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第二日，仪仗便起程离开山东，玄烨特意取道黄河视察河工。这次在黄河边上的巡视，让玄烨十分高兴的是，靳辅、陈潢的治河工程，有了很大的进展。原定于七年完成的第一期工程，只用了六年就已全部完工，皇上的龙船，可以经运河、黄河直抵江南。而第二期开挖黄河中河的工程，也已经开始了。一路之上，玄烨时而催船前行，时而停船私访，又接连处置了几件大事。玄烨所到之处，荒原客栈，乡野小路上来来往往的人倒也不少，放眼皆可见红顶子的大官或坐轿或骑马迎接而来。
这一路走走停停，终于到了江宁。为迎接圣驾，已故的两江总督于成龙和江宁织造曹玺考虑到府署合一的“织造府”中的下人等不得住此，故将“操江衙门”改建为新的“织造府”，为康熙南巡驻跸的行宫。
皇室包衣正白旗曹玺从康熙二年便任江宁织造之职，曹玺之妻孙氏又是康熙的乳母，其子曹寅十六岁时入宫为康熙御前侍卫，因此康熙对曹家一向恩宠有加。这一次康熙到了江宁，曹家在接驾事宜上做得十分用心，吃穿用度都应了皇上的心意。宁德在行宫里安排好了行李，到底舟车劳顿，又有些困倦，便在榻上小憩了一会儿。一觉醒来天色竟有些昏暗，于是她立刻起身去太皇太后那里服侍，哪知自己去得还是有些晚了，满室的脂粉飘香，皇上带来南巡的后妃女眷几乎全在那里了。她有些踟蹰，不知今天为何人到得那么齐，犹犹豫豫地站在门口，想着自己不过睡了一觉，怎么向来清净的太皇太后这里就变得这般热闹了。
只见太皇太后和太后的下首还坐着一个穿汉人服饰的老太太，手里拿着一管旱烟，四顾无人地吧嗒吧嗒地抽着，宁德心中微微惊诧，不知这个汉人老太太是什么人，好大的架子。
苏嘛喇姑眼尖，见宁德在门外徘徊，便向太皇太后悄悄示意。宁德见太皇太后望过来，心知躲不过了，索性大大方方地走了进去，恭敬地朝众人请了个安。等级低下的嫔妃们忙站起来回礼，佟贵妃、荣妃等坐在椅子上略微点了点头示意，至于太皇太后和太后及那个布衣老太太却是稳稳地坐着不动。
宁德听见太后指着自己对那个老妇人笑道：“这个也是我媳妇，倒是个清净的人，不像那些年轻人成天到晚的胡闹。”
宁德见太后当着众人的面夸她，有些脸红，又不好打断，只是局促地站在当中，便看到太后又朝着自己道：“德妃，这位是皇上的乳母，曹玺的夫人，一品太夫人曹孙氏。
宁德听皇上多次提起过，按当时宫中规定，不允许亲生母子同居一宫，故皇上从呱呱坠地时起，即由乳母抱走，交由内务府挑选的乳母喂养。后来，顺治爷又借口皇上“未经出痘”，令其与乳母别居于紫禁城外——即福佑寺内。皇上远离皇宫，长期见不到皇阿玛、额娘，而孙氏对皇上关怀备至，因此皇上不知不觉中就把孙氏当成了自己的亲人，早已超越了主仆关系。皇上两岁那年，他又患上了天花，而孙氏没日没夜，不辞辛劳地细心照料，终于使皇上从天花的魔掌中挣脱出来。这段经历，在皇上年幼的心灵中留下了不灭的烙印，宁德如今还时常能听到皇上提起孙氏，念念不忘孙阿姆的好处。
因此宁德也跟着皇上喊她孙阿姆，她恭敬地福了福，唤道：“孙阿姆吉祥！”
孙氏起了半身算是让过，也道：“德妃吉祥。”满人素来敬老，更兼她是皇上的乳母，半个额娘的身份，地位又不一样，因此倒是满可以受了宁德这一福。
行完礼，她在荣妃边上的位子坐了，见众人不再注意她，这才凝神去听太皇太后的话，“这事等皇上回来，佟贵妃你再好好问问皇上吧，不要一味地以为顺应皇上就是贤惠，该过问的还是要过问。”
佟贵妃听了有些失神，一点儿不见平时的气度，倒是有些畏首畏尾的样子，只见她犹豫了一阵才极不情愿地回道：“太皇太后说得是。”
孙阿姆毕竟是见过世面的人，年轻的时候在宫中也混得人精一般，早就看出佟贵妃面上的难堪，于是出来打圆场，“皇上年轻气盛，如今太平盛事，出去看看也没有什么关系的。”
宁德听着她们的对话，摸不着一丝头绪，又见满场的人个个神色不定，站在边上的贵常在眼眶还微红，不知道到底发生了什么事。她悄悄地拉了拉荣妃的袖子，问道：“姐姐，这是怎么回事啊？”
荣妃看了她一眼，悄声道：“你还不知道呢？不知谁得了风声说皇上去游秦淮河了，哪个又那样没有脸色的，竟把这件事捅到了太皇太后那里。当时那个曹孙氏也在，太皇太后面子上未必挂得住，如今就这样了。”她顿了顿，看了一眼四周，见没有人注意到自己和德妃的窃窃私语，又说道，“妹妹，你来得晚，还算好，我们一早得了信，都被拉过来陪训，在这里足足听了一个时辰了。”
宁德初闻此讯也被唬了一大跳，她皱了皱眉，不可置信地问道：“不会是搞错了吧？如今就这样大张旗鼓的怕不好吧？”
荣妃笑了一声，正要开口，就听到门外太监禀报道：“皇上驾到。”
众人忙跪下接驾，只是太皇太后和太后还端坐着不动，佟贵妃和孙氏站起来福了福。
就见玄烨踏着轻快的步子进来，朝太皇太后和太后熟练地打了一个千，见孙氏也在，便亲自走过去扶起她，笑道：“孙阿姆原来在这里陪着皇祖母和皇额娘说话呢，朕今天特地去了曹家本来就是想见见孙阿姆的。”
看得出来他心情尚好，犹自带着笑意道：“都起来吧。”等他在位置上坐了才发现气氛有些奇怪。
玄烨咳嗽了一声，依旧笑着问道：“孙阿姆，你在这儿陪着皇祖母、皇额娘说什么呢？说来也让朕听听吧。今天楝亭（曹寅的字）陪着朕去了夫子庙，明儿朕还备下了要去祭孝陵，让朱元璋也看看朕的太平天下。孙阿姆明天和朕一起去吧。”
孙氏还没回答，太皇太后便先向孙氏问道：“曹家的，听说那夫子庙和一条什么河靠得很近啊？”
孙氏脸上讪讪的，又不好不回答，见皇上还提到了自己家的孩子曹寅，更是不知道该怎么说，只得道：“是和秦淮河挨得近。楝亭这孩子这么不学好，带着皇上去那种地方，老奴回去一定好好教训他一顿。”
玄烨双眉不觉攒了起来，心中明白定是哪个又在背后乱嚼舌根了，一定要生些事出来。只是他素来孝顺，断不肯为这事和太皇太后、太后闹生分。何况孙阿姆也在这里，不能叫她难堪。
玄烨压下心中的不快，只是心里却恨那个通风报信的人，他脸上依旧带着笑，“皇祖母，这可就是冤枉儿臣和楝亭了。儿臣是由地方的臣工陪着，大队人马一道去的，别说进窑子了，就是秦淮河的水星子都没沾到一点儿，就在夫子庙逛了逛就回来了。孙阿姆要是不信，回去问完璧（曹玺字完璧）吧。朕可听说完璧见了阿姆连话都说不利索了，朕就是借给他胆子他也不敢陪朕上秦淮河啊！”
一席话说得众人都乐了，孙氏更是指着玄烨笑道：“这个猴孙，连我都编排上了！”适才的阴霾被这一阵说笑一扫而空。
众人又在太皇太后面前说了一阵家常才散，众人从房间里出来就见玄烨立刻沉下了脸，头也不回地向前快步走去。皇上不叫散，众人也不敢走开，只得咬牙跟上，突然皇上停住了。后面几个跟着的小妃子一个不察还差点儿撞上，玄烨见了表情更难看了。
玄烨转过头来冷着脸，问道：“是谁在太皇太后面前乱嚼舌头根子？”
众人都不自觉地低下了头，没有一个敢抬头看他。
玄烨从鼻子里哼了一声，站在庭院里冷冷地望着众人，一时空气凝滞。皇上的目光虽然不凶狠，但是眸子里透出的那股冰冷的寒气，也让众人发慌。虽然皇上领着一群嫔妃站在园子里，被下人们见了成何体统，更何况还是在宫外。可是一看到皇上的脸色，宁德喏喏地不敢开口，只是盯着自己的鞋尖发呆。这件事从头到尾她都是懵懂的，从突然聚集在太皇太后房间里的众人，再到荣妃告诉她事情的首尾，还有皇上突然闯进来，几句玩笑话就哄得太皇太后不去计较。已往宁德大概都能猜到发生了些什么，只是这件事来得太古怪，一时竟理不出一丝头绪，到底是什么人那么大胆会跑到太皇太后那里告状，看来不惹出一点儿风波是不会罢手的。
她还在想着，就听见玄烨不耐烦地说道：“怎么还要朕陪你们这么干站着吗？自己站出来，朕这次就算了，若是被朕查出来，决不轻饶。”
有些妃嫔害怕地抬了抬头，见四周无人动弹便立刻又低下头去，一时又是静得可怕，人人都聚精会神地盯着地，仿佛青石板的地上忽然开满了绚丽的鲜花。
宁德站在那里不知如何是好，如今有佟贵妃在场，她也不好挑头出言劝解，一时见玄烨脸上连一丝怒意都不见了，知道皇上定是气急了，动了真怒。他要是结结实实地骂你一顿，骂过也就算了，只是这样气不发出来才真的可怕，那必定是恨到心里去了。果然听到玄烨淡然道：“既然如此，佟妃，如今这里你最大，朕就把这件事交给你去办，回宫前务必给朕一个答案。”
他顿了顿道：“德妃跟朕过来。”说完，他便头也不回地走开了。
宁德叹了一口气，只得连忙跟上，怕是自己身后的那一帮的小主又该嫉恨上了，一心想要避忌，结果走的还真是招摇。
玄烨进了门，宁德赶紧招呼着让人给皇上更衣，梳洗。今天玄烨在外面走了一天，回到行宫又遇到这么一件乌龙事，在太皇太后那里被数落了一顿，还夹杂着外臣。他是个要面子的人，孙氏不说，行宫里那么多宫女、太监难道就不会乱传吗？这一次下江南，朝里已经有很多反对的声音，此事一出，到时候，自己别又落着个“游幸江南，效隋炀帝之举”、“风流皇帝”的名声。
他越想越气，随手举起一个宋代青瓷刻花瓶扔到了地上。
满屋的人吓得立刻都跪下了，宁德从里间出来，望着玄烨笑道：“皇上，那个花瓶可没惹着您，这可不比在宫里，砸的是曹大人的心头肉啊。”她朝一旁的太监使了个眼色，示意赶快把地上的碎片给整理了，方才走过去挽着玄烨，温言道，“皇上，臣妾试过了，水温刚好，皇上要不要先去洗个澡，换身衣服再来砸，臣妾也好让管事太监找几件经摔的，响起来又好听的物件来啊。”
玄烨难得露出了微笑，横了她一眼，“朕出来再教训你。”
宁德掩嘴笑过，知道他气是暂时消了，看这天色皇上今晚是要自己侍寝了，于是等玄烨进去后也去准备。只是不敢让皇上等，估计着时间差不多了便立刻回来。一会儿，她就见玄烨换过衣衫出来了，一套日常的小衣，抛去平日里让人不可仰视的明黄色，如今一身月白色的衫子倒有几分儒雅的味道。
玄烨在一张梨花木的福字椅上坐了，宁德上去乖巧地替他揉着肩，靠近了宁德才看到他疲态尽露，额头上也有了深深浅浅的皱纹，早就不是初遇时那个英姿勃发的皇上了。
“德儿，给朕唱首歌吧，朕想听你唱歌。”玄烨突然闭着眼睛，软语央求她，宁德的眼睛不知怎么地竟然有些酸楚。她本来还想开玩笑打趣说：“是不是今天见到秦淮河的艳姬唱歌了？没有听够，到我这里来打饥荒来了？”一想到刚才闹得不快，一时也咽下了，只是正经道：“臣妾唱歌不好听，皇上要是想听臣妾去宣章佳氏过来，她的嗓子不错，歌也唱得极好。”
玄烨摇了摇头，抓住宁德的手，“朕今天只想听你唱歌。”
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