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( )在火的未来，世界被焚尽了。

火焰并非永恒，庇护所中的柴薪亦有极限，在重塑的大地和海洋之外，那层永恒的帷幕仍旧束缚着整个世界——而当帷幕内的万物都在火焰中化作灰烬，世界便在一次漫长的冷却中终结。

据说，这场“冷却”持续了整整四百年，最终，余烬的时代来临了——冰冷的灰覆盖着整个世界，再无新的火焰升起，再无生灵发出啼哭与呼吸，世界在这堆冰冷的灰烬中停滞下来，既无新的事物诞生，也不再有旧的事物消亡。

从某种意义上，这座经历了大湮灭的庇护所终于迎来了永恒的安宁，余烬终归余烬——末日被永久地凝固在这一刻，再也没有新的苦难降临在这片大地上了。

邓肯来到一块大石头旁，毫不介意地坐了下去，丝毫没有在意这里无处不在的灰烬，他看着平原上那些仍然在不断风化崩落、不断向着灰烬转化的城市废墟，沉思片刻后突然开口：“也就是说，这个选项是没有回头路的。”

“您可以重塑一切，”克里特来到邓肯身旁，单薄枯瘦的身体在寒风中如一截弯曲的枯枝般伫立着，“但唯有一个例外。”

“我自己，”邓肯醒悟过来，轻声说道，“我不能重新定义我自己……”

克里特保持着沉默，过了许久才开口：“如果真的没有路，火焰的未来至少也是一次延续——但我希望您能慎重又慎重。时光如河，其中的许多支流是可以改写的，但唯有跨过终点的那条主干，奔流而过便再没有回头的机会。”

“这一点不必担心，在拒绝领航一号的方案那一刻，我其实就已经想明白这些事情了——你展示给我的这些，只不过进一步完善了我当初的推测而已，”邓肯轻轻摇了摇头，“比起这些，我真正的收获是终于确定了一件事……”

他一边说着，一边伸出手去，在空气中慢慢虚握——幽绿的灵体之火立刻从他指缝间燃烧起来，如幻影般在空气中膨胀、跳跃着。

“是吗，”邓肯慢慢点了点头，突然有些感慨，“这时候我倒是有些羡慕一个世纪前的邓肯·艾布诺马尔了，你们向他揭示了未来，虽然这是一个意外，但至少他知道自己该走向何处。”

光影错乱重组，事物重归原位，昏暗封闭的船舱再次出现在邓肯视野中，那扇通往亚空间的大门仍然静静地伫立在舱底——这里仿佛什么都没有发生过。

邓肯表情凝重地看着这一幕，若有所思：“这些‘火’果然只是表象。”

在这已终结的历史分支中，再无什么东西可以推动它向前演进了。

随后他转过头，看向仍然静静站在自己身旁的克里特：“你能看到这条历史分支，那你能看到我其他的选择吗？”

“很抱歉，不能，”克里特坦然迎着邓肯的视线，“我们是被困于庇护所内部时间循环里的幽灵，只能看到这条时间环流范围内的一切，而您的其他选择皆位于循环之外——对我们而言，那就如夜幕中的巨大空洞，而我的目光无法越过那广袤的黑暗。”

他的目光最后一次望向这里的天空和大地，目光扫过云层背后的微弱阳光和那座城市废墟中尖顶高耸的大教堂，他没有向克里特询问其他人的未来或他们此刻的下落，而是毫无留恋地转身。

“在黑暗中摸索是苦难，知晓命运也是苦难，在时光的尽头，本来就没有安乐——很抱歉，我们没有好消息，从出发的那天就没有。”

“问题不大，我也没有指望好消息，这次能有一些启发就够了，”邓肯从大石头上起身，身上并未沾染丝毫灰烬，“该离开这里了。”

邓肯静静地注视着自己手中的火焰，接着随手翻过手掌。

灵体之火瞬间熄灭，无声破碎的火苗化作许多细碎的火星，在他指尖短暂闪烁，有那么一刹那，它们看起来就像遥远星光的幻影一般。

这条历史分支在他身后轰然崩塌了，就如普兰德的那场大火。

灰烬的世界似乎受到了这一缕火焰的触动，山顶上的风突然变得有些躁动起来，连附近的灰烬也出现了不正常的起伏——但这仅是瞬间的幻象，下一秒，风和灰烬便又都恢复了原状。

“……抱歉，我不知道。”

“位于循环之外……也就是说，庇护所这個‘已知世界’的外面？”邓肯立刻反应过来，“果然还是要想办法突破那层永恒帷幕？”

克里特还站在大门旁边，仍然保持着伸手拍击门框的姿势。

随后他收回手，面向邓肯微微弯腰：“希望这没有给您带来困扰。”

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