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小钿儿挎了一个小竹篮，这还是施进无事可做亲手编的，甚是精巧，四个女儿一人一个，小四娘陈氏代收着。

阿萁心中喜爱，只空落落摆在那又有些不大合宜。小钿儿便道：“小娘子，我看后院中梅茶开了，我去剪几枝插个花篮儿，红艳艳的，又好看又喜气。”

阿萁不怎么在这上头花心思，乐见小钿儿有意，笑将小竹篮塞给她：“那你去剪花枝，仔细别绞了手指。”

小钿儿欢喜道：“那哪能够，我跟着素姨学了好些呢。”

阿萁翻着账本，摆摆手，道：“别自得，快去快去。”

小钿儿得令，找了把大剪刀，一蹦三跳地去剪花枝。施家后院依着山势围墙，移了好些易种的茶梅，入冬后满枝满树的花苞，不知剪了多少余的，花开后还是满树红。陈氏原还想荫些花干做香包，又嫌香淡，没甚用处，由它开得压枝低。

沈娘子是个爱花人，沈家四季有花，身边的婢女随主喜好，时时折花供在室中，小钿儿跟着素娘也染得爱花脾气。跟了阿萁后，三家村依山傍水的，路有野花，山有香草，虬枝成画，小钿儿常常觑了季四空暇，烦他带自己去外头折花草。茶梅一爆花苞，她就等着花开。

她兴兴头要剪花枝，刚要穿过月亮门，就听后头有人声，却是阿豆身边的使女阿枝，听她低声道：“豆娘，听说，二娘子与江郎君的婚期与大娘子相同呢，明岁，家中就要冷清了。”

阿豆没有什么心肺，道：“不妨事，大姊和二姊嫁得近，回来便宜得很。二姊夫家在买地，就挨着家里修屋宅。”

阿枝笑道：“三娘子到底还小，出嫁女和未嫁女总是不同。这没嫁的还是自家人，嫁了就是别家姓，如何相同？”

阿豆还是不以为然：“我家又没兄弟，姊妹嫁后常常串门才好。”她厌烦道，“只阿姊请的老婆子烦人，这也不许那也不让，好多的规矩。”

阿枝劝道：“谢娘子是大户人家出身的，知得贵家礼数，小娘子多学些。”

阿豆不服道：“再是大户人家出身，那不也是花钱雇的人，使得我家的银子，倒训起我来，哼。”

小钿儿有些不安，偷听墙角总是不好，三娘子主仆谈心，她冒冒失失冲出去剪花枝也是不妥，不如先回去再说。正转身要走，就听阿枝急道：“三娘子怎的不懂，大娘子二娘子嫁后，三娘子也当学着理理家中事，家里虽说是老太太当家，可实则却是二娘子做主。等二娘子嫁后，总不好再做娘家的的主？”

阿豆想起这事便有气，气呼呼道：“才不与我相干，我嬢嬢说了，我是外嫁的，四娘是招婿的，要操心也是四妹操心。”

阿枝更加急了，道：“三娘子那就更该多学。家中如今有万贯财，大娘子是长女，再如何也不会太过薄待，容婢子多嘴，二娘子待大娘子体贴，再不会让她受委屈的；二娘子自不必说，家中的香坊就是二娘子的主意，无论如何也吃不了亏；四娘子要招婿，那便是女充男儿养，以后家中有的没的，都是四娘子的，只三娘子上下不挨着，怎能不多为自己思虑的。”

阿豆呆了呆，道：“二姊姊不会亏了我的。”

阿枝道：“可……可二娘子明岁就嫁人了，再照顾也不比在家时周全哩。”

阿豆顿变了脸色，闷声道：“嬢嬢一向偏心，不大喜爱我，哼，四妹连路都不会走，谁知以后如何……”又气道，“我只没四妹的运道，连乳娘都有。”

阿枝便道：“三娘子好好跟谢娘子学些眉眼高低、人情世故，针线理家，待人接物都要跟着学起来。”她续道，“三娘子再不是村家忙忙碌碌为衣食的村女。”

这话极合阿豆的心意，道：“阿枝，你再说。”

阿枝遂笑道：“常言道，人往高处走，水往低处流。三娘子虽然岁数小，却份外明白，搁以往要是择夫，草屋几间薄田几亩养有牛驴，便是好人家，如今，这种人家哪里够得上枝？”

阿豆对男女之事半点不懂，对嫁人也是懵懵懂懂，却懂阿枝说的话，点头道：“好比我大姊夫家，说亲时也是好人家哩，搁到眼下，嬢嬢肯定不愿许女。”

阿枝道：“正是如此，看看旧屋，再看看新屋，可是今非昔比呢，施家别说在村中，在桃溪都数得上名号。”

阿豆得意道：“那倒是，村中没有一家的屋舍能比上我家的。”又沮丧道，“四妹生下来就掉福窝里，不用吃半点的苦。”

阿枝一咬牙，道：“三娘子收收性子，好好讨好老太太和二娘子，说是留四娘子家中，将来如何未可知。三娘子学几分二娘子的本事，老太太说不得就改了主意。”

阿豆眼前迷雾尽散，道：“甚是，凭什么留四妹在家中，嬢嬢就是偏心。”

阿枝慌道：“三娘子再不好说老太太偏心的，就算心里这般想，外头却不能这般做，三娘子总怨怼老太太偏心，那老太太的心可不是更偏了。”

阿豆道：“我懂了。”

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