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四姨娘犹豫了, 若是供出二姨娘，赵晋万一去查问，得知自己送礼前去的真正意图, 岂不一点好处都落不着, 还白白损失了那些贵重东西？

可若是不说清楚, 赵晋定然认为她刻意盯着小院别有用心。

一时四姨娘有些心惊，开始怀疑自己这步棋是不是走错了。

“爷，是我凑巧听来的，一时高兴, 也没有去查证, 立时就叫人备了礼送过去, 我是真心替爷高兴, 想尽尽心意, 并无旁的意思。”她一脸委屈, 红着眼揪住赵晋的袖子, “爷，是不是留仙关心您, 也是错了？可是留仙就是做不到，不理会您的事啊。”

说着，她甚至滚落两滴泪珠，光滑的脸颊小心贴在赵晋肩头, 一手揪着他袖子, 另一手去抚他的衣襟。

赵晋握住襟前那只手, 几不可察地蹙了蹙眉，“你知陈柔这胎对爷来说意味着什么, 你最好离她远一点, 若叫爷察觉一点儿, 你想要伤害她腹中骨肉的可能，咱们之间最后这点情意，也就彻底尽了。”

他推开她，起身便朝外走。

四姨娘扑了个空，满脸震惊与愤怒，她站起身追上去，嚷道：“爷，您今儿过来，不是为了瞧我，是怕我对付月牙胡同那小贱人，特来敲打我的？”

赵晋已穿过稍间到了明堂，嬷嬷捧着他刚脱下的那件貂绒氅衣小心披在他肩头。

他侧过脸来，不置可否地笑了笑，系好氅衣带扣，毫不犹豫地跨出门槛。

帘子放下来，适才放进来的冰冷气流混着屋里熏人的暖意，化成一团氤氲的雾气。

四姨娘肩膀发颤，气得踢打那夹棉帘子。嬷嬷从后抱住她劝，“姨娘，不可再胡言乱语惹恼官人了，您受的教训和委屈还不够吗？”

四姨娘哭闹了一阵，浑身力气抽光，流着泪跌坐在地上，“他变了，他再也不是嘉凌湖上救了我的那个男人了。我为他受了那么多委屈，他看也不看，为了个上不得台面的小贱人，他竟然这样对我。走着瞧吧，谁笑到最后还不一定呢！”

嬷嬷担忧地抱着她，“姨娘，您可不能错了心思，做出什么不可转圜的事啊。爷这么多年没有子女，盼着有个孩子出生，这是人之常情。您既前头已经做了姿态，不管爷领不领情，总归那陈姑娘该是知道好歹的。上回奴婢送东西过去，那姑娘很是小心，说怕回不得礼惹人笑话。您说，若她真那么得爷的宠，又岂会连个名分都无，连几张皮毛几盒子补品也还不起？爷这些年在外确实多情了些，可到底外头那些人也没一个能进了赵家门。那乡下丫头便是这胎当真生个小子，最终也就是个姨娘，抬进了府里，孩子也生了，还有什么新鲜的？今后大家一个样是守着屋子过日子，时日长了，难道您就不能怀身子？何苦争这一时长短呢？爷迟早知道姨娘您的好心啊。”

四姨娘哪里听得进劝，她低姿态都做了，舍下脸去讨好一个乡下女人，谁料赵晋不但不念她半点好，还一副兴师问罪的模样。她向来心气高，为他做了妾，心里一直是有怨言的。卢氏若当真有个好娘家，兴许这命她也便认了，可分明卢氏不及她 ，卢青阳是个赌鬼，对赵家没半点助益不说，还频频扯后腿，她样样都好，到底凭什么要受这些委屈？

赵晋出了门。

书房的墨纸香令他头疼。

漫天乱飞的雪沫子，一重重往头脸上扑来。

墙边未来得及凋零便被寒霜凝住的叶片尚有绿意，羊皮皂色云头靴子踩在浅薄的雪面上留下一串墨色痕迹。赵晋发觉一个人冷寂久了，意志就会变得软弱，他开始向往一间灯火昏黄的小屋，向往素手捧来的一杯热茶，向往一个可以陪他一块沉默的人。

福喜躬身缀在后面，小心地问：“爷，药堂那边出现的人，不是四姨娘派的吧？”

赵晋眉头比枝头挂着的霜还冷，他勾唇冷笑，“她倒是想，可惜没这个脑子。”

在娘家被宠坏的姑娘，动辄就要投河上吊，拿自个儿的命要挟人，遇事也就是一哭二闹三上吊，再多些手段都没有。这么多年她都没个长进。

福喜松了口气，“四姨娘虽脾气坏些，倒不是个有心计的。”也亏得没心机，就这么都能搅得后院天翻地覆，要是再聪明几分，那才真是家无宁日了。

赵晋眉头没有舒开，在柔儿之前，他也曾有个妾侍怀过孩子，只可惜到了五个月左右，突然吃坏了东西血崩落胎。他暗中查过，几个姨娘甚至太太都有插手过孕妇的饮食用具，打死了十来个仆人，搜遍了整个院落，最后也没得出结论。有人躲在幕后坏他子嗣，几个姨娘就是为此才被他疏远，买了柔儿后，一直不曾抬进府里，也正是为此。

他无法再承受一回，失去子女的痛。

这世上他拥有无数东西，可他最渴望拥有的却只是那么少。这么一点心愿，上天亦不肯给他圆满。家财万贯为富一方，生意做得再大，身边欢声笑语再多，心里空着那块却怎么也填不满。

若一直没有，也许还能叹一声都是命。可给了希望又拿走，那是怎样一种剧痛，只有他自己知道。

“爷，咱们现在去哪儿？”福喜缩着头，手抄在袖子里，走了这一会儿，四肢都已冻得不听使唤。

“去哪儿？”赵晋抬眼，目视前方的一片茫茫。

他脚步凝住，才发觉自己已经走出这么远了。

家里还有客，他瞧似活得洒脱恣意，其实从来都不自由。他笑了下，习惯性的笑容，不代表他任何情绪。

“回吧。”

他说，声音听来有几分失落。

福喜去瞧他的脸，只见端沉的五官平静无波，什么喜怒也瞧不出来。

——

柔儿发觉，自己所用的补药换了。

金凤说，巷口药堂的大夫水平有限，官人另指派了别的药堂郎中料理她的胎。

没几日，柔儿在附近散步的时候，发觉巷口那家药堂正在拆匾额。人群在旁围观，有人说里头的大夫犯了事，至于到底是什么事，却没人能说出来。

金凤每天都在仔细记录她吃用过的东西，熬药前要将所有的药材都点算一遍。她隐隐觉得金凤有事瞒着自己，但她没有开口问。她知道，自己是安全的。

四姨娘送来那些东西都被收进库房，怀孕时其实是用不着人参的，她镇日在家不出远门，新做的袄裙披风几十件，也不习惯穿狐裘这么华贵的外氅。

她另有一重小心思，就如赵晋给她的每一笔钱都被她好好保存着一般。她把自己的，和属于他的东西，分得很清楚。

赵晋近来在忙生意上的事，隐约听福喜进来跟他回报，说是新进从北边收来的几十车皮毛出了问题。她估算那应该是笔很大的损失，但他只是闲闲喝着茶，随意说了两条处置办法，转过脸来，仍能笑着把她扯过去，将耳朵贴在她肚子上，对里头那个未出世的小东西说话。

后来的几日他没过来，趁着天气晴好，兄嫂又来了一回。小楼买下来后，他们将其中一间隔出来赁给包子铺，楼上楼下重新添了桌椅，店子大了，客流也多了。陈兴和柔儿商量，不若也开始做炒菜卖点心。

钱厨娘很热心，手把手教林氏做时兴糕点，还说愿意帮忙，常做点新鲜样式送去店子里代卖。陈兴提议，既钱厨娘帮了这么大忙，愿意出资，比照她如今的月例付给工钱。

钱厨娘很愿意。小院人少，赵晋也不是天天过来，时常得闲，她做些点心赚点外快，还能多补贴补贴家里，何乐不为？

后来每隔一日，陈兴就派伙计来取一回点心。福喜报给赵晋知道，赵晋没言语，对此睁一只眼闭一只眼，由得柔儿自己折腾。

到了月底，陈兴算账的时候，才知道自个儿赚了多少。柔儿钱袋里又添了颇重的一笔，她觉得现在的日子过得比从前安心。

钱能带来的安全感，比人给的温暖还坚实。她这般想着，又自嘲，怎么一进城，人就钻到钱眼里去了？

十月天寒地冻，屋里炭火烧的旺又足，柔儿抱着手炉，推开炕边的支摘窗，望着漫天飞舞的雪沫子发呆。

她四肢仍是瘦的，肚子凸起一块，穿着宽大的衣裳并不太明显，这般半躺着的时候才尤其像个孕妇。

赵晋吩咐下人禁声，悄然跨入稍间。

抬眼便见那妇人半侧半卧在窗前，穿一身紫地缠枝纹夹棉比甲，内着同色调浅一重的绸面阔袖立领长衫，鸦青八幅裙子。她甚少穿得这样艳，衬着一张稍显稚嫩的脸，别有一番风韵。

原本是个未抽芽的小豆丁，在他的滋养下长成这幅美艳模样，赵晋甚至升起几缕“我家有女初长成”的欣慰感。

他不动声色上前，将她手里抱着的东西夺过来丢到一边。

姑娘被他一掀，倒掉个方向，伏在他身上。

她小心护着肚子，贴靠在他肩头，那双清亮的眼睛里倒映着他的影子，“爷怎么这么早就来了？”

赵晋搓弄她唇瓣，温软的嘴唇没涂口脂，颜色浅淡柔嫩，叫人忍不住想要品尝。

但他没轻举妄动，指头下沉，落在她圆领比甲斜襟上头，隔衣轻轻压了下，不正经地道：“馋你这味雪尖儿樱桃果，所以就来了。”

柔儿脸色腾地变得通红。抬手握拳捶了他一记。“爷就知欺负人。”

恼羞成怒，又不得逃，眉尖直颤，耳朵都沁成了嫣红色。

他取的名目可多呢，什么蜜酿桃花瓣，雪尖樱桃果，醉人霜里红……调戏人的花样不知凡几。

赵晋喜欢瞧她又羞又恼的样子，连她打来的那下不疼不痒的拳，都叫他身上火苗直蹿。

金凤端茶进来，不敢抬眼乱瞧。听见柔儿被吻得“唔唔”说不出话，她心里更着慌，忙加快脚步退出去。

闹了一会子，赵晋歪在炕上睡了个午觉。柔儿在旁做针线，不时替他掖掖被角。

午后的阳光透过窗纱，浅浅洒下来。外头雪住了，好容易见晴的天儿，微蓝泛白的颜色，如他身上那件儿轻烟色阔袖袍子一般。

赵晋睡得少，不一会儿就醒了来。柔儿侧坐在他身畔在绣小孩穿的衣裳。

这一瞬时光停滞岁月不前，不知为何叫他觉得这一刻便是岁月静好。便是烟火人家寻常日子。

姑娘转过脸来，没想到他醒过来了，以为是自己吵着他，有些歉意，“爷，您是不是没睡好？”

她的小心谨慎跟下人们又不一样，不是担心自己做不好差事受罚，而是诚意想服侍好他。是个质朴没机心的孩子，从前他没经手过这么敦厚实诚的姑娘。

他的子女出在这人的肚子，若给她养在身边，多数能教成个勤奋懂事不争不抢的性子。倒是好，可惜做他的儿女，光有这份纯善不够。他自己精于算计，尚在那份尔虞我诈里头折了多少去，即便有他铺好的路，他的孩子也得有独当一面能在这乱世中活下来的本事。

他朝她招招手，等她靠过来，投入他怀里。

并头躺在炕上，他说：“你估摸着，这胎是男是女。我听一元大师的意思，多半是个儿子。”

柔儿对此本就有点紧张，听他这么说，以为他盼儿子，声音发紧地道：“万一不是，爷会不会不高兴？”闺女挺好的，跟爹娘亲，赵晋长相出众，他的闺女应该会是个大美人。

赵晋叹了声：“是个女儿也不赖。若这辈子实在注定无子，就给闺女招个上门女婿，不需要多有本事，能生孩子就行。”

柔儿哭笑不得，“官人对女婿要求倒不高。”她可不愿意。将来她闺女要嫁，必然得嫁个知冷知热会疼人的，还得长得漂亮，有担当，会行事，能护着姑娘。

这一想，就想得远了。

赵晋笑道：“我赵晋的闺女，自然不比男儿差，将来撑着家业，在浙州当女霸王。后院最要紧本分不惹事，若嫁个太要强的，反倒惹得她分心。”

他这一番言论，约莫是比照他自己对后院的要求吧？柔儿被“女霸王”几个字逗笑了，“官人，可不能这样。女孩子在这世上不容易，行差踏错一点儿就要给人戳脊梁骨骂不安分。若招个上门女婿，是个知恩图报的还好，就怕心里还不服气，觉得堕了男人威风，一边占着家里的好处，一边怨怼不甘生外心。若要嫁，不若嫁个比她能耐十倍百倍的，才不至眼气她那点东西，仅图着她这个人。”

赵晋捏了捏她下巴，笑道：“这么说，我们柔柔还想把闺女嫁个王侯将相？口气倒不小。”

柔儿脸上一红，辩解道：“我不是这个意思。我就是……只盼着孩子能过个小日子，没什么发愁的事儿，有人疼有人护着，别叫她太操心。”

说到这，她不知怎地又有点伤感，偎着他小声地说：“官人会护着她，给她寻个最好的人家，对吧？那我就，没什么好担心的了。”

赵晋不知她怎么突然情绪低落起来，他翻身坐起来，展臂拢住她，“这是自然。你放心，只要你不出大错，这辈子，爷护着你，任何事有爷替你撑着。”

柔儿别过头，伸指抹掉眼角的水珠，赵晋扣着她脸颊将她正过来，亲了亲她额头，“你这是怎么了？当了娘的人了，还这么爱哭，越来越娇气。”

柔儿声音发涩，举目回视他，“爷，您记得要答应我一件事儿，可别忘了，不要食言好不好？”

赵晋嗤笑，捏住她下巴打量她，“行啊，不赖啊，仗着大了肚子，都敢跟爷谈条件了。瞧爷怎么收拾你。”

襟上扣子被扯落，他俯身张口咬下来。

她疼得一缩，被他扣住手动弹不得。

赵晋瞧那团儿起势越来越喜人，心里邪火直往上蹿。

才要再咬两口，忽听外头一声尖叫。

小丫头向来不敢这么没规矩，这一声叫的突兀，令赵晋立时沉下面容。

片刻，外头窸窸窣窣响动个没完。赵晋起身喝问：“什么事？”

金凤推门进来，脸色难看得紧。

发财、小丫头等人都在门外，瞧着地上什么东西瑟瑟发抖。

金凤硬着头皮上前，“爷……爷，隔壁王家的猫……”

赵晋听她支支吾吾，不耐地横她一眼。

柔儿尚在系衣扣，背着身不敢转过来。

金凤道：“王家的猫掏了咱们后院儿墙根下的老鼠洞，那猫儿揣崽子了，刚才突然、突然从房梁上掉下来，底下全是血。”

柔儿手上动作猛地顿住。赵晋沉声道：“说下去。”

听金凤续道：“适才发财把老鼠洞挖了，里头找见半根参须子。奴婢瞧了眼库房，上回放架子上的两盒参，其中一盒折了半根，许是、给老鼠刨了，不知、不知其中有没有关联。”

她不敢咬死说那人参有事，事关重大，三姨娘的死，还有后来赵晋血洗院子，一幕幕往事还仿佛就在眼前。她怕极了，怕万一真是这参有事，她从前逃过一劫，还能再好运的逃过第二回 吗？

金凤话音刚落，就猛地跪了下去，“爷，爷……”

赵晋端坐在炕上，拳头攥得发白，他不怒反笑，那笑冷嗖嗖瘆人，“喊福喜进来，给我查！”

他话落，“砰”地一声炕桌随之翻滚在地。

他一脚踢开地上那些碎瓷站起身，气息凛然跟刚才与柔儿畅想儿女之事时的模样完全换了个人。

他去警告过四姨娘，就怕那蠢货猪油蒙了心动什么鬼主意。不料他倒把她想得简单了，连送到他眼皮子底下的东西都敢做手脚。

也是他大意。想到那些东西送过来，一直就摆在屋里。陈柔也不知碰过不曾，有没有沾上有毒的东西。

他提步朝外走，院子里跪着小丫头和发财，见他震怒，头都不敢抬。

他瞧着地上那只挣扎在血泊里还没死透的猫，地上半截老鼠的残骸。

他见过更残忍更血腥的场面，可没一个片刻，比此刻更让他觉得心寒。

福喜很快就进来了，身后还带着几个眼生的侍卫。

赵晋立在阶前，道：“留几个人，将这里查验一遍。福喜立即回家，把咸若馆围起来，仔细搜验。”

他甚至不等确定是不是老参有问题。他心里已经有了明确的答案。

柔儿扶着门框站在里头，她身子发颤，开始后怕起来。

这个孩子虽还没落地，可自打她知道腹中有了，就一日日盼着它快快长大，想瞧瞧它是什么样子。

她被买来的目的就是生孩子的，是她的宿命、她的本事。她没招惹任何人，为什么别人却不放过她？

赵晋回过头，见姑娘踟蹰地立在那，那双清亮的眼睛蒙了层水雾。他抿唇沉默，没有出言安慰她。

此刻他努力控制着情绪，怕自己太过激涌的怒火吓着了她。

她微微隆起的肚子里，是他珍而重之的宝物。

他不容许，不容许有人对它动歪心思。不论那是谁，他定要对方知道，生了这样的邪念，将付出什么代价。

库房大门打开，她的东西原本少的可怜，如今堆在里面那些东西，都是为了孩子的到来置备的。脚步纷纷杂杂，有人来来回回的倒腾着里面的物品。

所有东西都被抬到院子里，用几床旧被子垫着。那几个人明显训练有素，手里垫着布巾一样样摊开里面的东西。片刻外头又请来了两个郎中，战战兢兢被推到那些东西面前，叫他们仔细验看是否掺了毒物。

赵晋坐在明堂椅上，端沉如水，一言不发。柔儿被金凤扶进房中，她坐立不安，捧着热茶几回递到唇边又忍住了没有喝。

适才赵晋遮着她的视线，她没瞧见那只猫的惨状，依稀瞧见半片染了血的砖，她抱着肚子，隐隐觉着抽痛。

害怕。她太害怕了。

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