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交代完之后，音频突然中断了近一分钟，像是留给方栖宁时间去消化巨大的信息量。谢乔的声音在沉默中陡然重现，语气软了下来，嘶声说：“对不起，我是故意瞒着接近你的。等一切尘埃落定，我会再重新联系你。希望你能够原谅我的隐瞒，方栖宁。”

谢乔最后宛如叹息般叫了一声他的名字，音频结束在这一刻。方栖宁将这段音频一同拷贝到存储卡中，嘴角噙着无可奈何的笑意，离开了这栋老旧的房子。

走出小区大门，方栖宁正准备叫计程车回去，一辆款型低调的商务车停在了他面前。前排摇下车窗，露出了方齐瑞一张英俊的脸庞。

方栖宁当即拉开副驾驶坐了进去，扭头张望一圈，问道：“你怎么还在这等着……还换了一辆车？”

他上车的动作太快，现下才注意到方齐瑞并不算好看的脸色，于是方栖宁谨慎道：“哥，发生什么事了？”

在方栖宁停留的一个多小时内，方齐瑞那边并非一事无成，而是在他开车送弟弟去谢乔家那一刻起，就派人给体力恢复了一半的奚路化了伪饰的妆容。奚路手脚无力地跟在方齐瑞的下属身边，赶往了第一人民医院。

在护工的里应外合之下，奚路顺利混进病房，手指压在他青筋暴突的脖颈上，逼迫躺在病床上的盛连江回答他一个问题。

人年龄愈大则愈为惜命，五十来岁的盛连江前些日子才中了一枪，听见奚路的问题先是惊讶地大张着嘴，待到呼吸愈发困难，他才终于松口。

方齐瑞没说话，静静坐在车座上，每一根神经都在绝望中颤抖，一次次坍塌后汇聚成一个念头。

——原来他一直赖以生存的支柱，从一开始就已经融成了一堆废屑。

“小二，”方齐瑞看着他，就像看着毕生最后珍视的东西，轻声说，“你看到的U盘是真实存在过的，但是在三年前就已经被他们找到，并且销毁了。”

“盛连江亲自看着晶片烧毁，里面的内容已经不可考了，他只说是孟秋华工作上的一部分私密文件。至于其他的，问不出来太多了。”

最后一环也扣上了。

方栖宁听他一言豁然开朗，迅速从头开始梳理一遍。U盘从头到尾都是齐曼容用来掩饰的幌子，或许她还在其中留下了别的提示，但其早就随着晶片销毁而灰飞烟灭。孟秋华正是因为不知道齐曼容的底牌，才发疯般赶尽杀绝，将方家摔到谷底。

至于真正让他担忧挂心的东西，极有可能在他眼皮子底下度过了数十个日夜，阴差阳错到了谢乔手中，而今幸运地物归原主。

她的死亡，既是解脱，也是为两个孩子争取远离纷扰的机会。

方栖宁古怪的沉默在方齐瑞看来很正常，刚从手下那儿得到回复时，他也是一样失望痛苦。兄长的本能让方齐瑞强撑起了精神，手掌轻轻拂过弟弟的额头，“你也冷静一点，我先送你回去。”

“哥，”方栖宁从思考中回过神，攥住了他皓白的手腕，亮晶晶的眸子里蕴着他看不懂的喜悦，“开车，我慢慢和你说。”

方齐瑞当他是嘴硬，收回苦涩的眼神。好在一路绿灯，晚间的道路顺畅无阻，他很快载着方栖宁回到了小区。

陆岸尚未换下外出赴宴的厚厚大衣，打开门的瞬间表情凝滞了一下，而后恢复如常，将两人迎了进来。

这算是戳破画皮之后陆岸与方齐瑞的第一次见面，但方栖宁并没有打算给他们闲聊叙话的时间。他进屋的第一个举动就是把卧室床头的笔电拿过来，神情介于冲动与忍耐之间，努力压制住心底的激动，第二次顺利读取了存储卡里面的内容。

方栖宁单手扶着电脑屏幕边缘，在按下播放键前缓缓抽了一口气，然后从两人中间的位置退出去。

他用气音轻轻说了一句：“你们看吧。”

十五分钟的视频，一共三页的文档，看完这两样东西耗费的时间并不长。他不声不响地将谜底拆了出来，在场两人的神色皆是复杂难言。方栖宁紧接着把他拿到存储卡的前因后果和盘托出，又说出了谢乔留下的音频里对他的交代。

离开方栖宁的住所前，方齐瑞微微笑了起来。

“那就，后天见。”

……

举办寿宴的地方是孟秋华长子参与投资的一家星级酒店，装修风格大气豁然，酒店整体占地面积也是本市数一数二。

孟秋华秉持着他固有的一套观念，自己长居的房子总共才两百平左右，想要用来办一场宴会是显然是不够的。不过现在这么安排正合他意，他是很不乐意让一堆亲疏远近不定的人一窝蜂涌到家里去的。

一周前酒店的排班表尘埃落定，并提前三天宣布十二月六日当天谢绝一切没有拿到邀请函的宾客。总而言之，为了孟秋华的六十大寿，他的几个儿女是做足了事前准备，甚至还互相较劲，争先伺候好父亲这尊笑面佛。

孟明奕派人从南城找到钟遥的老家，结局无一例外是杳无音讯。他沉下怒意，在另一个情人的服侍下穿好西服，抢在兄姊之前抵达了酒店。

统一着白衬衫黑领结的侍应生忙着布置酒会现场，孟明奕背着手在酒店上下转了一圈，提前订购的多层蛋糕在服务生的小心保护下挪进场地，戴着口罩高帽的厨师围着烤箱转悠。每个人都在各司其职，孟明奕满意地返回宴厅，压根没有注意到宽敞的厨房里有一个原本不属于这座酒店的人，悄悄替换了一名西点帮工的位置。

杂物间里，方栖宁迅速脱下深色外套，露出里面与侍应生并无区别的白色衬衣，明目张胆地混进了侍应生行列之中。

而他的目的并不止于此，而是顺着大流在楼梯间里走动，低垂着头颅，摄像头无法在众多相似打扮的人士之内辨认出他的不同。

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