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天空碧澄，万里无云，沈拓江石与徐明府都在等晴空掠过的白影。

“江小郎啊！”医馆掌柜摸着长须，语重心长道，“付郎君也不过堪堪吊着一口气，这气有如蛛线游丝，将将悬就，你拿好药成日是培着不过无用之功，常言道：好药难就该死的鬼。非是老朽语出不祥，实是付郎君已身在九泉，我们凡夫俗子，改不得生死薄，他如何转还得人世阳间？你这般用药，不过空耗了银钱心血。”

江石抹去脸上的一点倦色，问道：“掌柜，馆中老郎中道：虎狼重药可勾得付伯父神智清明。”

掌柜长叹一口气：“那不过是让他有个一时半刻的清醒，死前见见家小亲友，半柱香后定死无疑。”

江石道：“有劳掌柜郎中再用好药为付伯父续命，多等几日，实挨不过再议。”只盼禹京徐家慑于悯王之势，收回妄为的爪牙。

江大拎着仍旧温热的米糕，寻到医馆，父子相见，江石这几日无心饭食，又不得安睡，满面的风尘倦意，只一双眼睛又添几分坚定，削瘦的肩膀似比先前更加宽厚，哪怕他半躺在一张藤椅上休憩，却似顶着天地般可靠。

“阿爹。”江石见着江大，笑了一下，又歉疚道，“儿子到家不返，阿爹可别生气。”

江大将他按回椅中，上下扫他几眼，又大力拍拍他的肩：“好儿郎，有担当，比阿爹强。受了欺侮不还回去，那是窝囊废；受了恩惠不报还，那是没心肺。”

江石道：“阿爹只管往儿子脸上贴金。”付和生卧床不起没个打发，身边小厮岁未长，力又微，背不动付和生到船板上透气消遣，主仆二人只得长日窝在船舱之中。江石起始，也不过与旁人相同，探望也不过应景，谁知倒渐渐投缘。

付忱不爱书不好武也恶拨算拨，付和生满肚的生意经都烂在腹中，为商者，无不奸，他本来与江石说话说的不过皮毛，说一半尚且还要藏上一半。只这零星半点，于江石却也是受益良多，他有心算计，从付和生的话里挑拣出可听可用的记在心里。

临末几日付和生才起爱才之心，用心教导起江石来，江石为人行事便是你进我进，你退我退之人，你既用心相待，我便用心相还。

江大大为欣慰自己养的儿郎有义举，江石心中也少不得自叹一声惭愧。若是付和生仍将他当个打发闲暇的有趣后生，半不经心的，他只怕做不来这等涌泉还报滴水之恩的行止来。

江大是满心的骄傲，他一个无赖，养出儿郎如何？哪个敢不夸？哪个敢不赞？他将篮子往江石怀里一塞，道：“这是萁娘为你蒸的米糕，我儿为人侠义，眼光也是刁钻，施家这丫头阿爹很是喜欢。”

江石大为惊喜，掀开纱巾，拈了一块米糕放进嘴里，糯甜回甘，枣香扑鼻，这几日的疲劳顿去三分，他家小二娘果然惦着他。吃了一块米糕，问道：“阿爹，萁娘可还有问什么？”

江大斥道：“你爹我来得匆忙，施家小娘子又识趣得很，哪里还会说些腻腻歪歪的废话。”

江石叹口气，道：“阿爹怎不将她一道捎来？”

江大笑骂道：“做你娘的春秋大梦，你们不过私下口头定了亲，连酒都不曾摆，外头看你们不过同村。我一无赖，领着她一小娇娘坐船来桃溪？怕不是以为我将她拐带了卖人。”

江石打蛇缠上棍，道：“阿爹，不如几时过了明路，将酒摆了？”

江大匪夷所思地瞪着他，不知为何话头一下子扯到了定亲摆酒上，道：“便是定了亲，我看依着施家行事，少不得也要留她到十六七。她现下不过是根小豆芽儿，定也白定。”

江石道：“过了明路，省得旁人打萁娘的主意。”

江大摆手道：“这话更是没有半分的道理，你伯嬢虽说十里八村有闻的泼辣刻薄，一女许二家这般让人戳脊梁骨的事，却是不会做。”

江石被泼了几勺凉水，总算冷静下来，说起付家事，与江大道：“付家也是倒了血楣，闻家管事的爱妾，究竟怎么死的，还莫可知。纵是付伯父失手推的，那妇人挑衅再先，赔了万两银，官司已结。谁知徐家卖好，竟还要将付家上下踩死。”

江大吃惊不小，叹道：“真是宰相门前七品官，闻府的鸡犬说不得比人金贵。”

江石道：“依沈家主之见，付家的生机在悯王身上，徐家多半会忌惮悯王之势，夹起尾巴做人。”

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