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这客店里的掌柜小老头，江湖诨号半天风。

方天至问对了人，半天风江湖已老，同扎木合的人还真能攀上点微不足道的交情。离此最近的一处据点，半天风曾去过，手脚并用比比划划，也能讲得清楚道路。

此时红日西沉，天光昏暗，风沙也愈刮愈烈。方天至野宿十余天不曾好好休息，便不忙走，先在这间黑店里住下了。

半天风狗腿子一般忙前忙后，甚至亲自抱来干净熏热的被褥，将整个房间上下洒扫一番，又提来几大桶干净热水供这位不好惹的佛爷擦洗。他眼睛贼得很，已瞧出方天至下手颇重，但并无杀人意思，因此满心要将他恭恭敬敬的供起来，早送走早安生。

方天至见他甚至撸起袖子，预备将热棉巾浣好递过来，张口阻止道：“除了这一盆水，剩下的都提下去吧。沙漠里淡水来之不易，省下留给真正需要的人，或许能多救几条人命。”

半天风作色肃然起敬，郑重道：“大师慈悲心肠，令人十分佩服。”

方天至知道他只是拍马屁，也不理会，淡淡续道：“你开了二十年黑店，想必杀过不少人了。不知有没有八百之数？”

半天风受他冷湛目光一浸，只觉浑身冰凉，立时结结巴巴道：“这……小人也没有数过。”

方天至“嗯”了一声，道：“那便是不只八百了。”

半天风心觉不对，忙道：“顶多八百，决计不会超过八百。”

方天至道：“好。就算你曾杀了八百个人。”他沉默一顿，缓缓道，“你犯下这样的罪孽，照理一掌将你毙了也不错杀。但我既不打算杀你、也不要捉你去六扇门。你知道这是为什么么？”

半天风听到“掌毙”，刚骇出一身白毛汗，这话锋一转犹如登临天堂了一般，枯瘦老脸上咧开一个比哭还难看的笑，实在要多狼狈有多狼狈，“小……小人不知，请大师示下。”

方天至淡淡道：“因为你留在这里开一间店，比你在这世上任何地方都更有用。”他抬起手轻轻扯过半天风手里的棉巾，放进水盆里浸了浸，“从今日开始，你就在这里继续开店，但决不可谋财害命，也不可高价牟利，要好好做个老实人。”

半天风有些不明所以，讷讷道：“是，小人往后一定做个最老实的人。”

方天至道：“口说无凭。你立个名册。”

半天风也没有听懂，只道：“是，立个名册。”

方天至看了他一眼，“往后但凡有客旅经过这间店，若他受你好好招待，从沙漠里捡回一条命，那便算你救了一个人。你将这人名号、模样、住地仔细记在册子上，每年将册子送来给我过目。什么时候名册上有一千六百人，什么时候这件事才算了结。”

半天风怔怔地，半晌道：“一……一千六百人么？”

方天至笑了一笑，“是否有些多了？”

半天风也不敢分辩，垂下头道：“不多，不多……小人记住了。”

他答应的痛快，却连去哪找方天至都没有问，不过是敷衍罢了。

方天至也不生气，手中则缓缓拧干棉巾，叹气道：“贫僧最后还有几句话，老施主最好一字字记清楚。册子上的人，若经我调查发现有假，我当杀你。若你有一年胆敢不来，我还当杀你。哪怕你去到天涯海角，或是深入地底做了蛇鼠，贫僧也有法子将你翻出来。”

他的口吻并不冷酷，但透着一种宁和的无情，“往后每当一年仲秋，记得来闽南洞心寺找我。”

方天至的名气好像比想象中更大。

若说半天风原本像是条摇尾谄媚的黄鼠狼，自听到“洞心寺”三字之后，他就彻底变了。

他提着水桶、轻轻把门阖上的样子，就像一条乖顺老实的夹腚柴狗。

一个常年给人看病、武功深浅不为人知的和尚，竟有这样大的威慑力么？

老江湖半天风究竟害怕的是什么？

方天至没有问。

若一个人的惧怕能从此救得一千余人的性命，那又何必去管惧怕的根由？

夜里打坐时，他心中满是明日往扎木合据点去的路线、石林观音可能的身份，以及楚留香究竟人在何处。本以为还要再茫茫大漠中继续碰个十来天的运气，可不料第二天，楚留香自己送上门来了——

他竟扮成一个丑驼子、被一个黑衣剑客如牵狗般牵到了半天风的黑店里！

时值晌午，方天至当时人不在前店铺面中，而是坐在房中吃半天风端过来的酱豆焖面，若不是半天风忽地一声惨嚎“大师救命！”，他或许都不会发现楚留香曾来过。

而等方天至闻声到前头一瞧，半天风正脸色如纸的缩在那黑衣剑客身后，死死用衣襟捂着鲜血横流的脖颈，七尺之外，一个红衣少女玉手握刀，正轻轻一甩——

那是柄小巧美丽的银刀，刀刃上正沾着半天风的血。

少女的脸孔比那柄银灿灿的小刀更夺目照人，她轻轻叹了口气，又嫣然笑问那黑衣剑客：“你为什么要救他呢？咱们会面的消息，最好除了彼此，只有死人知道。”

黑衣剑客身后，蹲在角落的楚留香易容的贼眉鼠眼，但脑后光环实在令人侧目，方天至一眼瞧出他的身份，放下心来的同时，才发觉他还有个同伴，与他一并被栓在绳索上，是个丑麻子。

一条绳子是拴不住楚香帅的。

那么想必不论麻子、还是剑客，都是楚留香的朋友。

眨眼间，那面孔僵硬苍白的冷漠剑客开口了：“他不该死。”

红衣少女不由咯咯笑了：“半天风不该死？你可知他在这沙漠里开了二十年的黑店，一共杀掉了多少人？”

黑衣剑客不说话了。

麻子和驼子互相望了一眼，又一齐把目光投向半天风身畔一个风尘仆仆的旅人。那人口唇皲裂，头发里尽是黄沙，此时正怔怔捧着喝干的水碗。

他可能实在不清楚，自己是如何在黑店里轻轻松松讨到水喝的？

莫非是在做梦？

半天风知道情形不妙，回头一眼瞧见方天至，简直如同见到了亲人，当即不顾伤口，抻着脖子嘶声道：“大师，大师救救我！”

剑客、麻子、旅人、少女，一齐下意识回头看来，楚留香也不例外。而看到方天至的那一刻，他的目光便陡然如星子般亮了起来！

方天至不知他为何要扮成这样，便不去拆穿。红衣少女则神态娇媚地上下打量他，声音讶然中反倒透出两分欣喜，张口道：“哦，原来这里还有个大和尚。大和尚，不知怎么称呼你？”

方天至只觉自己仿佛一块鲜肉被狼盯上了，但只不动声色地合十道：“贫僧有礼了。女施主怎么称呼？”

红衣少女也不执着追问，笑道：“我叫长孙红。大师父，你到沙漠中来干什么？”

方天至也笑了笑，“我听说沙漠中有石林，石林中有观音，是来虔心拜会的。”他目光洞然地凝视着这名叫长孙红的少女，见她神色果生变化，才缓续道，“只是不知仙境何处，只得苦苦找寻。施主可曾听闻过石林观音么？”

长孙红只变色一瞬，便即言笑如常，柔声道：“你可真是问对人啦。我正巧知道那地方，大师父不如同我一起？”

方天至欣然道：“那就多谢施主领路了。”

长孙红又转向那黑衣剑客：“我们就走吧？”说话间，仿佛已将半天风忘在了脑后，不打算再杀人了。

但她这么想，却不代表别人也这么想。

方天至与剑客并肩而行，出门便见一条狭长优美的精致竹船正如橇车般栖息在沙地上，仰首望去，只见甲板上立着十几个逆光的人影，俱都白衣飘飘，像是听命的仆从。舱室外悬着珠帘，里面则候着长孙红的三位同伴，除却一个獐头鼠目的蓄须丑汉，剩下则是两个仪表堂堂的碧眼胡人。

那两个胡人还未开口，长孙红先笑道：“那半天风命大得很，一点红先生不肯让我杀他，我便只好从命了。”

原来这黑衣剑客是中原一点红。

一点红的杀手名声，方天至避居山中，也是有所耳闻的，只不料他竟和楚留香成了朋友。

其中一个胡人眉头微微一皱，便爽朗笑道：“区区小事，无伤大雅。”说罢，向长孙红投去一个眼风，问，“这位师父是……”

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