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第1章、高平王

阿梨解了诸人的毒，姜风怕再生枝节，旋即率部告辞启程。行出五里路，沈崖忽道：“王爷方才那招置之死地而后生，真是妙啊！献计之人久居江湖，熟谙此中规矩，想来是个高人——只是江湖人重义贵诺，往后回了朝堂，人心自私诡谲百倍，切不可再用此招了。”他说的是姜风方才惺惺作态、以代自己身死来激起魏断山、阿梨对惜义之人维护之举。江湖人最重义气，他此举看似兵行险招，其实正是有的放矢。

“沈公教诲的是！”姜风闻言稍怔了怔，立刻在马上拱手行了一揖，表示恭聆训教。又道：“只是沈公有难，我岂能独逃？当时心急如焚，情急之下方出此下策，所虑欠周，还望沈公莫要怪罪才好。”其实沈崖的话只说对了一半，那本残棋谱是临行前尚衣局的骆娘子给他的，说这棋谱或可保全他性命，还嘱他须“以人心为饵”。而这骆娘子虽是江湖中人，却已隐于尚衣局数年，对宫中尔虞我诈之事，了解的并不少。

沈崖轻轻一笑，半哂半意味深长，眺望远处落日黄沙，默然了一会，方道：“王爷既延请我为幕僚，你我往后凡事都抬不过一个信字。我沈崖说话从不客气，王爷也不必再来这些客套！我肯答应王爷，只因我信王爷是能全我之志的人，非因情义，王爷不必如此作态引我感佩。从今日起，你便是老朽的主公，所要做的头一件事就是保全自己的性命，日后再有类似情形，王爷自当弃老朽逃命。”

“沈公！”

沈崖浑然不理，重话说完，轻轻抚了抚马头上的鬃毛，软和了语气，道：“其实王爷方才不必那样，阿梨会拼死救我。”这匹马叫“绿耳”，传说周穆王八匹骏马之一，寓意良才。马是从阿梨那换来的，小姑娘爱财，他拿一支玉笔与阿梨换了这匹良驹。阿梨还笑他：“我早知道你身上还藏着银钱，不到这时候你还不肯拿出来！你说我吝啬，你只怕不比我差！”沈崖只淡笑着回了句“承让”便未再与她斗嘴。那笔是昔日金殿册封时女帝所赠，当时一同赐的还有其他珠宝宅田无数。沈崖将他们都散给了同科的士子，只留了这支玉笔。那笔的笔管是上等的羊脂玉所制，笔毫取自于昆仑山百年一见雪尾狐的尾尖，乍一看通体雪白，细看却泛着隐隐的金光，因笔身拿掐丝的工艺细细镌了一只麒麟，并“笔下江山”四个字。沈崖自此便得了“玉笔书生”的名号，因“玉”谐音“御”，似乎别有另一层含义。

而从今出了这黄泉谷，天下便再没有“玉笔书生”这个人。

姜风缓辔而行，听了沈崖这话，若有所思地望着手中的缰绳，脑中不觉浮现少女圆圆脸蛋上笑出两个深深酒窝的样子，偏着头，一双琉璃般的眼睛上下打量着自己，接着又响起一个清脆笃定的声音：“我喜欢他，便只想把全天下最好的东西给他……”半晌方轻轻“唔”了一声，沉声应道：“是我孟浪了。”

他并非孟浪，他只是不信还有人肯这般待自己罢了。

沈崖见他神色有异，以为他不过嘴上敷衍，又补了一句：“阿梨心思纯善，你不该拿巧言骗她。”他与阿梨相处了几日，虽处处针锋相对，却不过是斗她好玩——心软的人嘴上发起狠来比什么都有趣，就像还没长出獠牙的幼狼嗷嗷叫唤，要吓退猎人，愈是用力，愈是懵懂的可爱。

姜风轻轻一笑，声音忽像风拂黄尘，带了一丝飘渺之感：“其实你信不信，我根本……骗不了她……”他想起少女将手自她掌心抽出时的眼神，洞彻如无瑕寒冰，能照得见自己龌龊的影子。她说“你不用如此，我本就没想要你性命”。

如此，此是怎样？她究竟洞见了几分。姜风不愿再深想下去，于是道：“沈公，我尚未娶正妃是天下皆知的事，魏断山醒来只要向来往客商稍稍一打听便知道，到时他发现自己上了当，必会快马来追，我们得快些赶路，早一日到了永昌，早一日才会少些危险。”

诸人快马加鞭，次日傍晚就出了黄泉谷。出谷后分出两条岔道，往北走是西域各国与大盛的交界处，外族人居多，因土地荒瘠，多处地界都是险峻荒凉的石头山，是天然的屏障。再者大盛自哀帝末年将鞑子赶回到长城以北之后，西域小国纷纷纳贡称臣，是以这北路连军隘都未设几处，人烟少之又少。往南走则是官道，沿途军镇密布，快马两日就能到西域重镇甘泉。

领先的侍卫见岔路在即，立刻勒停骏马，回首请示道：“王爷，依旧走北路吗？”

沈崖和姜风也纷纷住马。姜风为示谦恭，征询地望向沈崖：“沈公怎么看？”

沈崖省了虚与委蛇的工夫，轻轻一哂，直截了当道：“王爷不如说说心里的主意。”

姜风恭谨道：“走北路要绕远，路途多山石，不宜快马，少说也得八日工夫才能到永昌；南路平坦些，六日就能到。”

沈崖笑着问：“王爷临行前知会过高平王吗？”

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