开自己最灿烂最好客，也就是营业专用的美好笑容，同时侧过身体堵上了门口，希望能挡住它朝内窥视的视线。不过这很难，要从那副头罩下辨认出任何表情都很难。它只是缓缓地扭转着脖子，朝比它矮上远不止一个头的尼尔老板低下头来。没有呼吸声，尼尔再一次恐惧地意识到，甚至没有体温。

“又想念我们的招牌啤酒了？”他勉强笑着：“我很欢迎你的到来，知道吗，任何时候，都很欢迎，但是今天晚上真的不太合适，我没有办法像上一次那样招待你……”

一双陈旧的男式靴子被拎到他的眼前。圆头，小牛皮，有着坚固实用的平跟和双层绑带，而且已经被人擦洗得干干净净，即使在来自舞台方向的微弱火光照耀下，靴子表面依旧泛着柔软的光泽。

“啊，哈？”尼尔瞬间松了口气。千万别问它究竟是用什么擦的你的旧靴子，他告诫自己：“是为了这个？就只是为了这个？”他实在忍不住，将一只手捂在自己胸口大笑起来。戴头罩的刽子手在他面前微微地偏转了头，尼尔现在能读出这是一个询问了。

“不，真的不用了，我是说，上次见面的时候天正下着雨，而你的鞋都磨破了，我正好又有双旧靴子。不用归还了，你留着它吧。”

那朝他逼近的面罩暂时退后了一些，它将靴子举高到与自己的脸平齐的地方，用两根带着黝黑指甲的手指转动着它们。

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