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被这眼神一逼，嘉柔心下怪异，答道：“我不清楚，父亲常年在外结识了哪些人我姨丈都不见得清楚，更何况我呢？”
这话没什么破绽，桓行简手底似是无赖至极把玩了一阵她的衣带，忽而又缱绻笑了，点上她瑶鼻：“你给回封书函，请他来洛阳。”说罢略一思忖，补道，“我让太傅请他来家中做客。”
嘉柔脸上蓦地红遍了，十分难为情：“不，不用，以父亲的性子等书函到了寿春，可能人都走了。再有，我父亲说过，洛阳是个漩涡他不愿意轻易再涉足。”
“他说过这话？”桓行简眉头一展，瞳仁中有料峭的光，“你父亲这话大有深意，不过，来洛阳做客而已，你放心，我知道你父亲志不在此朝廷不会逼着他做官的。”
到用饭的时辰，他索性不走，命人把菜肴送到嘉柔的寝居来。叶头羹、笋鸡鹅、酒烧香螺等摆满食几，今日后厨煮的新城稻，香气肆意，嘉柔已吃了几回，忍不住问：
“这是江东的米吗？”
桓行简净了手，笑吟吟拿巾子揩干，撩袍坐在了她对面：“不是，洛阳城外的伊河知道么？两岸有数十支分流，土质膏沃，种出的稻子五里闻香，前几日，公府里刚遣了稻田务修塘灌溉。你要是喜欢吃，年年都吃的到。”
话说着，蒸好的鲈鱼呈上来，浇了层浓艳肥厚的汤汁，最上头，则洒着翠玉葱段，看起来赏心悦目极了。
嘉柔人坐那儿，亭亭的，身段好似刚抽出嫩箭的兰，桓行简噙笑打量着她，挑去鱼刺，夹放到晶莹洁白的米粒上：
“都没问过你来洛阳，饮食起居可还都过得惯，日子也不短了。”
嘉柔无声点点头，又摇摇头，自己都不知道是个什么意思。她细嚼慢咽，品着稻米清香，轻声问他：
“公府还要管百姓种稻米吗？”
诛刘融后，太傅的公府政由己出，网罗天下俊才，中枢政务逐渐转由公府操控，已是不争事实。桓行简看她问的认真，一边吃，一边答道：
“管，公府什么事都管，百姓种地吃饭的事更要管，不是吗？”
用过饭，桓行简把嘉柔带到前面值房，一间一间指给她看：“各曹有各曹的公务，各司其职，洛阳城大小事务才不会积久乱套。”
府衙里的办公，于嘉柔而言，十分新奇，她恍然大悟：“铜驼街摊铺林立，卖果脯的，卖家禽的，卖布料的，也得有人管着对吗？”
“对，铜驼街上要收市税……”桓行简忽眼疾手快一把抱住了嘉柔，她只顾两眼瞄游，脚下踩空，人跌进坚实温暖的怀抱之间，四目相对，桓行简不由笑了，“一心二用很难吗？”
嘉柔闹了个大红脸，推开他，把神色一敛挺起胸脯站稳了。
是夜，桓行简留宿此间，帐子轻晃，嘉柔觉得自己成了一叶浮槎被他往浩渺的波涛里带，雪肤上尽是咬痕，桓行简在她耳畔低声细语，犹似春酲：
“我若每日都能见一见你，就很好。”
嘉柔两手正要拿下横在胸前的小臂，听这话，人一怔，外头四时流转从容不迫，他把她又拥得紧些，鼻腔里沉沉地笑，“你父亲这个人看来是水云身，我得谢他，不知他有没有离开寿春？”
这个时候，姜修的确在寿春城里。
寿春，西北要枢，东南屏蔽，早在数十年前，就广开河渠，大兴屯田，每每东南有事东吴来犯魏军即可泛大船直抵江淮。王凌知道姜修漫游至此，奉为上宾，请他一同登上城楼，举目远眺，手臂扬起指向南边的芍陂：
“君可知此处就是令吴军铩羽而归之地？”
当下时令，冬麦已播，偶有零星绿意破土，千里沃野阡陌分割，隐约可见农人牧羊徜徉于田间小道上，好不悠闲。虽为大魏边地，却真真正正是一派物丰民殷的治世图景。
两人追忆了番英雄争霸旧事，王凌叹道：“乱世以降，天下板荡，有一夫之勇者，无不思图谋王霸大业，如今三分天下，不比从前，怕再难能见到那番立功建业热血豪杰了！”
姜修手底摩挲阵墙砖，霉苔微露，他笑了笑说道：“太尉今日功业既成，戍边安民，也算不负大丈夫之志了。”
他从到寿春城，极受礼遇，王凌虽年近八十，精神矍铄，但眉宇间总含一缕忧思，摆在脸上也不明说。此刻，喟叹看着姜修：“君不知，我身受国恩，可如今主弱臣强，日夜难安啊！”
姜修脸上笑容不改，并不反驳，而是说道：“某早远离庙堂，其间局势，不敢妄谈。”目光朝八公山方向一调，主峰上，苍苍松柏，遮天蔽石，遥遥泄了初秋的一鳞半爪。
再往西北方向沿路有大将廉颇墓，有淮南王刘安墓，叠翠流金，幽鸟相逐，因此转了话头，“不但凡人，便是帝王将相，也照旧是白日不可系，朱颜不可驻，天地逆旅间，芸芸众生不过过客成归人，太尉，某胸无大志只愿今朝有酒今朝饮罢了。”
这么一通说完，王凌何其精明，知道有些话是不必往下说了，脸上矜持清淡一笑：“君豁达，某自愧不如。”
旁边舍人一直跟随，等景也看够了，无话可说，两人下了城楼往太尉府里用了饭走两局棋，姜修也就告辞安置去了。
“太尉，我听姜修今天的意思……”舍人很是失望地看着王凌，王凌盥洗过后，捧了盏热茶继续观摩舆图，摆手说，“算了，他没那个意思，由他去吧。之前大将军请不动他，如今我待他一片赤诚，也难能打动他，既然如此，可见他是真无心插手政事，罢了罢了！”
兖州刺史令狐愚的死，打了王凌措手不及，但夜空朗朗，有荧惑逆行入南斗，这倒更让老太尉坚定认为天象昭示着将有新主出现。等到洛阳传来天子命桓睦在帝都立庙的消息，老头彻底发飙：
“洛阳城里都是死人吗？他桓睦就算立庙，至多也就是立在他老家河内！立在洛阳，狼子野心还不够清楚？朝中魏臣是都死绝了吗？！”
府衙的听事里，久久回荡着他嘶哑的低吼，属官见状，个个义愤填膺。外头飞来一人，将探马自边线得来的最新军情呈报给王凌。
“吴人封锁了涂水，”王凌把军报快速一览，啪得合上，来回这么踱了几步，眼皮一抖，“机会就在眼前了，我这就上表奏请天子授予我虎符，集结扬州各路军马，讨伐吴人！”
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