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格兰特有些羞恼。他抿了抿唇, 颇是不悦，“爱丽丝——”正想说什么, 弗朗西斯从外面进来, 很快走过门廊，到了客厅，“爱丽丝。”

格兰特立即闭嘴, 随即向爱丽丝行礼，“那我先走了。”

爱丽丝回了一个屈膝礼，没有说话。

弗朗西斯看着格兰特离开客厅，才蹙眉说：“怎么看你好像不太高兴的样子？凯茜呢？她应该陪着你的。”

“她和妈妈出门了。”

弗朗西斯仍然蹙眉，觉得这样不是太好, 总觉得有哪里不对。

“你知道凯茜的账本在哪里吗？”

“要账本干什么？”

“看看我在家里有多少钱。”

“我去找找。”爱丽丝上了楼，在凯茜房间的书桌里找到账本, 拿了下来。

弗朗西斯翻了翻账本, 这些年他寄回来、托人带回来的钱和物品颇有不少，现金有7000镑，还有不少布料、珠宝、古董之类的，他拿了纸和铅笔算来算去。

“在算什么？”

“在算我够不够有钱结婚的。”

爱丽丝惊喜, “你要结婚了？！”

“还没有，准备下个月在南安普敦订婚。”弗朗西斯笑了，“父亲和母亲会带你和凯茜去参加我的订婚宴会。”

“你的未婚妻是谁？”

“我的长官的女儿，玛丽·吉布森。”弗朗西斯现年31岁半, 4月份的生日，今年2月调任海军军舰卡诺普斯号（Hopus）的船长, 是海军少将托马斯路易斯的旗舰军舰。

“爸爸和妈妈知道了吗？”

“昨天刚知道。”

“你是不是很快就要回到军舰上？”

“是啊。怎么？想要我给你带什么吗？”

爱丽丝摇头，“这场战争还得打到什么时候？妈妈非常担心你和查尔斯。”

“她不用总是担心，现在我们国家的海军在海上是没有对手的，就连拿破仑的海军也没法跟我们抗衡。不过真是可惜，我没有赶上特拉法加的战斗。”弗朗西斯十分惋惜，他一心想跟法国海军在海面上来个硬碰硬，这是男人关于战争的梦想，击败一支不可一世的舰队。10月21日的特拉法加海战，英国海军大获全胜，而那个时候，卡诺普斯号正好在北非进行补给，停留了4周，不幸错过整场海战。弗朗西斯感到很是沮丧。

英法之间的这场战争的爆发始于1802年3月签订的亚眠和约。

这场战争也跟奥斯汀家息息相关。

首先，是伊丽莎和亨利夫妇，在亚眠和约签订后，返回了法国，伊丽莎试图拿回那个倒霉的福伊德伯爵当年被没收的家产；当时的巴黎一片祥和，整个夏季和秋季，到处歌舞升平，繁华奢侈，伊丽莎和亨利在巴黎停留了整个冬季和来年的春天，几经周折，拿回了一些财产，并且很快找人变卖了这些财产。

可没人能想到，和平只维持了1年，到1803年5月，巴黎会谈破裂，英国大使在5月13日离开巴黎。随即，法国军队和警察开始扣押港口的英国船只，关押成年的英国公民。亨利险些被抓起来，夫妻俩花了不少钱，到处躲藏，最后花大钱雇了船把他们送出港口，送到多佛尔海峡上的英国军舰上。

回来后，亨利将这段经历写了下来，伊丽莎也对爱丽丝口述了那些天的经历，可真是把他俩吓坏了。

本来亨利不太赞同妻子回去寻回前夫的财产，但他总是没法真的拒绝伊丽莎。当时情形确实惊险，简直吓尿，回来后他就挺得意洋洋，觉得虽然自己没有机会上战场，但也算经历了其中的一个事件。多佛尔海峡上的军舰也负担有救援英国公民的责任，船上的军官是弗朗西斯的海军学院同学，夫妻俩过了几天就被送到英国港口，可以说是有惊无险。

除了亨利之外，弗朗西斯和查尔斯的军舰都在战争一开始就参加了海上军事行动。

奥斯汀兄弟在海军系统里可以说是升职很快，弗朗西斯的同学只是中尉，弗朗西斯就已经能独立指挥一条军舰了。这也是跟沃伦·黑斯汀斯有极大关系的，黑斯汀斯先生运用自己的关系，保证奥斯汀兄弟在海军系统内升职顺利，弗朗西斯升任船长的时候还不到31岁，在海军系统来说就是非常年轻的船长了。

查尔斯比弗朗西斯小5岁，现在已经是上尉，只要在英法战争中有不错的表现，升任船长也会很快。

奥斯汀一家受到黑斯汀斯先生的恩惠颇多，不说爱丽丝、弗朗西斯、查尔斯3个兄妹，就是简，也是因为黑斯汀斯先生答应用他的人脉为汤姆·勒弗罗伊铺路，让他尽早进入下议院，朗格鲁瓦舅舅才放心同意汤姆和简的婚事。他本来已经为汤姆看好一户人家，女方有500镑的年金，也有一些政治关系，但比较起来，奥斯汀家提供的条件要稍好一点。对朗格鲁瓦舅舅来说，汤姆娶谁都可以，只要对方能帮助汤姆达成愿望就好，在此前提下，才能照顾到汤姆的爱情。

其实不能说朗格鲁瓦舅舅太现实，反而是现实一点更好办，只要奥斯汀家能做的更好，这件婚事就没有不成功的道理。朗格鲁瓦舅舅也是一心为外甥的前途着想，至于爱情，一个单身到老死的老头是不懂的。

成为船长的弗朗西斯哥哥终于要订婚了，不久的将来就会结婚，奥斯汀大家庭里就会继续增添孩子。

爱丽丝已经有了一大堆侄子侄女：大哥詹姆斯家的安娜，12岁半；小詹姆斯，刚满7岁；卡罗琳娜，刚出生；

三哥爱德华家的范妮，快到13岁；小爱德华，11岁半；小乔治，10岁，小亨利，8岁半；小威廉，7岁；伊丽莎白，5岁；玛丽安娜，4岁；小查尔斯，2岁；路易萨，1岁半；

四哥亨利家的小威廉，2个月；

简家的海伦娜，快满4岁。

目前来说乔治牧师和奥斯汀太太最喜欢的孙子辈是安娜和海伦娜。安娜是因为年幼时在斯蒂文顿住过一年多，海伦娜是因为经常过来小住，爱德华家的孩子们因为不太常见到祖父母，比起安娜和海伦娜来说，跟祖父母都不算亲近。

现在又多了一个小威廉。

8岁半的小亨利还住在亨利叔叔家。

亨利哥哥有了自己的儿子，小亨利的处境就有点尴尬了，他倒是愿意仍然将小亨利当成儿子一样养育，只要爱德华夫妇愿意的话，正式办理收养手续也可以，伊丽莎也挺喜欢小亨利。至于家产，养子跟亲生子一样具有继承权，亨利准备到时候一个孩子一份，尽量相等，但要是以后还有孩子，那就得修改继承份额。

伊丽莎的财产在法律上已经属于亨利所有，可亨利并没有拿她的钱；俩人也已经说好，她的财产以后都是要给小威廉的，亲妈留遗产给亲生儿子，这可没话说。

弗朗西斯对未婚妻十分满意，眉飞色舞的向小妹妹说着吉布森小姐是多么温柔贤惠，娇软可爱。爱丽丝不禁想着，家里的男人们似乎都喜欢那种传统型的女人，温柔可爱，居家贤惠，就连文艺女青年的简，家务活也是一把好手，什么都会；反观自己，能让女仆动手的绝不自己动手，一个钱袋绣了半年也没有绣完，又不爱伪装什么温柔贤惠，也不怪妈妈会着急，觉得她好像没人要——呀呀呸！才不要等着被人挑选呢！

婚姻市场本来也就是双向选择，你挑剔对方够不够美丽温顺，对方也得挑剔你是否相貌英俊身家不菲呢。人类是趋向美的，美貌可以拉分，无论男女，不然为什么简拒绝了经济条件更好的卫斯理，而选择了汤姆？先有令人愉悦的第一印象，才有接下来的深入了解，以确定对方是否是你的灵魂伴侣。简很幸运，汤姆能从思想上理解她；汤姆更幸运，他的妻子将会是莎士比亚之后的另一个英格兰瑰宝。

简很好的平衡了家庭和事业，在当一个贤妻良母的同时，兼顾了创作，并且数年如一日，坚持不懈，很了不起。

至于她自己，暂时还没有想太多。

能找到跟她合拍的灵魂伴侣当然好，要是找不到，像凯茜一样一直单身也可以。恋爱可能会带来烦恼，但现在——伊沃的笑容是那么可爱，一见到他的笑容，你就忘了别的事情。

回了温切斯特后，伊沃每天给她写信，热切盼望下一次见面。

奥利弗的信不多，只在圣诞节前收到一封信，圣诞节后第二天收到第二封信。

到了1805年的12月30日，伊沃、奥利弗都赶回了伦敦，爱丽丝·奥斯汀的第一次社交舞会将在31日晚上举行。

也没有什么特别隆重的初登场仪式，亨利租了一间大跳舞厅，邀请了在伦敦的亲朋好友，生意伙伴，舞会正式开始前，亨利带着爱丽丝，在二楼的楼梯口，向客人们介绍了他的小妹妹，爱丽丝·奥斯汀。

爱丽丝穿着大方领的绸缎舞裙，露出一抹雪白的胸，戴了一根红宝石吊坠的金项链；秀发浓密，在脑后编了复杂的发辫，戴着金色叶片与珍珠、小块宝石的环状发饰；裙身比前几年的样式稍微宽松，仍然是高腰款式，背后有缎子腰带，结了蝴蝶结，裙摆滚了一圈褶皱花边，裙长在脚背上，露出缎子舞鞋的鞋尖。

英法之间的战争仍在继续，可并没有妨碍法国的流行样式传到英国来，拿破仑·波拿巴成为皇帝后，带起了巴黎宫廷的奢华风，女裙的样式开始朝着繁复和过度装饰的方向上走，但还不算太夸张。

以往，男孩们见到的都是穿的比较朴素的爱丽丝，骑马的时候甚至还穿着男装，现在见到她打扮的精致漂亮，都是眼前一亮。

弗朗西斯仪表堂堂，又是极为年轻的海军船长，前途光明，他带着爱丽丝领舞，一些家里有待嫁女儿的太太们已经在忙着打听他年龄几许、有没有结婚了，听到他即将订婚的消息，纷纷表示扼腕，然后又开始打听奥斯汀家还有没有没结婚的儿子。

家里有适龄未婚男青年的太太们也在忙着打听爱丽丝。

社交舞会的意义就在于向外人宣告“我家有女儿待嫁啦”，也就表示这个女孩进入了婚姻市场，开始了双向选择的流程。最顺利的就该像是爱德华哥哥的妻子伊丽莎白·布里吉斯那样，16岁进入社交界，17岁订婚，18岁结婚。在乡村，女孩到了21、22岁还不结婚就是大龄女青年，城市稍微放宽2、3岁，到25岁也该结婚了。男人的初婚年龄倒是可以一直推迟到35岁也不算晚，所以很多夫妻年龄相差10岁以上。

就像弗朗西斯31岁，玛丽·吉布森才23岁，俩人相差8岁；乔治牧师和奥斯汀太太也相差8岁，姑姑费丽达菲亚和丈夫更是相差19岁之多。

一曲结束，伊沃就火急火燎的跑来邀请爱丽丝接着跳第二支舞。

爱丽丝答应了跟他跳第二支舞。

接着是第三支舞、第四支舞。

伊沃第一次跟爱丽丝跳舞，可乐坏了，一直在微笑。

但这种社交舞是4人舞，于是另一对舞伴是格兰特和姐姐莎莉。格兰特没能邀请到爱丽丝，不过这四舍五入也就跟爱丽丝是他舞伴一样了嘛，他很乐观的安慰自己。

自从圣诞节前那天离开奥斯汀家，格兰特就没有再见过爱丽丝，去奥斯汀家几次，爱丽丝都没见他，搞得他一度极为郁闷，只好去问姐夫威廉，这种情况应该怎么办。威廉说没救了，你还是死心吧。

格兰特觉得威廉可真是闷坏闷坏的。

跟喜欢的女孩子一起跳舞，感觉真的不一样。每次碰到爱丽丝的小手，他的心都会一阵乱跳，那种喜悦没法用语言描述，脑子里只有一件事情，就是希望音乐永远不要停下来。

她涨鼓鼓的胸脯因为跳舞的跳跃而微微弹动，胸不大，就是少女的可爱的适度饱满的胸，红宝石闪耀在他眼中，恰到好处的点缀，明亮的灰蓝色眼眸、浓密的深金棕色长发、娇红欲滴的鲜亮双唇，构成了一个具体的她，一个具体的女孩。他愿意用他知道的所有美妙的情诗来赞美她，只为博她一笑。

他刚回到温切斯特的家里，姐姐们就全都看出来他恋爱了，虽然他害羞得不肯说出爱上了谁，但姐姐们一下子就猜到了是爱丽丝。戈登太太忙着圣诞节的事情，没空留意儿子，伊沃也不准备现在就告诉她。

戈登太太不太喜欢爱丽丝，伊沃是知道的，但实际上，如果他要向爱丽丝求婚，并不需要母亲的同意，只需要父亲同意就行了。戈登先生很宠爱儿子，对爱丽丝的印象也还不错，他不会反对的。

他已经想好了，他还有2年半毕业，但明年圣诞节过后就可以向爱丽丝求婚，这样等他毕业了，他们就可以结婚，结婚之后，他们就去欧洲蜜月旅行，一年以后才回来。爱丽丝一直想去欧洲旅行，他可以带她去任何她想去的地方。这可真是棒极了！

格兰特还没看出来他俩之间有什么不同，莎莉已经看出来了，悄悄对弟弟说，爱丽丝是不是喜欢伊沃。格兰特惊讶的瞪大眼睛看着他俩：果然！爱丽丝并不拒绝伊沃牵她的手，还一直对他笑！

格兰特气得不行。

爱丽丝接连跟伊沃跳了3支舞，这对一些人来说，就是一个很明显的信号了。

正在打听爱丽丝的太太们又开始打听伊沃是哪家的少爷，觉得他太年轻了，年轻到不适合结婚，于是几乎立即就将他剔除出儿子或亲戚的竞争对手行列。戈登家的家世还不错，但大英格兰有的是家世更好的未婚男子，爱丽丝只要一年有2、3000镑年金，就会是很多人看中的妻子人选。

而奥利弗，一旦反应过来爱丽丝似乎选择了伊沃，心里就特别的不是滋味：明明是我认识爱丽丝在前的。

这么一想，伊沃就成了那个横插一脚，横刀夺爱的反派。

等到三支舞跳完，莎莉拉住伊沃说话，好让格兰特能去邀请爱丽丝。

但格兰特又迟了一步，爱丽丝已经答应了奥利弗的邀请。

格兰特气得要跺脚。

跳舞的时候，奥利弗没怎么跟爱丽丝说话。

他也是第一次跟她跳舞呢。

他知道爱丽丝十几岁在贝克尔夫人家学习的时候，就已经学过跳舞了，跳的很不错，会很多种社交舞，舞姿轻盈，他一直期盼着有一天能跟她在一起跳舞。

这是爱丽丝初次以一个“成年人”的身份见到他。

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