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第10章

案件再起

出了茶肆，竹亭便与顾东楼一起直奔宝应县衙。刚刚聚集在县衙门外的人群散去后，这里变得冷清了许多，门口的两尊石狮子寂寥地蹲在两旁，看着异常孤独。

“待会儿见了刘伯，你可千万低调点……”

“这一路上你都嘱咐了五六回了，行了行了，我办事你还不放心吗？”

这我还真挺不放心的。竹亭暗自腹诽。

二人并排前行，一路走到县衙门口。那门外小吏还没来得及叫停，竹亭便先恭恭敬敬地对他行了礼。

“这位大哥，”竹亭的脸上带着和善的笑容，让那小吏也不好意思对她太凶恶，“请问可以麻烦你通报一下你家刘大人吗？就说余杭县竹亭特来拜访刘伯父。”

那小吏上下瞧了瞧竹亭，听她称刘大人为“伯父”，又是一副恭恭敬敬的姿态，实在挑不出什么错处。他点点头，道：“那你们二位且在这里等候片刻。”说罢，未等竹亭道谢，便转身奔入衙内。

竹亭站起身，望着小吏的背影，表情里有一种说不出的期待。顾东楼虽不能感同身受，却也明白她心中的那份欣喜，遂摇扇不语。

过了小片刻，那位小吏又跑了回来，这次他的表情不再那么严肃，挂着几分笑意，冲竹亭他们招呼道：“二位且随我来！”

“刘伯要见我们了！”竹亭对身边的顾东楼笑道，然后便迈着轻快的步伐跟上了小吏的脚步。顾东楼慢悠悠地跟在她后面，一路左顾右盼，四处环顾这衙门里的景象，嘴里不时还“啧啧”几声，看不出是赞叹还是嘲讽。

跟着人家进了里厅，小吏便先行告退了。这里厅的布置与余杭县衙里厅的布置差不多，只是主位的正上方挂着一幅用隶书书写的“刚正不阿”四个大字，落款处写着刘然，正是这宝应县的县令，竹亭的刘伯。这幅字写得非常端正，也正应了那四个字的含义。

竹亭与顾东楼坐在客座，等待着主人的到来，期间还来了一个丫鬟打扮的年轻女孩为他们斟茶，笑吟吟的模样让人心情都好了不少。只是顾东楼直勾勾盯着人家的丢人样惹得竹亭颇有些烦闷。

“看什么呢？顾大少爷，别丢人！”她用极小的声音提醒道，但是面上却波澜不惊。

顾东楼赶紧收回了目光，瞄了竹亭一眼，淡淡道：“不看人家难道还看你吗？”

“你说什么？”

“哎呀，这茶不错。上品的碧螺春吧？”

“不要岔开话题！”

就在二人吵吵闹闹的时候，一声轻轻的咳嗽声打断了他们。扭头一瞧，只见一位头发花白的老者正在一名年轻人的搀扶下颤颤巍巍地从里间走入前厅，一边走还一边捂着嘴低声咳嗽。竹亭远远地便能听见一阵细微却略带急促的喘气声。她不由得暗道：刘伯是真的老了呀！

饶是如此，她的脸上还是泛出了笑意，急忙迎上去，“刘伯！好久不见！”

她正准备伸出手牵过刘伯被扶着的那只手臂，没成想那位老人却微微一闪躲了过去。他那双有些浑浊的眼睛眯成一条缝，细细观察了竹亭好久，看得竹亭都面露尬色，而后才缓慢地问道：“你是……哪位？”

刘伯真是年纪大了，眼神不好了！竹亭无奈地拍拍头，心想千万别在顾东楼这家伙面前丢人啊。

“刘伯，您忘啦？我竹亭啊！小亭儿，竹秉诚是我爹爹呀！”她把所有能作为提示的东西都说了出来，生怕刘伯是记性不好把自己给忘了。

“竹亭？小亭儿？”好似听到了什么令人震惊的消息，刘伯微微后退了几步，重新睁大眼睛把竹亭上上下下瞧了个遍，情不自禁道，“不应该啊？老夫好几年前看到小亭儿就有这么高了，这么多年过去怎么可能不长个儿？！”

竹亭觉得这个问题有点不太好解释，而站在她身后的顾东楼则发出了“噗嗤”的一声。

这下子，真还在这家伙面前丢人了。

竹亭的脸上有些泛红，尴尬地干咳了几声，打住了这个话题。她眸光一转，看着刘然身侧那位衣冠楚楚的年轻人，找到了新的话题，“刘伯，这位是？”

总算是接受了“我的小亭儿这几年就没长过个子”这个事实的刘然，顺着她的目光看去，脸上露出了笑容，“哦……他啊。唐铭，还不快自我介绍一番？”

名为“唐铭”的年轻人因为双手扶着刘然没法抱拳作揖，只得连忙躬身，态度非常诚恳。他本就生得白净，穿着虽不是很讲究，但是很整洁，这让竹亭对他生出了几分好感。只听见他不卑不亢但彬彬有礼地说：“见过二位。小生唐铭，目前在刘大人手下任书吏一职。”

“小唐谦虚了，”刘然笑着补充，“他一年前来这儿时候，我看他虽然年轻但识字却不少，这才交给他书吏一职。没想到他偶尔还能充当一下仵作，帮我们看看尸体。”

“仵作！”一听见这个词竹亭就来了劲，“你是仵作？可验过不少尸体吧？”

“哪里哪里。”唐铭面露几分羞涩，也不敢抬头看竹亭一眼，“在下不过跟着前辈学了一些皮毛，勉强能看看死因，给死者家属一个交代罢了。”

“那也很不错了啊！”竹亭觉得自己与唐铭的距离顿时拉近了不少，忍不住就打开了话匣子，与他侃侃而谈。气氛融洽得令一旁的顾东楼有些莫名的不爽。

刘然抚着自己花白的胡须，笑吟吟地看着两个年轻人如此愉快地交谈。不过他也注意到了与竹亭一同前来，但现在被晾在一旁的顾东楼。来者皆是客，何况是小亭儿的朋友，可不能厚此薄彼。刘然身为长辈，自然不能冷落了客人。他也不需唐铭扶着了，自己缓缓地朝顾东楼走去。待站定后，他仰头费力地看着高个子的顾东楼，和蔼道：“这位公子，老夫还不知道你的名讳。”

顾东楼却不看他，态度说不上恶劣，但也让人很不舒服。他淡淡道：“我姓顾。”

“顾？”听到这个姓氏，刘然微微皱了皱眉，又问，“那公子的名……”

“这不重要。”顾东楼总算是低下头，直视着刘然那双眯成一条缝的眼睛，“你只需知道，我姓顾，便可。”

刘然抚摸自己胡须的手微微一滞，低头沉默不语。

唐铭身为刘然手下的书吏，本应该站在一旁的。但竹亭与他交谈甚欢，刘然也不是个刻板老头儿，便也叫他坐下。四人落座，刘然问了好些关于自己的好友竹秉诚的事，问他身体如何，余杭县治安怎样，竹亭一一作答。

“我听说刘伯近日打算告老？以后得了空闲，不如来余杭县做客？我父亲也很想念您。”竹亭微笑道。

“如此甚好。”刘然点头，“不过你们此番应该不是专门来看望我这个老头子的吧？”

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