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转眼秋去冬来，自进入十一月，太皇太后的病便一日不如一日，玄烨已将政务全部转到慈宁宫偏殿，每日在乾清门上完朝，就匆匆赶回慈宁宫侍疾。玄烨博学多闻，自己原本就是懂医的，因此太医递上来的方子他看了一遍又一遍。虽然御医们不敢告诉皇上太皇太后已经无力回天，仍旧照着方子开药，但是玄烨也从药方里看出些许端倪，只是他终究不肯放弃，遍检方书，亲调药膳，夜晚就在慈宁宫席地而坐，衣不解带。
到了二十九日，玄烨索性连早朝都不去上了，只在慈宁宫一心侍疾。玄烨亲自在慈宁宫侍疾，后宫众人也无人敢托大，几乎凡是能走动的后宫妃嫔都去了慈宁宫。佟贵妃见如此也不是办法，于是和惠、德二妃一起编了个日期表，众人按着日期轮流去慈宁宫侍疾，如此一来慈宁宫里终于不显得拥挤吵闹了。
十二月乙巳朔，虽然九卿等多加上奏劝阻，玄烨仍旧决定亲制祝文，步行祷于天坛，为太皇太后祈福。玄烨在诵读祝文时涕泪交颐，“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
这一日正好轮到宁德在慈宁宫侍疾，她静默地待在西偏殿里。这几日，太皇太后醒的时间越来越少，昏睡的时间越来越多。她出神似的望着窗外，穿堂风掠过慈宁宫西偏殿的长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。如今人都挤到太皇太后的内寝东殿去了，佟贵妃陪着玄烨不敢离开太皇太后一步，自然也在东殿照料。
宁德因为今早便要侍疾，所以昨晚就在慈宁宫过夜了。半睡半醒地眯了几个时辰，天还未亮她就起身了。她见佟贵妃在太皇太后面前殷勤服侍，也不愿挤进去，于是自愿去了西殿看着药炉。不过这事自有药监房的太监照料着，宁德便坐在一边取了佛珠一遍遍地默念《大悲咒》。
药炉里的药汁随着火苗的翻滚呼呼地冒着一个个泡泡，顷刻间却又消失不见了。只是不断地有新的泡沫泛起，而后一个个破裂。
外面风雪交加，玄烨要步行去天坛祭祀，北京城的冬天天黑得早，宁德放下手中的佛珠，又不由得为他担心，皇上九五之尊切莫出什么事才好。如今他和太皇太后这般不舍，若是太皇太后真要有个三长两短该怎么办呢？
这样一等还果真入了夜，西华门外传来玄烨回銮的消息。片刻，就有宫女来传她，“德主子，皇上请您过去。”
宁德点了点头，放下佛珠，又让御药监的太监小宝子把刚煎好了的药膳装了，亲自提了，这才过去。
进了内寝，便看见玄烨在太皇太后的床边坐着，其其格站在一旁，用流利的蒙古话哄得太皇太后很开心，一串的蒙古语在慈宁宫的暖阁里回荡，令人怀疑仿佛置身于科尔沁的大草原上。
佟贵妃虽然是靠在玄烨边上，但是语言上的不通让她一时看起来有些落寞，仿佛无形之中多出了一堵墙把她拦在了外面。只是她是皇贵妃不能这样走开，只是讪讪地像个木头人似的杵在那里。
见宁德进来了，佟贵妃像是遇到了救命稻草。宁德朝她点了点头，算是致意，又打开食盒，取了药汁倒在青瓷碗里，才递给佟贵妃。
佟贵妃伸手接了，只是太皇太后、玄烨和其其格说得愉快，她又不敢打岔，只是偷偷地打量着玄烨。
玄烨见了，知道该吃药了，便向佟贵妃点了点头。于是佟贵妃捧着药碗在太皇太后的床前跪下，玄烨亲自拿了汤匙欲喂太皇太后吃药。
黄色的药汁递到太皇太后嘴边，太皇太后却不肯开口，她抓住玄烨的手，环视了一圈身边站着的苏麻喇姑、其其格、佟贵妃和宁德，最后把眸子定格在玄烨身上，一个字一个字地轻声道：“皇帝啊，不用这样费力了，我知道自己的身体，是长生天在召唤我了。太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况且我心里总是放心不下你阿玛和你啊，你只需在孝陵附近择一安稳处将我下葬就好了，这样我便再也没有遗憾了。”
“妈妈（满语奶奶的意思）。”玄烨似乎有些控制不住自己了，用小时候的称呼呼喊着太皇太后。他一抹脸，强颜欢笑道，“妈妈，你不要这样说，孙子今天去天坛给您祭祀了，派去库伦法显寺求卦的人回来说，妈妈得的都是上上签，过了这一劫妈妈还有三十多年的寿命呢！”
太皇太后动了动嘴角，依稀露出惨淡的笑容，“皇帝又来蒙骗我这个老婆子了。”她伸出手要去抚摸玄烨的头，玄烨见状立刻俯下身子让太皇太后可以碰到他的头。
然而太皇太后的手却放下了，她努力地睁着眼睛，用更低的声音道：“我要走了。皇上做事我没有什么不放心的，唯一不放心的就是那个孩子。”她的手指朝着其其格的方向指了指，“她阿爸千里迢迢把她从科尔沁送到北京城里来，不用说也明白就是为了能让她在北京城里找到一门好亲事。每次见到这个孩子我就想到自己，想到孝端文皇后、元妃、淑妃（以上皆为清太宗朝的妃子，博尔济吉特氏）当时我们也像她这么大，从一望无垠的草原来到了这规矩森严的后宫。”太皇太后喘了一口气，又继续道，“皇上要好好待她啊！老大和老二的事我已经知道，其其格这个丫头终究是福薄啊，做不了我大清的太子妃了。皇上勉为其难就收下她吧，不然让我怎么去地下见我科尔沁的祖先啊！爱新觉罗氏和博尔济吉特氏的世代联姻不能毁在我这个老婆子手里。”她拉紧了玄烨的手，“我知道，要皇帝收下这个丫头，皇帝一定会有些为难的，但是……”她看了一眼其其格，用汉文继续说道，“皇帝不用瞒我了，西北早晚是要用兵的，你收下了其其格，漠南、漠北的蒙古才能放心跟着你干啊！”
佟贵妃不懂蒙语，听得迷迷糊糊，只是听到他们说要对西北用兵之事，还以为太皇太后和皇上在商讨国事，因此并不十分在意。宁德却听得暗暗心惊，她飞快地抬起头看了一眼其其格，见其其格正低着头绞着手中的帕子，似乎见谈到她的婚事有些害羞的样子，却又时不时地偷偷扭过头去瞧玄烨的表情。
见其其格这样，宁德心里猜了个大概。怕是太皇太后早就知道了其其格的心意，正是巴不得宫里好有博尔济吉特氏的人。这样想来，原先让其其格住到东六宫里也是算计好的，如今太皇太后在病榻上这样明明白白地向皇上表示，其其格定然也早就清楚的。太子虽好，但那还是百年之后的事，如今眼前就有现成的，何苦要拖到日后去说，再说了，太子那里也保不定日后没有科尔沁的人送过去。
这样想着，宁德虽然感觉自己被太皇太后给出卖利用了，但仍旧能体谅到太皇太后的一片用心，她是自己的长辈，又在病中，为皇上、为博尔济吉特氏、为满蒙联合的长久稳定多想着也是无错的。只是见了其其格的羞涩却有些微恼，气她这时候还要过来添乱。可是她瞥见跪在康熙身侧的佟贵妃，心中不免又为其其格担心起来。她这个丫头，终究还是太轻率了。这宫里又哪里是那么好待的，皇上又哪里是人人都可以觊觎的。
三宫六院里的那些妃子都还在望穿秋水呢，如今从蒙古蹦出来的一个小丫头就要骑到她们头上，她们那帮人怎么可能安心，无风尚要生点儿浪，如今她这样惹眼的入宫，还不要吵翻了天。不说别人，单是佟贵妃那样柔顺的一个人，为了这个后位做了多少事，如今才只是一个皇贵妃，虽是统领后宫，但到底名不正言不顺的。其其格那样的出身要进来，又是向来出中宫的姓氏，若是皇上真要对西北用兵了，她可就是炙手可热的人物了，怎么能让人不眼红，不忌惮。现在其其格还能指望着太皇太后、太后护着，可是她们两人终究不能护她一辈子，其其格这样一个直率的性子，连面上的功夫都不会做，今后该怎么办呢？
宁德叹了一口气，她是心慈的，这样想着又不免有些替她担心了。只是如今宫中已是够乱的了，太子和大阿哥在前面闹得欢，幸亏惠妃怕事安分着，还不敢动起来，虽有什么遮遮掩掩的家里走动，可是向来都不过分。可其其格要是真的进宫来，皇上不宠她还好，若是真宠起来，还不知道这天要怎么变呢。
她抬起头怔怔地望向太皇太后的床榻，却见玄烨一口答应了下来，“好，就按妈妈说得办。”玄烨笑着哄她，“等妈妈病好了，孙子让妈妈看着孙子和其其格完婚。”
玄烨的话落在宁德心里不大不小地惊起了一片涟漪，透着丝丝的凉意，长廊里北风忽忽地刮得更猛了。宁德见其其格的眸子亮了亮，佟贵妃却听懂了这句蒙古话。“孙子”、“其其格”、“完婚”她还是听得懂的，前面太皇太后嘱托玄烨大段大段的蒙语她听不甚明白，这短短的几个词落在她的耳中无疑打了一个惊天霹雳。
太皇太后却安心地微笑了，不知她是否听出了玄烨话中宽慰的成分，只是很安静地倚在玄烨的身上，她渐渐闭上了眼睛，又重新昏睡过去。这个自十二岁便嫁入爱新觉罗家的太皇太后，眼看着满洲的兴盛、后金改名、一直到入关，历经三代，逐渐从内忧外患中强大起来，青年丧夫、中年丧子，历经了六十余年的风霜，却最终在自己一手养大的孙子怀抱中得到了安宁。
康熙二十六年十二月二十五日己巳，太皇太后崩。
消息传来的时候，正好是宜妃在慈宁宫侍疾。那天夜里，宁德早早地歇下了。她劳累多日，原先想着太皇太后或许能撑过这个新年，好歹看一眼春天再去，谁知就在正月前五天过世了。
刚刚睡下的宁德立刻又起身，此时的宫中已是一片灯火通明。太监、宫女们忙不迭地换下宫中的红喜灯笼，换上白色的奠灯。宁德叫人开了库房门，取了全白的素服出来，自己先换上了，又叫人给睡眼蒙眬的乌玉齐和不到一岁的十二公主也换上白袍。
住在西殿的章佳氏福凝抱了十三阿哥过来，都是全身的素白，见了宁德，福凝喊了一声：“姐姐。”
如今大丧期间不能见笑，宁德见福凝过来，点了点头，算是致意。
福凝轻声问道：“姐姐，如今便去慈宁宫吗？”
宁德沉着脸点了点头，“走吧。”
一路上，夜间向来清冷的各宫如今都是灯火通明。路上宁德见惠妃的暖轿从身边快速地抬过，她从帘缝里望见神情同她一般黯然疲倦的惠妃，却没有出声招呼。
然而，惠妃定是看见她的轿子了，命人把暖轿在前面停下来。宁德见了，知道是惠妃有意在等她。她不愿让人家等她，于是轻轻地踢了踢轿子里的横档，抬暖轿的太监会意，不由得加快了脚步赶上去，在惠妃的轿子边停下。
宁德进了慈宁宫，里面已经哭成一片，慈宁宫正殿里停着太皇太后的梓宫与高达六尺的牌位。这些东西都是原先就备好的，宜妃扯着嗓子在里面哭，佟贵妃和温贵妃顾着仪态，只在一旁默默垂泪。荣妃的宫殿离慈宁宫远，一时还没有到。
梁九功见宁德来了，脚不沾地地赶快跑过来，打了个千，急道：“德妃娘娘吉祥。”
宁德见他慌慌张张的样子，问道：“怎么了？”
梁九功道：“德主子，您快去劝劝万岁爷吧，刚才佟主子、温主子、宜主子都去劝了，可是皇上谁也不理睬，谁的话也不听，号恸不止，连米浆凉水都不肯饮，只是席地而哭。刚才若非苏麻喇姑大姑姑劝开万岁爷，连太皇太后的遗体都不让人碰。”
宁德皱了皱眉头，有些忧心，“那苏麻姑姑现在在哪儿？”
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