六月的日头已有些毒辣, 年逾古稀的令尹黄歇一来到茅门前便下了车, 告别了御马的车夫, 独自一人在宫道上行走。

穿过名为“茅门”的楚宫正门，便是楚王治政的朝堂。

昔有楚庄王茅门立法, 规定群臣、大夫和诸公子入朝经过茅门时，必须要下马而行。若有马蹄不止、践踏到屋檐下积水者, 掌刑狱之事的廷理便可斩断其车辕，以示惩戒，而这条律法也一直沿袭至今。

宽阔的宫道虽不长, 黄歇却走得很慢, 偶尔还停下来歇一会。他黯淡无光的皮肤上沟沟壑壑，布满了棕褐色的斑点。

枯瘦的身躯似是支不起那宽大的官袍, 晃晃悠悠的，在滚滚热浪中看起来扭曲又模糊，仿佛在下一瞬他整个人就会升华消逝。

黄歇抬袖擦去额上的汗珠，望着还剩一半的路途叹了口气。

想他黄歇出身平民, 全是靠着陪伴楚王熊元在秦国作质时共患难的情谊, 才有了如今尊贵显赫的地位。

谁料世事无常, 昨夜宫内传来消息，他辅国持权的靠山, 久病不起的楚王熊元薨了。

其实在十来天前, 就有个叫朱英的策士来他府上自荐，说他黄歇这一生即将碰上一场不期而至的福，同时也将迎来一次不期而至的祸。

可他听后却不以为然。

这朝中谁人不知他令尹大人掌握国政二十余年, 文武百官唯他马首是瞻。就连如今母凭子贵的王后李环，当年也是靠着自己的扶持才成功登上了后位。

所以这毋望之福他一定会有：太子悍即将即位，对着他母后一家子的大恩人，岂能不涌泉相报？

但这毋望之祸他一定不会有：国君新立，根基尚浅，不正是需要依附他这位国之老臣的时候么？

想到这，黄歇嗤笑一声，如今的年轻人哪，真是一代不如一代。

小小一个朱英，竟敢大言不惭地自称为他黄歇“不期而至”的贵人？还自告奋勇地要替他去刺杀那个软弱无能的国舅李园？

他在朝堂上打滚了数十年，还犯得着去在意一个游民自以为是的危言耸听？

他虽不得楚王之名，却坐楚王之实。就说他在江东的封地、吴国故都姑苏修建的居所，可是要比这楚宫更为繁华啊！

穿过一间蜿蜒幽远的曲屋，洋洋自得的黄歇在棘门前停下了脚步。

君王止宿处插戟为门，称为棘门。如今丈八高的铜戟上却垂下了白色生绢，旁边树着一面窄长的招魂幡，上绘一人御龙乘凤、飞天而上。

再往前几步，他将再度成为这个国家最有权势的人，他想。

心中的快意似要破胸而出，黄歇丝毫没有注意到周遭异样的寂静。他正要抬步，忽觉脖颈处一凉……

一个人头骨碌碌地滚落到国舅李园脚边，那双死不瞑目的眼睛似是还残存着主人生前的意志，直勾勾地盯住了他。

李园轻轻抬起左脚，将这位曾经权极一时、风头无两的大人物的头颅踩在脚下。

他豢养多年的死士，终于派上了用场。

楚国境内风云变幻，而身在秦国咸阳的芈泽却无知无觉。

战国的炎炎夏日对她这个现代人来说并不难熬。

早在千年以前，勤劳智慧的劳动人民就发明了低温贮藏的技术。靠着咸阳宫附近储冰用的冰窖，即这个时代所称的“凌阴”，她日日都能吃上冰镇新鲜的食物。

不过让芈泽颇感失望的是，她始终没能等来昌平君的拜访。

直到地头的黍稷开始由青转黄，秋风送来丝丝缕缕的凉意之时，芈泽终于坐不住了。她决定拖着沉重的身子亲自去见昌平君。

可到了昌平君的府邸，管事的却告诉她，她的大哥如今正在赵政处商议国事，于是芈泽只好又折返回了咸阳宫。

午后的章台宫沁凉而恢弘，多少高才干练之臣曾在此挥斥意气，纵放豪情。芈泽站在高台上俯视整个咸阳城，直到殷佩出声提醒，她才回过神来。

一踏进殿内，芈泽就见昌平君拜别了赵政，正朝自己的方向走来。他眼圈微红，看起来像是哭过的样子，垂着头拖步而行，甚至在二人擦肩而过时也没有注意到芈泽的存在。

“大哥！”芈泽忍不住问道：“是发生了什么事么？”

连喊了两声，昌平君才失魂落魄地停下脚步，望向芈泽的双眼布满了血丝，“王后还不知道么？楚王他……薨了啊……”

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