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吉贞来到紫宸殿。内官正要通禀, 被她以眼神屏退。

皇帝今早接见过契丹使臣后，又发了一通脾气。他年纪渐长, 独断专行, 脾气愈发暴躁，新竹闻讯赶来后, 才将他安抚下来。而究其原因，是契丹使臣面圣时大放厥词，称道：“陛下当初赐嫁给突厥的, 便是嫡亲的公主，如今契丹真心归附，却用婢女来糊弄，岂不是寒了契丹八部的心？”

皇帝勃然大怒，将使臣赶出宫, 又将屈列一通大骂, “异族蛮子, 也配求娶嫡亲的公主，他们配吗？好大的脸！”

新竹按着皇帝的肩头，柔声道：“虽然异族蛮子, 但真心归附了国朝，便也是陛下的臣子了, 陛下不是才将可度封了漠北都督吗？嫁一个婢女给他, 的确是辱没了。”

皇帝道：“谁都想求娶嫡亲的公主，当初突厥要，如今契丹也要, 明天南诏吐蕃也想要，可我哪有那么多未嫁的姊妹给他们？”

新竹拈了枚杨梅，鲜赤的汁水染红了指甲，她低头微笑，过了一会，才不经意道：“陛下未嫁的亲姊妹，眼前不就有一位吗？”

“是哪一位？”吉贞无声地走了进来。她仍在为澄城服丧，白衣青裙，脸上带着浅浅笑容。

新竹手上一颤，指甲都掐进了杨梅的果肉里，她忙起身对吉贞施礼，“殿下。”

吉贞好整以暇，在皇帝身侧坐了，瞥一眼琉璃盘中新贡的杨梅，她眉头略微一扬，对宫婢道：“这东西表面看着红艳艳的，却易生蝇虫，剥开来看，恶心得很。”

皇帝被她说的一阵反胃，对宫婢道：“把它拿走，以后不许送上来了。”

吉贞不疾不徐地摇着纨扇，笑看下首垂手而立的新竹，“你说陛下还有姊妹可以送去契丹，是哪一位？”

新竹道：“奴说的是杨太妃所出的九公主殿下，今年刚刚及笄，年纪似乎也合适——奴也是见陛下焦急，自己瞎琢磨的，殿下恕罪。”

“恕你无罪。”吉贞道，“但杨太妃早些年就和左相夫人私下约定了亲事，太后亦首肯了的。你欲为陛下分忧是好事，但那种话以后不可再提，否则左相听见了要多心。”

“是。”新竹温顺地低头，见吉贞再无吩咐，便退了出去。

“阿姐，”皇帝对契丹使臣余怒未消，“这些契丹人贪得无厌，我烦死他们了，倒宁愿他们没有归附。”

吉贞似有心事，闻言只一笑，“陛下又说孩子话了。”

皇帝一听这话就不高兴，沉着脸，语气颇重道：“朕说的不是孩子话。”

“是。”吉贞回过神来，语气和缓道：“陛下欲征讨契丹的话，是该召群臣好生商议商议。”

一召群臣商议，又是众口一词，缺钱少粮，国库空虚，皇帝想起来就心烦。他索然无味地坐了一会，踯躅开口，“阿姐，你前些日子是为普贤奴责罚了新竹吗？”

吉贞纨扇一停，沉默片刻，“不错，”她没有否认，“新竹跟陛下告的状？”

“她脸肿了，我自己看见的。”皇帝有些烦躁地挪了挪，“其实我觉得，比起晁氏来，新竹照顾普贤奴，要更合适些……”

“她哪里合适？”吉贞站起身，微冷的眸光看向皇帝，“她一个宫婢，品级、学识、德行，哪里配抚养皇子？”她呼吸略急，声音也不禁尖锐起来，“启蒙有翰林，衣食有乳母，陛下、太后、晁妃，都尚在，新竹一个奴婢……”

皇帝也霍的起身，高声打断吉贞：“你嫌她身份低贱，朕封她做皇后！晁氏不过一个妃子，皇子交由皇后抚养，岂不是天经地义？”

“你说什么？”吉贞难以置信。

皇帝坚定回视她，执拗道：“我要封她做皇后。”

“好，”吉贞猝然出声，颤抖的气息立即被她稳住，“你封吧，爱封什么封什么！可她就算做了皇后、太后、太皇太后、西王母，她也别妄想碰普贤奴一下！”

皇帝气急，据理力争，“阿姐，晁氏还有晁家撑腰，新竹一个奴婢，无依无靠……”

“陛下不要再说了！”吉贞断喝，“你还认我是你嫡亲的阿姐，就再不许提这件事！”

皇帝脸色难看地坐回御案后，姐弟二人各据一端，令人窒息般的沉默后，吉贞先缓和下来，才叫声“陛下”，外面通禀道：“徐舍人到。”姐弟同时缄默下来，看着徐采走进殿中。

“陛下，”徐采对皇帝施礼后，仔细看了吉贞一眼。姐弟二人不约而同的沉默令他在得知契丹使臣之事的焦灼外，又添一分忧虑。

原本还要斟酌，此刻也顾不得了，徐采当机立断，说道：“陛下，契丹使臣对陛下不敬，屈列强逼嫡公主和亲，心怀叵测，臣以为契丹绝非真心归附，陛下应当立即召集兵将，讨伐契丹。”

皇帝仍在赌气，没有接话。

吉贞勉强定神，道：“经过罢屯田为郡县一事，河东河北边军颇受其害，已经怨声载道，此刻遣他们去征讨契丹，想必又要推诿，甚而借机再讨屯田，前面所做的事，岂非付之东流？”

徐采道：“此次征讨契丹，不需河东河北边军，可遣朔方人马，戴度麾下亦颇有些自陇右军收编的精兵强将，都是当初和突厥常年交战的人。”

吉贞凛然道：“朔方军征讨契丹，难免要和河东边军摩擦。打到一半，温泌从中作祟，朔方主力被困在契丹，届时曹荇对京城发难，神策军在岭南，远水解不了近渴，难道要重演当初朱邪诚义之祸吗？”

吉贞所说，正是徐采颇为担忧并因此迟疑难定的地方。他眉头攒得极紧，思索着说道：“要先设法将曹荇调走……”

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