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今日之前，张太后对贺卿的态度其实十分微妙，虽然信任她，却也一直戒备着，极少让她有机会靠近皇帝。

尤其是在决定御驾亲征之后，不知是不是怕她带坏了小皇帝，张太后的这种隔离更加严密了。

贺卿很能体会她这一片慈母之心，自己对小孩子也不算十分喜爱，因此也从不去触她的禁区，始终保持着距离。到了西北之后，她自己也忙，就更顾不上这些了。

然而今晚，张老将军和张抗离开之后，小皇帝大抵是意犹未尽，因此拉着张太后询问了几个问题，张太后自己答不上来，竟鼓动他来问贺卿。

这一点态度的转变，贺卿几乎是立刻就发现了。

虽然她对此持无所谓的态度，但贺卿却从中看出了张太后的转变。这意味着，自己在张太后这里终于得到了全部的信任。以后只要不是大逆不道之事，相信她都会支持自己。

对贺卿而言，这一点显然相当重要。于是她也拿出了十二分的耐心，尽量用简单的语句回答小皇帝的问题，确保他能够听懂。

小孩子的问题天马行空，其中一些挺有意思，听得贺卿也觉得有趣，倒也不以为苦了。

等皇帝精力耗尽，犯了困倦，被人带下去休息了，张太后才拉着贺卿的手道，“陛下年纪渐长，许多事哀家也不懂，实在无力教导他。往后，只怕要让真师费心之处，还有许多。”

其实能叫上位者劳烦你，这也是一种恩宠。但是张太后姿态摆得很正，她很明白自己能依靠的人是谁，因而并不以身份而自矜，跟贺卿说起话来，更从来都客客气气。

她不希望贺卿接触皇帝时贺卿可以避嫌，此刻她开了口，贺卿自然也不会拒绝，含笑道，“陛下是一国君主，将来要肩挑日月山河，这教导之事，自是不容有失。我能尽力之处绝不会推辞。不过，眼看陛下年纪渐长，这启蒙之事，也该考虑起来了。待我在朝中寻觅几位品行俱佳的良师，再与娘娘参详。”

“好好好！”张太后眼睛一亮，连声应了，又朝贺卿福身道，“如此，我们母子就都托赖真师了。”

“娘娘言重，卿愧不敢当，唯有尽心而已。”

小孩子没有定性，张太后这个生母的态度，很大程度上就决定了小皇帝的态度，之后他必然会更加亲近贺卿。

亲征已经有了结果，还得到了张家和姚敏的认可，张太后这里也表示了支持的态度，贺卿事先定好的目标可以说是超额完成，贺卿自然是心情大畅。可惜身边没有知心知意的人，满腔兴奋亦无人可说。

半夜里贺卿睡不着，就披了衣裳起来，走到院子里。

一出门，便觉得脸上一凉。就着昏黄的灯光看去，便见空中纷纷扬扬，竟是开始下雪了。

跟大多数北方城市一样，西北的冬天很长，而且寒风呼啸，冷入骨髓。但这里常年气候干旱，因而除了最冷的时候，冬日也少有降雪。即使有也只是寒风刮来一阵白毛雪，很快又被刮走，几乎很难留下什么痕迹，只在地面会被冻起一层薄薄霜冻。

贺卿本以为这一次也一样，因此吹了一会儿冷风，就回屋了。

结果半夜里醒来，只觉得窗外亮堂堂的，还以为天快亮了。起身去开窗，才发现是铺了一地的白雪。

贺卿深吸了一口气，暗道侥幸。亏得仗已经打完了，否则拖到下雪，说不定又会出现别的变故。可见老天果然还是站在大楚这一边。如今打完仗就下雪，倒也可算得上是吉兆了。

接连几日，贺卿都召张抗至行在伴驾。

是真正的伴驾，叫他陪着小皇帝玩儿，说说西北的战事。男子最忌讳的，就是长于妇人之手，养成一身阴柔之气．小皇帝从前只张太后自己带着，过分亲昵在意，难免显得怯弱些，让他跟张抗接触一下，多少培养一点阳刚之气。

虽然小孩子未必都能懂，但对强大的男性会有天然的崇拜，见多了这样的人，便自然而然会模仿学习。

张太后对此也很赞同，不过她是另一种想法。张家代表的是西北军，乃是整个大楚最精锐的部队。小皇帝与张抗亲近，将来在朝中才能得到更多支持。

至于贺卿自己，则是跟着姚敏一起制定这一战的各种封赏。

这态度让许多人都觉得奇怪，毕竟布日古德身为铁狼王，身份特殊，必然会被大楚重视。众人本以为贺卿会立刻召见他，谈妥各种对几方条件，谁知半点动静都没有。

有人担忧着急，也有人幸灾乐祸，觉得贺卿鼠目寸光。

战争胜利，只能说是不输而已，战后能够攫取到的巨大利益，才是真正的胜利。偏偏贺卿放着此事不管，却去弄什么封赏，关起门来的事，什么时候不能安排？

但贺卿自然有自己的考量。

如果没有御驾亲征，这些事情必然都要报到京城去，竟有朝堂商议之后再行决定。那时朝中各方角力，就未必是她能够插手的了。

所以贺卿不会将这些事情留到回京之后，而打算趁着御驾还在西北，这边又没有人能成为自己的掣肘，各项物资又能直接从江南调过来，先将这些繁杂的事务都定下来。如此，就算京城有所非议，一时片刻也阻拦不得。等回京时，一切都已尘埃落定，就算有人不满，弹劾于她，也不可能再更改。

抱着这样的念头，她处理起事情来，自然十分卖力。

毕竟，只要战胜的消息传回京城，必然就有人上书要求皇帝回銮。而且按照贺卿的计划，也不打算滞留在外太久。

当然，除此之外，也不是没有抻一抻布日古德的意思。

这位铁狼王履新不久，便强势纠集起队伍，率军南下，原本必然是立了一番青云之志。如今一败涂地，在草原的地位估计会很尴尬。

毕竟他这草原王由各部共同推举，但实际上只有羁縻之权，而无管束之职。除了真正从属于他的哈莫部之外，其他部落在遭受了这样的损失之后，不找他拼命就不错了，估计不会继续承认他的地位。

更遑论花费重金将他赎买回去了。

如此一来，布日古德在被抓住之后，重要性就直线下降。没有将他投入大牢，而只是软禁在民居之中，已经是贺卿给他的优待。

不过从此人行事来看，恐怕气性很大。若是一开始就去见他，免不了唇枪舌战一番，说不得还要听一些不是那么好听的话。所以贺卿先晾他一段时间，等那股气性磨去了，再见也不迟。

武将们和文臣的想法不同，对于贺卿优先定下封赏之事是举双手赞同的。

参军打仗，除了保家卫国这样的口号之外，其实大部分人更在意的，是封妻荫子、升官发财。他们在战场上搏命，不知损失了多少兄弟，如今自然希望封赏早些下来，也可以安定下面的人心。

何况眼看就要过年，若封赏的财物能在年前发下，那么即使刚刚经历一场大战，大家也可以过个好年了。

事情虽然繁杂，但因为没有人抬杠，而且大部分工作由姚敏负责，所以很快就定下来了。贺卿翻看着姚敏递上来的条陈，心下对张家也多了几分赞赏。

澜河一役也好，抓住布日古德的功劳也好，张抗都没有独享，而是分润了一部分出去。如此一来，你好我好大家好，难怪最近西北的气氛如此和谐。

再者，两项功劳加起来，张抗直接升个一品大将军都足够了。但朝廷升官从来没有这么办的，一品也绝不可能如此轻易授予。张抗还年轻，谁知道将来还会立下什么样的功劳？为免将来封无可封，如今须得有所节制。

贺卿原本拟定的，是连升三级，再赐爵位，但犹觉不足。如今张家这种处置方式，不但诸位将军要领听到情，就是贺卿自己，也不得不暗赞一声。

确定没问题之后，贺卿又将这封奏折拿去给小皇帝和太后过目，然后才让姚敏按照程序下发。

有皇帝玉玺，有政事堂签章，此事不需经过京城，便直接定下。源源不断的钱粮及各种物资从江南运抵西北，正好充作封赏之用。

忙完了这些事，贺卿才终于腾出空来，接见布日古德。

当日布日古德之所以会被抓住，就是因为遭马匹踩踏，腿骨骨折。否则但凡还能走，他绝不会留在原地束手就擒。虽然到了肃州之后养了那么长时间，但腿伤还未完全恢复，只能拄着拐杖前来拜见。

说是养伤，不过阶下囚的日子显然并不好过，所以布日古德整个人都显得有些狼狈。他的身材很高大，但脸上却瘦得凹陷下去，胡子拉碴，看起来十分沧桑。

但即便如此，见到贺卿时，他却还是保持了不卑不亢的姿态，并以不便行礼为由，省了拜见的礼节。

贺卿并不在意这个，她在意的是，从进入这个屋子开始，布日古德的视线始终落在她脸上，直勾勾的，半点遮掩都没有。这种做派，莫说是在这个时代，即使是在贺卿记忆中那个风气开放的世界，也显得十分无礼。

她皱了皱眉，问，“铁狼王何以这般看我？”

“中原无人，使女子掌权。本王好奇，所以多看两眼。”布日古德一脸嘲讽。

贺卿并不动怒，“铁狼王岂不闻晏子使楚？”

东汉刘向所著《晏子春秋》中有载，晏子使楚，楚王问是否齐国无人，否则何以以他为使者。晏子对曰：“齐命使，各有所主：其贤者使使贤主，不肖者使使不肖主。婴最不肖，故宜使楚矣！”

轻视敌人，其实也就是轻视自己。一个女子主政，不也同样大败铁狼人，还抓住了铁狼王。布日古德自身连一个女子都不如，说这样的话，岂不可笑？

“伶牙俐齿。”布日古德闻言大笑，双目仍旧紧盯着贺卿，“马失前蹄，阴沟翻船，本王认了。要杀要剐，悉听尊便！”

看来晾的时间还不够长，贺卿微笑着道，“铁狼王能有这样的自知之明最好，既如此，咱们就来谈正事吧。我正准备派遣使臣前往草原交涉，却不知铁狼王觉得自己该估个什么价？本来依我之见，铁狼王这样的英雄，价钱必然不低。只是怕要得太高草原人不肯给。想来由铁狼王您自己来定，必然最为合适。”

布日古德终于微微变了脸色。

两军交战结束之后，赎买俘虏是很正常的事，身份越高的俘虏越是如此。但叫他自己定价，就显得不怀好意了。

布日古德固然不能为了抬高自己的价值就定高价来坑自己的同胞，还有可能惹得他们恼羞成怒拒绝支付赎金，却也不能定得太低。若他给自己定价一匹马，全天下就都会知道他这个铁狼王只值一匹马。

对于她的反击，布日古德微笑以对，还真就没脸没皮道，“大楚的公主殿下认为本王是英雄，本王心中实在欢喜。不过，并非本王妄自菲薄，草原上人人都是英雄，本王实在算不得什么。若公主殿下真叫我自己估价，那就五匹马吧！”

“铁狼王的消息落后了，我已出家修道，如今不是大楚的公主了。”贺卿随口解释了一句，而后转头对身边的文书道，“既然铁狼王为自己定价五匹马，我也不好更改，就这么报给草原人知道吧。”

文书连忙奋笔疾书，将这一条记下。

贺卿这才看向布日古德，“既然铁狼王说草原上人人都是英雄，想来人人都值五匹马吧？我这里还有三万俘虏，却不知你们草原愿意换多少人回去？啊，不对，这只是澜河之战的俘虏，后来银州城和三河县也抓到了两万多人。”

至此，布日古德才算是真正变了脸色。

这三万俘虏，大都来自他的部落，以及那些鼎力支持他的部落。别的他可以不管，这些因为信任他而将性命交托的战士，布日古德却不能不管。

他终于意识到，自己现在人在矮檐下，若还是用之前的态度对待贺卿，除了自己过把瘾之外，绝对不会有任何好处。

布日古德本就是个能屈能伸的人。如果是大楚的皇帝，被敌军俘虏，很大可能会索性自尽，但他却能处之泰然。这会儿不过是要在贺卿面前表现出顺服之意，他眨眨眼就调整了过来。

“真师说笑了，整个草原也没有那么多马匹可换。”他自觉地改了称呼。

“可以用别的。草药，皮毛，矿石，还有……你之前用来烧肃州城粮草的那种东西。”贺卿不慌不忙地道。

布日古德瞳孔微缩，意识到自己的秘密藏得也没有那么好。或者说，如果不去触碰，秘密就始终只是秘密，一旦有所行动，就不可能再藏住。他在大楚用了黑火油，就该想到这一点。

“真师真是……明察秋毫。”布日古德终于收起了散漫，认真地说了一句，然后又道，“草原贫瘠，想来真师也有所耳闻。即便所有出产加起来，恐怕也未必足够。何况这些东西也是我们草原赖以生存之物，若都拿出来换人，日子就过不下去了。虽然我相信草原上的同胞们一定都愿意将自己的兄弟交换回去，但只怕力不从心。”

“那铁狼王有什么高见？”

“这些俘虏留在大楚也没什么用，每日消耗的粮食就不是一个小数目。依我看，真师不如降低价钱，尽快出手了事。”布日古德似乎认真在为她考虑。

“你提醒了我。”贺卿做恍然状，“赎买的时候，还该将这些人这段时间的饭钱也清付了才好。毕竟人人都知道大楚国库空虚，根本没有余钱，养不起闲人。不过若是你们草原人实在不肯换或是换不起，索性打发这些人去做工来换口粮，如此就不是吃白饭了。都是年轻力壮的劳力，倒比在外面招人合适。”

明知道这应该是贺卿早就打算好的，故意此时说出来刺激自己，但布日古德额头上的青筋还是不由跳了跳，险些口出不逊。

草原上威风凛凛的士兵，如今竟要被大楚充作苦力！

但是他更清楚，如今的草原，是没有足够多的物资将所有人都赎回去的。也就是说，注定会有一部分人被留下。而且很大概率是亲近他的那一部分。

布日古德心中莫名悲愤，除此之外，还有一点无论如何消之不去的迷茫与畏惧。

经此之后，草原上的格局必然会发生重大的变化。而他的势力受到的打击最大，已经不复草原霸主的地位。即使能够回去，他作为草原的罪人，又会面临什么？

布日古德一时觉得自己还年轻，还可以从头再来，有东山再起的本钱。一时又心灰意冷，觉得自己给草原带来了前所未有的灾难，应该安分守己，清偿罪孽。

在这种心情的影响下，他不由心灰意冷，也失去了跟贺卿争执的兴致。

反正这些事他根本做不得主，即使谈好了价钱，其他人也未必会满意，倒不如让他们自己来谈。

“一个人五匹马，可以用其他东西抵价。”贺卿忽然开口，“如果是这个价钱，我可以给你赊账，包括你自己在内，最多三千人。”

痛苦和迷茫迅速消失，布日古德下意识地坐直了身体，第一次正视贺卿，“赊账？期限呢？”

“过年之前。”贺卿道，“如果在这个期限之前付清，剩下的人价钱下降到两匹马。超过这个期限，优惠就没有了。如果始终没有付清，那么赎买俘虏的事就不必再提。”

如果有三千人马在手，而且都是最精锐的部分，那么草原上无论何处，他尽可来去了。

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