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一个月前，楚留香本舒舒服服地躺在他自己的船板上晒太阳，数海鸥。

当时的他没有料到，海鸥数着数着，竟能莫名其妙地数出一只信鸽来。

信正是蔺王孙的信。

楚留香向来乐于帮朋友的忙，看了信就马不停蹄地赶来了海侯城，然而洗尘宴吃到现在，他终于发觉事情已经全然超出了他的意料。

蔺王孙口中这段惊心动魄的隐秘往事，他真希望自己从来就没听过。

他是这么想的，故而也忍不住这么说了。

蔺王孙苦笑道：“若是蔺家从此消失，这秘密还有什么值得隐藏的？”他抬起头来，向方天至二人深深看了一眼，“我也相信二位不会将这件事说出去。”

方天至一眼瞥见他目光，颇有些无可奈何，他还不比楚留香，他和望海侯家根本不熟啊！早知道坐在这会听到这个，他肯定抬屁股就走了！

眼下既然不熟，更得表个态，他便淡淡念了声佛号：“阿弥陀佛。”

楚留香则叹了口气：“所以沈家灭门的真相，如今只我们三人知道了？”

蔺王孙道：“不错。若非万不得已，这件事我本打算带到棺材里去，到死也不会再向他人吐露。实是这件事与我所求关碍甚大，不得不向楚兄交代清楚。”

楚留香的目光久久停留在面前袅袅的茶雾之上，沉默半晌道：“这件事阴差阳错，委实也怪不到你身上。‘船上的人’错杀沈家上百口无辜性命在先，十几年后又要丧心病狂再犯恶行，我既然知道了，就绝不会坐视不理。”

蔺王孙却定定道：“不。楚兄误会了。在下所求之事并不是这个。”

楚留香对这番回答始料未及，不由神色一怔。

蔺王孙淡淡一笑，自嘲道：“在下虽是个不成器的种子，但家父生前教诲却也还记得几句。‘船上的人’若来报复，在下自知绝无幸免之理，又怎会强拉朋友来沾惹祸事？此前去信请楚兄拨冗前来，不是为求蔺家脱难，而是……而是为了一个人。”

他说到“这个人”时，声音不自觉地便放轻了。听上去既温柔怜爱，又消沉无比。

楚留香心思一动，忽而间恍然明悟了。

蔺王孙缓缓道：“这个人……这个人……还请楚兄能看在她身世悲凉至此的份上，悄悄将她带出城去。若得楚兄庇护，她侥幸躲过这场劫难，还盼你……替我好好安置她，使她日后能无忧无虑、快快乐乐地活下去。”

他虽没有言明那个人是谁，但不论楚留香还是方天至，都已隐隐猜到了答案。他们不仅猜到了那个人是谁，还听出了蔺王孙隐而不发的情意——

一个男人若只因未尽责任而愧疚，是绝不会如此黯然神伤的。

楚留香心下不忍，轻叹道：“你说的这个人，就是湖心亭上那个白衣少女？”

蔺王孙苦笑道：“不错。……她姓沈，单名一个眠字。”说罢，又神思消沉的追忆道，“十八年前那一夜，正是她出生后的九十九天。沈世伯本打算第二日便设宴为她庆贺百日……孰料……唉。那时牵星山庄已成一片火海，家父与几位世叔伯悲痛之下，冒火冲进庄中寻人，却只看到满地的尸体，幸而这孩子当时还留有几分力气，轻轻哭了几声，家父才打翻一只倒扣的大铜缸，发现了她。”

楚留香问：“不知当日除了老侯爷，还有那几位前辈在场？”

蔺王孙道：“家父赶到庄外不久，仓山章世伯、莆田林世伯、湄州周世伯和周世叔也先后驰援而来。”

楚留香略一思索，便道：“蔺兄所说这四位世叔伯，可是人称‘银剑金环’的章宿章老前辈，‘沧海神掌’林梦海林前辈，以及‘长青双剑’周昊周奇二位前辈？十八年前，林老前辈噩耗陡传，原来竟也是因为牵星山庄的这桩惨案？”

蔺王孙微微颔首：“不错。闽南一带的武林世家之中，莆田林，仓山章，牵星沈，海侯蔺，素来便有通家之好。”他话音一顿，苦涩道，“四位世叔伯本是受邀来沈家赴宴的，当夜多亏他们先后赶到，不然蔺家恐怕也已给烧成一片白地了！”

楚留香听了蓦地一惊，追问道：“难道老侯爷赶去之时，曾和‘船上的人’交上了手？”

话到此处，方天至拈动佛珠的手指一顿，这才对二人的对答真正上了心。

他对‘船上的人’一无所知，之所以随蔺王孙来此，为的便是这不为外人所知的紧要情报，学雷锋做好事反而是捎带的。眼下敌人如同藏身于迷雾中一般不露形迹，让他着实无从下手，而只有知己知彼，他才有希望找到师叔的下落——纵算事情坏到极致，也好清楚该向谁人报仇。

蔺王孙低头缓缓饮了口茶。

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