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赖婆子隔日一早就扑了香粉，点了口脂，鬓边压朵大红花，熏得全身喷喷香，拈一方手帕左摇右摆去了三家村。

里正与几个老人正围在村中老槐下闲话，打远看到赖婆子，不禁皱眉：这个撮合山的怎来了？这妇人嘴里没一句实话，也不知上村中哪家蒙骗。她名声虽不好，一条舌却能哄得水鬼上岸，别被她给哄了去。

卫小乙将他脸色看在眼里，低声道：“不如我跟上去看看？”

里正点头，又道：“到底别家私事，不好胡乱插手，你且先看看她进了哪家门，若是听劝的人家便去提个醒。”

卫小乙笑道：“这我省得，清官难断家务事，人有各样心肠，泰半好人心都当了驴肝费，好意反惹一身臊。”

赖婆子前头走，卫小乙大大咧咧缀在后头，看她一路走一路看，两只眼满是贼光，这家看看门户，那家看看院墙，活似小贼踩点似得。

赖婆子这般左看右看，一路看到了江家。

卫小乙眼都瞪大了，心道：这莫不是要给江石说亲，是了，这几日大郎买卖做得红火，各村都有动静，这婆子闻得腥，便来趁好。真是树没大，就招来邪风。

何二那边买卖一停，江家的菌蕈买卖重又回到往日景况，江家只作不知，一字不说，半句不提，如往常一般收菌。

倒是村中诸人经何二一事，吓出一身冷汗，再不敢抱怨江家挑剔，自发捡了干净的来卖，省了施老娘好些力气。

阿萁与江娘子将稠膏蕈挑出来，在灶间煨汤，她心细，对着账本写了签子，免得到时落了。江石这几日，日日在光溪往返，买了几块布交给江娘子做新衣。

江娘子会意，道：“既去拜访沈家，衣衫整齐才是正礼。”

江石有些犹疑，半晌又低声道：“阿娘，我送一块布给小二娘做新衣，可会唐突？”

江娘子睨他一眼：“你自家思量，可会唐突？”

江石叹口气，为难道：“我便是觉得不妥，才跟阿娘讨个主意。”

江娘子笑起来：“罢，我将萁娘打扮得妥当，你再同她一道去沈家。”

江石一揖谢过，道：“阿娘费心了，少不得又多一场操劳。”

江娘子道：“不过两身寻常衣裳，又不绣花又不滚边，费不多少功夫。”她想了想，“不如几与施家通通气，遣了媒去提亲，先将亲事定下？只是，真依了规矩来，真若定亲了，你们反而不好见面。”

江石道：“农家倒没这样的讲究。”他长叹一口气，“晚些再说，小二娘别的上头精怪，谁知是个傻的，也就跟她家豆娘差不离。”

江娘子没好声气地瞪他：“胡说，萁娘多大，正是天真烂漫之时，只你暗怀鬼胎。”

江石吃惊：“都道婆媳是仇，阿娘的心也是用咯吱窝的，只是没偏拐我。”

江娘子被逗得笑弯了眼，轻打了他一下，赶他道：“自忙你的正事去，后院的院墙早些搭好。家中煨着汤，鲜香四溢，好些人家好奇在屋后打转，要不是阿细和那只白鹅凶恶，早不请自来，推门而入了。”

江石点头，院墙的事确实拖不得，便道：“我先去桃溪一趟，请团头吃酒。”

他临出门前拐去灶间，看萁娘坐在一张小马扎上，阿细乖乖地趴在她脚边，下耷的厚嘴唇时不时地滴下一串口水，阿萁见了，嘴内嫌弃：“阿细真脏。”手上却扯了一团柔软的干草将阿细嘴边的口水擦掉。

江石看得好笑，过去轻轻踹了一脚阿细，道：“阿细滚得一身泥，你也是嫌脏？”

阿萁抬起头，看着江石的笑脸，面上不知怎得有些发烫，道：“你没见它沾得一身草籽，我挑了好些，毛上还有好多。”

江石凑过去，果然，阿细的黑毛上粘了一片翠色的草籽，也不知在哪处草丛里滚的，提议道：“不如那剪子剪了去，左右天热，它要提得一地毛，想来剪掉一些，阿细也不心疼。”

阿萁一挑眉：“子非鱼，不可轻断。”看江石似要出门，问道，“江阿兄又要去桃溪？”

江石不愿她知晓自己私下算计何二家的事，怕视自己心胸狭隘，寻了个由头搪塞。

阿萁看着他的背影，暗想：江阿兄神色间似有些勉强，许是有事相瞒。这么一思量，心内沉坠，莫名不快，见一只炉内火将熄，添了一小块柴进去，轻煽了几下，又反思：江阿兄与我是何干系？纵有事相瞒，也在情在理，我又凭何不悦？

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