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施老娘坐在船头，拉寡着一张脸，两眼瞪着阿萁，嘴里刻薄道：“唉哟，这是赚了几个钱，翅膀骨硬了，心也野了，胆也壮了，你一个小女娘，不在家中好生呆着跟我去桃溪做甚？”

阿萁忙过去按了按施老娘的肩，笑道：“嬢嬢，我又不是去瞎逛，家中青瓜结藤，一气又吃不完，我送些给沈娘子。”

施老娘白她一眼：“又不是什么金贵物，沈家这般大业大家的，还缺几根瓜？”

阿萁笑眯眯道：“他家是不缺，不过一点心意罢了。”

施老娘瞟她一眼：“往日也没见你这般殷勤送鲜蔬去沈家的，哼，在家嘴舌闲得慌？没个可说的的人？你阿姊说不得话？你娘说不得话？你江伯娘也说不得话？”

阿萁俏脸一红，不依喊道：“嬢嬢！”

施老娘拿干硬的指头戳了她一记，道：“知你挂念起你江阿兄，这去了无影无踪无消息的，你挂心也是应当的，话又说回来，该回时自回，不到回时你拜佛求祖宗也没个用处。”她扒拉一下篮子，将一篮子青瓜、野果、鲜莲蓬……拿叶子小心盖好，又往船舱中挪了挪，道，“这几日日头毒，别给晒蔫了。”

阿萁道：“不妨事，带露摘下，连枝带叶的，一时半会都是鲜灵的。”

施老娘叮嘱道：“我想着沈家也有田庄的人家，少不了新鲜的瓜蔬，又是挂果贱价时，你送去连个添头都算不上，不过是个意头，你可别又拿了什么稀奇巧物回来，倒显我们好似专占了便宜去。”

阿萁点头道：“我知晓这理，不过上门说说话。沈娘子亲切，沈家主也和善，他们都有心交好，我们反倒拿起架子来。有事就上门，没事连脚跟都不沾，那岂不是有事脸朝上，无事脸朝下？”

施老娘笑起来：“这话倒也有几分道理。”她道，“到了桃溪我先送你去沈家，沈娘子要是在家，你就去拜访拜访，要是不在，你便随我一道去集上买些杂物，酱醋油盐的。你阿姊进秋就及笄了，也该给扯身好布做身鲜衣裳，春年出嫁也得早早备下四季衣裳、寒暖两床被褥，这本是你是阿娘操心的，家中四娘又离不得人。”

阿萁点点头，又有点忧心道：“嬢嬢，阿娘生了四妹后，身体总不大好，先头明明养得好，出了月子眼见就瘦了下去，脸色也不好，天天愁眉不展的。”

施老娘嫌弃道：“就你娘多事，家中也日日鸡子供着，你爹还时不时进山猎来野物，半点汤水不缺的，谁知怎得越养越瘦，奶水也不足了，我看你四妹早晚得吃米汤。”

阿萁忧忧叹口气，抬眼看了施老娘好几眼，欲言又止，只抓了她的手晃了晃。

施老娘翻着白眼一把夺回手，恨声道：“好了好了，别挤眉弄眼的，回头请你江叔给你娘诊诊脉。唉哟，摊上你娘这样的儿媳妇，我得减寿十年。”

阿萁忙猴过去，道：“那有我这样的好孙女儿，必是增寿十年。”

施老娘冷笑道：“合着我半点好也没沾到？”

阿萁窝进施老娘怀里，噗得笑出声来，施老娘顺手轻拍了她几记：“这般大的人……都快要出门……”

她们祖孙二人一路说笑到了桃溪，等得船靠岸，施老娘先将阿萁送到沈家巷口，擦把汗道：“晚些我照旧在这等你，你记得早些出来，别没眼色让人留饭。”

阿萁看日头毒辣，道：“嬢嬢要是来得早，不如找家茶寮坐下，要杯茶，吃块饼，在外晒得慌。”

施老娘摆手，道：“哪来闲钱花费在这等消遣上，这点日头算得什么？抢收时晒得脱层皮还要割谷子呢。”

阿萁摇头道：“此一时彼一时，自家再拮据，一杯茶一块饼还是吃得起。”

施老娘犟道：“哼，你是不当家不知柴米贵，好多花用的地呢，到时我拣个阴凉处。”

阿萁拉住她：“嬢嬢何苦俭省这仨瓜俩枣的。”复笑道，“你要是心疼，我回头多捕一笼溪坑鱼，尽可换得茶饼钱。”

施老娘很是不讲理，道：“你多捕一笼，多捕两笼，那钱也得充公里，照旧是应当的，莫非这钱原本你不去挣，就当天外飞来的。”到底又不忍拂孙女儿孝心，“行了，你休啰嗦，自去做客，我一把年纪了心里自有数。”

阿萁无法，只好目送施老娘出了巷口，往石马桥处走去，她自己略站了站，越发觉得一文钱难倒英雄汉，又念起线香来。江石离行前给她留了些香材，她这些时日偷半摸半的又做好些，到底还是手生，有些品相好，有些品相差，好七分坏三分，不知不觉也攒了十多把。亏她是个藏得住的，知道干系重大，不曾在外炫耀。

沈家门房记性极佳，还认得阿萁，笑呵呵地请阿萁坐下，遣人去告诉内宅，不一会，沈娘子身边阿素亲来迎了阿萁进去。

“果不好背后说人，昨日娘子还念起你呢，今日你就来了。”阿素携了阿萁的手笑道。

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