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第二天清晨，桑菲尔德庄园附近的村落教堂。

天还没亮，当地的牧师就被一阵敲门声惊醒，他走出房间，穿过教堂长长的大厅，打开房门后，看到的是一个娇小且苍白的女性面孔。

这是……简·爱小姐，牧师记得她，桑菲尔德庄园的家庭教师。

“抱歉，打扰了，”简·爱小姐神色愧疚，“但罗切斯特先生请来的私家侦探想要看看……看看受害者的情况。”

牧师一凛。

三天前桑菲尔德庄园发生了一起谋杀案，布兰奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房当中。尸体被发现后，就紧急运到了教堂里。

之前牧师还在嘀咕，治安官迟迟找不到凶手，难道罗切斯特先生就要放任这件事过去吗？原来不是这样，他竟然请来了一位私家侦探。

“好，我这就为你们开门，”牧师欣然点头，“私家侦探在哪儿？”

“在这儿呢。”

万万没想到的是，从简·爱小姐身后传来了，竟然是一个女人的声音。

牧师这才发现她的身后竟然还站着一位女士。

陌生的女士一身暗红色长裙，外面搭了个黑色披肩。对比强烈的色调在阴沉沉的天空下近乎刺目。这款长裙款式老旧，但用料不菲，大概十年前流行过。

只是这位女士生得极好，几乎是牧师见过最美的女人，这份惊人的美貌甚至让过时的衣裙都不再是缺憾了。

“原谅我不请自来，牧师，”美丽动人的女士用沙哑的声线开口，“既然是命案，那死者的遗体最为重要。我刚下马车就第一时间赶了过来。”

“没……没关系。”

牧师仅仅是没料到，罗切斯特先生请来的私家侦探，竟然是个女人。

“我该怎么称呼你，女士？”他问。

“嗯……”

门外的女士略一沉吟，展开笑容：“叫我马普尔小姐就好。”

——讲道理，大文豪莎士比亚的戏剧固然精彩，然而阿加莎·克里斯蒂女士的侦探小说也不遑多让嘛！

大言不惭地借用了著名侦探马普尔小姐的名字，伯莎内心没有丝毫的愧疚。反而主动问道：“遗体在哪儿？”

牧师低了低头：“请你跟我来，我建议简·爱小姐……就别去了吧？”

伯莎转头看向简·爱。

在她道出“马普尔小姐”的称呼时，简·爱就低下了头。显然年仅十八岁的小姑娘完全没见识过伯莎这种睁眼说瞎话的能耐，生怕自己的表情引起怀疑。

“简就别去了。”

伯莎看似漫不经心地开口：“天气再冷，遗体也有点吓人。你回桑菲尔德吧，告诉爱德华，他请的私家侦探来了，要他务必过来一趟。”

简·爱深深地看了伯莎一眼，领会了她的意思：不管怎么说，罗切斯特亲自藏在阁楼上的女人跑出来，总是要知会他一声。

得了任务的简·爱轻轻应了一声，转身离开。

伯莎这才正眼看向牧师，笑吟吟道：“现在麻烦你带路了，牧师。”

牧师：“马普尔小姐，你是一名私家侦探？”

伯莎：“怎么，不像吗？”

牧师：“呃……”

像是肯定不像的，阿加莎女士笔下的侦探也鲜少会亲自进行尸检，但现在情况紧急，伯莎不过是顶着“马普尔小姐”的名头来查探情况而已。

因此她没有和牧师继续寒暄，而是直奔正题：“眼下有确认英格拉姆小姐的死因吗？”

牧师立刻收起了探究的神情，严肃道：“是毒杀。”

伯莎微微一怔：“毒杀？”

这倒有些出乎她的意料。

牧师表情复杂：“从遗体情况来看，是这样的。或许你有自己的专业判断，马普尔小姐。”

伯莎没说话。

她跟随牧师走进停尸间，冷冰冰的空气扑面而来。得到牧师的同意后，伯莎走向前，掀开了盖在尸体身上的白布，而后骇然景象落入眼帘。

七窍流血、面目狰狞，死者的手指过分曲折，僵硬的尸体呈现出一种极其不自然的姿态——势必在死前经历了的痛苦和挣扎。

“这儿有干净的手套吗，牧师？”伯莎问。

“啊，有，稍等。”

等待牧师送来手套手，伯莎当即开始了简单的检查。

不幸中的万幸，现在是冬天。而且牧师还请村民从河边挖了许多冰块堆在停尸间，这才使得英格拉姆小姐的尸体没有腐烂，还能给伯莎观察的机会。

遗体呈现出鲜红色尸斑，伯莎动了动英格拉姆小姐的眼睛，发现双眼眼睑内侧出现少量点状出血，而她的口唇粘膜与皮肤交界处则呈现出鲜艳的红色。

“嗯……”

伯莎微微蹙眉。

她打开英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的气味扑面而来。

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