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等入了秋, 中原地区终于开始下雨, 田里、地里终于都喝饱了水。留在灾区的灾民们，在第一场大雨来临之时, 激动的冲进雨里，再次跪倒在地上, 一边给老天爷磕头, 一边痛哭，“老天爷啊, 您终于睁开了眼啊！”

除了叫老天爷, 饥肠辘辘的灾民们, 也不知道再如何表达自己的心酸和痛苦。

外地幸存的灾民们听说家乡开始下雨后，停止了前行，带着家里还活着的家人, 开始往家乡进发。

在外流浪, 他们如同丧家之犬, 被赶来赶去。能讨到的, 都是一些馊饭。身子差一些的，早就死了。剩下的一些壮实的，经过这大半年的折磨, 也都奄奄一息。但听说家乡旱情结束，他们再次迸发出生的希望，扶老携幼，凭着两条腿，一路讨饭一路奔波, 一步步返回故里。赶得早的话，还能种上冬小麦。

景平帝今年带着整个皇室成员节衣缩食，他自己每顿饭不许超过八个菜，龙袍破了都是找巧手的宫女补一补再穿。除了皇太后，后宫一干嫔妃们，许久都没有打新钗环了，以前姹紫嫣红花红柳绿的后宫美人们，如今大多都穿着淡蓝、月白这些素净的颜色，连料子用的也不再是那种动辄千金的好料子。谁敢整日讲吃穿，就等着被冷落吧。

在景平帝的带头下，百官们也开始节俭度日。原来一些挥金如土的豪门子弟，如今都收敛了很多。特别是庆哥儿，原来赵世简手里宽裕，紧着他花，他一向手里散漫的很。如今赵世简把自己身上的银子花干净了，一时半会的，剩下的私船挣的收益还没拢到手，给庆哥儿的钱就少了许多，况且，他原在京城一干贵公子中就是个阔绰的，比较打眼，贤妃勒令他再不许大手大脚。

庆哥儿被亲爹断了巨额零花钱，每个月开始从赵书良手里领个十两八两的月钱，头几个月他不大习惯，好在他手里积蓄不少，在贤妃的耳提面命之下，那些不必要的抛费慢慢都戒了，他渐渐也能习惯。

他自家少花钱倒无所谓，反正他吃穿不是在家里就是在宫里，笔墨纸砚都给他备得好好的。如今宫里哪个宫人和内侍也不敢像以前那样，不给打赏就不好好办差，他的开支也一下子降了下来。

最让庆哥儿头疼的是他的慈恩堂每个月需要一大笔开支啊，学生们每天吃喝、笔墨纸砚，先生们的束脩，月考奖励，一个月至少也得二三十两银子，他的零花钱全部填进去都不够。他能有多少积蓄呢，怕是也撑不了太久。

庆哥儿抓耳挠腮，跟四皇子诉苦。

“表哥，慈恩堂快要办不下去了。”

四皇子十一岁了，行事越发稳重，也更加惜字如金，“你先撑一撑，以后每个月我也给你添一些，学生们的饭食不能克扣。”

庆哥儿点点头，“我知道了。”

许多事情，庆哥儿不知道，但四皇子知道。三姨夫的走私船挣了许多银子，但去年并未往京城里多送，还是如往常一般。贤妃从来不瞒着儿子这些事情，既然要争，就不能稀里糊涂的，要知道自己手里有哪些筹码，筹码怎么用也要心里清楚。她们母子能依仗的人里，最重要的就是严大人和三姨夫。

四皇子原来觉得三姨夫可能有私心，但近来赵世简把赈灾的事情远远本本告诉了严文凯。严文凯等人觉得有些可惜，这么多银子没了，且又没得个美名。

四皇子心里想得完全不一样，三姨夫舍得银钱，不要美名，这是心里装了百姓，这样的人，才值得君王重用。

因太子未立，景平帝不偏不倚，时常会给几个年纪大一些的皇子们说一些掏心窝子的话，党争不是不可以，朝堂里若无党争，帝王就要危险了。但那些只顾着党争不管江山社稷的人，一定不能重用。四皇子知道，若有了太子，父皇只会跟太子说这些，故而他十分珍惜眼下的机会，景平帝说的话，他都牢牢记在心中。

赵世简今年送的银子少了，四皇子等人活动也渐渐不如去年宽裕，但四皇子心里仍旧很高兴，三姨夫把银子都散给了百姓，这才是父皇时常说的，真正的国之栋梁。

听说孙子的学堂如今缺银子，赵书良慷慨解囊。赵书良这一辈子，最大的梦想就是改换门庭、光宗耀祖。他自己没达成这个目标，但他儿子实现了，这是他这辈子最大的骄傲。如今儿子把孙子交给他照看，孙子小小年纪就知道在外面办义学，又给他的老脸上贴了不少金。

赵书良的骄傲都来源于自家的儿子孙子，如今孙子缺银子，他二话不说，立刻掏了自己五百两私房银子交给庆哥儿，“缺银子不跟阿爷说，找别个作甚。慈恩堂一定要办下去，不能砸了咱们家的招牌，你只管放心，我以后每个月给你二十两银子，你尽管去办。”

赵书良最不缺的银子了，赵世简以前每个月都给了他许多孝敬，如今虽然私船停了一大半，少谁的他都不会少了赵书良的。一个月不给不给，也有百八十两。赵书良养两个姨娘和两个女儿，一个月也就十几两银子的事情。剩下的钱，他自家留一部分，再贴补贴补赵世崇。庆哥儿以前比他手面还大，他就没怎么管他，只看着他不去赌坊和青楼那些乱七八糟的地方就可以。

庆哥儿摸摸头，“多谢阿爷，我正在发愁呢，如今有了您和表哥的支持，我还怕什么呢。”

赵书良笑道，“这才是对的，有难处了，要及时跟阿爷说，一家人齐心协力，什么事情办不好。”

赵书良对小儿子在外头做的事情知道一些，他一向信任小儿子，不管他走私也罢，当散财童子也罢，赵书良从不置喙，每回都是只有一句话，老二你只管干，我给你照看好庆哥儿。

赵世简时常庆幸，自己这辈子的亲爹虽然是个粗人，却从不对自己做的事情指手画脚，给了他最大的自由，让他自由翱翔，不管什么时候，他都在身后给他力量和支持。

景平帝趁着灾民们还没返回家乡，就提前让各州府预备好救济粮，每日放粥。除了这些，让各处村庄统计返回人数，按人丁发放粮食以及冬小麦种子。为防止有人再次朝救济粮和小麦种子伸手，景平帝在救济粮发放前，先砍了几颗大好的贪官头颅，再派监察御史到各处巡回监视，凡发现有以次充好或故意克扣行为，先斩后奏。

他的雷霆手段镇住了许多宵小，特别是那些基层衙役和小吏，纷纷缩回了伸出去一半的手。百姓们返乡后，得到了救济粮和小麦种，立刻开始播种冬小麦。

救济粮虽然不多，好在是按人头分配的，总能撑一阵子。且这次发放救济粮，不分男女。景平帝知道，灾荒之年，首先被丢弃饿死的，就是未成年的女娃娃，故而此次发粮食，宁可每个人少发一些，也要不分男女。否则等灾荒一过，到处都没有女娃，光棍成堆，不说整日闹事，人口如何增加。

对景平帝自灾荒发生后的一番作为，朝廷里的老大人们心服口服。圣上贵为九五之尊，自蝗灾以来，节衣缩食，呕心沥血赈灾，好容易灾荒过去了，如今还要为百姓娶媳妇的事情操心，真乃仁义君王啊。

安置好了灾民之后，景平帝把大皇子和二皇子的婚事一起办了。

大皇子妃是礼部侍郎家的嫡长孙女，二皇子妃是中书舍人的嫡女，两位皇子妃都不是豪门贵族出身，家里父祖都是正经科举出身，也算清贵之后。

既然两个皇子妃出身差不多，又是圣上钦点的，倒也没什么可争的，皇后和贵妃都紧着最少的银子办了一场热热闹闹的婚事，把两个读书人家的儿媳妇迎进了皇宫。

两位皇子妃成亲后，事事照着规矩来。大皇子妃还好，皇后是她婆母，她每日只需要去给皇后请安就好。二皇子妃不光要给嫡母请安，还要给贵妃请安，庞皇后虽然不大为难她，也不热络。最让二皇子妃为难的是，日常孝敬，皇后是嫡母，自然是要给最好的，但贵妃又是生母，且又身居高位，虽然也不会差她的，明面上总比皇后要次一等。贵妃虽然知道这是规矩，但心里仍旧不大乐意。

二皇子妃早听说贵妃难缠，已经做好了受委屈的准备，只得在两个婆母之间仔细周全。

等两个皇子成婚后，景平帝给两个儿子都分了差事，并让他们临朝听政。大皇子和二皇子知道景平帝喜欢兄弟和睦，故而在人前总是亲亲热热。

一日，在御书房，景平帝正在批奏折，一干老大人们都在，两个皇子也在。

景平帝忽然问两个皇子，“今年大面积蝗灾，国库税收锐减，明年的各项开支还没有着落，你们有什么好办法？”

两个皇子顿时难坏了，朝廷里的老大人们都无计可施，他们又能做什么呢。

大皇子是嫡长子，这个身份有时候能给他带来更多的尊贵和荣耀，有时候也会给他带来麻烦，比如此时。

二皇子默不作声，看了他一眼，意思是大哥你先说。

大皇子没有正面地回答问题，“父皇，灾民们刚缓过劲来，不光今年的税收没了，怕是明年也会少很多。”

景平帝嗯了一声，并没有放过他，“国库连年亏空，没有税收，百官、将士们日子更难过，你们如今大了，要把眼界放长远一些。”

大皇子犹豫道，“不若，不若增加一些商税？”

景平帝未置可否，“你能想到拆东墙补西墙，并没有一味增加灾民的负担，也算有些急智。但，你不要忘了，商人，也是我大景朝的子民。”

大皇子躬身行礼，“儿臣谢过父皇教导。”

景平帝没有抬头，继续批改折子，王太师等人眼观鼻鼻观心，都未开口。

二皇子见老大说完了，只得硬着头皮上前，“父皇，国库空虚，儿臣实无力解决，儿臣愿意将自己的月俸捐献一部分给灾民。”

景平帝笑了，“你才多大，就算心系灾民，也不该让你来克扣自己的吃穿。”

二皇子又道，“父皇，儿臣想去上林苑。”

景平帝笑问，“你去上林苑作甚？又想打猎了？”

二皇子摇头，“父皇，百姓们每年交了税，剩下的粮食总是勉勉强强够果腹。儿臣想，还是地里的出息太少了。儿臣想学一学田间老农，去种一种地，看看能不能把田里的出息提一提。哪怕提个十斤八斤的，也是有用的。”

景平帝放下笔，看着二皇子，贵妃一向有些乖张，养的这个儿子却有些赤子之心，可惜了，就是他太实诚，整日被贵妃和平家牵着鼻子走。

都是景平帝的儿子，不管是哪个女人生的，他都想保全他们的性命。

景平帝又笑了，“你想去种田，朕不拦着你，只是，既然要做，就用心做，不为了虚名，也不为了邀功，就为了百姓碗里能多一口粮。”

二皇子被景平帝说的神情激动了起来，想了想，又有些泄气，“父皇，儿臣又怕自己无功而返。”

景平帝笑了，“你尽管去做，又不用你天天看着，你从上林苑找几个经验老道的人，跟着你一起。农田里的事，朕虽然不懂，也知道非一朝一夕能出结果，你只当个功课慢慢做就是了。”

二皇子也躬身行礼，“儿臣谢父皇教导。”

大皇子笑道，“还是二弟想得仔细，为兄就没有想到这些。”

二皇子客气道，“大哥想的好主意，我也想不到。”

上书房的一场问话，波澜不惊，自从两个皇子听政后，景平帝时常这样拷问他们。诸位老大人们都习惯了，以为这是圣上在考究继承人。

到了腊月底，景平帝忽然放出一阵风，他要立太子了，这消息顿时把朝堂里炸开了锅。

各路人马蠢蠢欲动，怕先出手被其他两方人齐手按下去，又怕后出手失了先机。景平帝放出这个风声后，又不再有任何动静。

大伙儿都在思索，圣上是什么意思？是不是想看谁不老实？还是真的要立太子？一阵抓心挠肺之后，都忍住了冲动。

赵世简之前就犹豫要不要进献火器，后来因蝗灾的事情，先搁置了。如今听说朝廷里要立太子，他又按下了此事。且等一等再说，反正火器目前研究的结果也不大理想，不如再改良改良。

腊月二十九，景平帝封印，京城各衙门也封印，官吏们都回家过年去了。

三郎今年又没回来，只捎回来了一封信，告诉李穆川夫妇，他在一个友人家里过年。友人家是读书人家，家里藏书多，他预备要多住一阵子再走，请父母不要担忧。肖氏叹了口气，就不再管他。好在今年有李承业一大家子在，有两个孙子在一边，李家这个年过的也分外热闹。肖氏高高兴兴地带着儿媳妇备年礼，给孩子们裁新衣。

杨柳胡同那边，张氏这两年越发精神了，一顿还能吃一碗饭，比郑氏吃的还多。

郑氏今年都五十多了，自己头上都是白发，还有婆母要伺候，好在有全娘，家里有丫头婆子，婆媳两个也能忙得过来。

李承祖一直住在祖宅里没有搬家，一来他品级算不上太高，不好住大宅子，二来，张氏在这里住了一辈子，大伙儿知道她舍不得这里，反正家里还能住的开，索性就一直没搬家。旁边杨家也一直没搬走，杨镇把两侧隔壁的宅子都买下来打通了，家里住的很是宽敞。

如今李杨两家的走动只限于表面上，过年过节和红白喜事，互相只送礼，人不到场，也算还维持着一份关系。自从杨镇做了皇子们的侍讲学士，李家每年送往杨家的礼比以前厚了两分，杨镇依旧如前，与李家保持着若离若即的关系。

李穆川自从父亲过世后，每年年夜饭都带着家里人到杨柳胡同来吃，今年也不例外，张氏很高兴，看着满堂的子孙，一直笑个不停。

平康坊这边，赵书良带着赵世崇一家子、庆哥儿、两个女儿以及庄小郎夫妇一起吃了顿年夜饭，两个姨娘自己单独开了一桌。

赵世崇先给赵书良敬酒，“阿爹，这一年儿子来看阿爹看的少了，都是庆哥儿在孝敬阿爹，倒是阿爹总是在补贴儿子，儿子敬阿爹一杯。”

庆哥儿给赵世崇也敬了杯酒，“大爷，阿爷在我家，也是阿爷照顾我更多一些。况且，咱们都是一家人，谁照顾谁，都是一样的。”

赵书良笑着骂赵世崇，“你如今儿子都要成亲了，还说这样的肉麻话。老子补贴你，用的也是老二的银子。老二如今在外势力大，咱们爷儿两个就不好再出头。官位上不能给你动一动，只能补贴你些银子。”

赵世崇笑道，“自打二弟做官了后，儿子总是沾他的光。”除了赵书良补贴他，赵世简每年都给他送了丰厚的年礼，当然也包括银子。

赵书良又骂他，“屁话，那是你亲兄弟，你不沾他的光，难道让别人沾。你莫身在福中不知福，多少人想沾呢，老二可理他们！”

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