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第八章
大殿外夏日炎炎，蝉鸣不绝，树叶不动。酷暑天气令人们心浮气躁很是难耐。
庄简跪在地上心里忐忑不安。正堂里只剩下他和皇后两人。看似皇后有话与他，他却不想在这京城朝廷里知晓太多，担忧自己陷得太深无法脱身。
曹皇后的眼光顺着窗户看向了窗外茂盛的攀藤绿树。枝叶沿着青砖石瓦攀爬在昔日的旧王府金马堂前。这绿木叫作蔓藤兰，是一种由一颗小小种子发芽、生长、开花、结果到死亡，在一年春夏秋冬內过完一生的植物。花絮轻而纤细，随风而逝，落地生根，枝藤绵长，花朵醒目。曹皇后眼望着藤兰忽然问：“周维庄，周氏老宅中，蔓藤兰长得越发茂盛了吗？”
庄简浑身一阵燥热，磕了个头答道：“回禀皇后。臣幼年时，家里的蔓藤兰长势很繁茂。但是有一年惊吓了前来游玩的庄御史公子后，家父周拂就命人铲除了攀爬植物，改换着种了大理茶、千丝牡丹等香花了。”
“周府的‘蔓藤兰覆青苔’乃是咸阳一景，好生可惜，后来怎样了？”
“后来，微臣兄弟不识茶花牡丹珍贵，日日在那花丛中嬉戏打闹，使得满园的香花奇草都渐渐荒芜凋零了。”
曹后漫不经心地问：“听说昔日周拂与前御史庄近关系密切，连带着两家的公子们同窗读书，这可是真的？”
庄简脸上透出了一层细细密密的汗，沿着他的脖领子向下流淌。他低声说：“微臣那时年幼记得不太真了。这读书一事是有的，我们从三岁至十三岁确为同窗读书。后来，”庄简微一迟疑，“臣十三岁后因多病不能去周府私塾读书也就不常见了。再往后听说庄府发生了变故，就再也没有见过他们了。”他说到最后，声音细若游丝，头也深深垂下，眼睫微一眨动就蒙上了一层水雾。
曹后点头道：“本宫也听说了那时咸阳兵乱，血洗了偏宫和庄府，本宫也很难过。”她话锋一转，口气淡薄地问道：“听说庄府二公子，叫庄简的，是个不平凡人物。你可熟悉？”
这一吓非同小可。庄简全身微微打战，双手在袖里握成了拳，指甲也抓进了掌心。他心里已有了准备，却还是如遇惊雷。这“庄简”二字已近十年未有人提起，今日重提竟如同叫别人名字一般陌生。
他仰面看向曹后平淡地答道：“臣幼时曾与庄简一同读书。他……”庄简微顿，斟酌着词句，“他为人聪明，性子活泼。听说小时候太过于调皮，经常被庄御史责打。除此之外却是不熟。”
曹后点头，慢慢站起来在正堂里来回踱步，宫服沙沙地拖着地，如同响在庄简心中。他心中惊疑，踱步是心有难以抉择之事？可与问到他庄简有关？曹皇后是顺口一问还是另有深意？曹后踱到了窗前，正好眺看到房外凉亭中，太子刘玉坐在其中，眼前站着周复，跪着雍不容，看似正趁着周维庄不在，在教训他的家人奴仆。太子感觉到了他们的视线，扭脸向着曹后尴尬一笑。
曹后脸上现出温情：“天底下做父母的岂有愿意经常打子女、不爱儿女的道理？无论是皇家、大臣、还是普通的走卒庶民……这舐犊之情一般深。”
“太子有您这样的母后，真正有幸。”庄简有感而发。
曹后微笑道：“知子莫若母。刘玉性子好强，做事武断不留后路，又素来不听旁人劝告。这副心性怎么能身登大宝成为帝王呢？
庄简心惧，忙说：“太子为皇家长子嫡孙，定能成为一代明君。”
曹后伸手关住窗户，坐回到大堂主座，脸现嘲色：“木秀于林风必摧之。他做事决绝不留余地，得罪的人多了，登上皇位自然不易。”她冷冷笑道，“他能平安地活到成人已属不易，更何必贪图那九五之尊。”
真是英雄所见略同。庄简心道我也不看好他。他立刻跪下劝解道：“皇后宽心，太子为皇上嫡子，仁德天下。皇天必会助他。”
“仁德这种东西，正是太子欠缺。刘玉自小儿就命不顺福不厚，我日日都祈祷他能平安长大，不求功名闻达至尊权势。偏偏他的心性儿极大，志在那九五之尊权倾天下，不在日常富贵之乐。”
“……”庄简不敢接话了。
曹后瞧了瞧他。庄简心道不要，我自顾不暇，可千万不要让我辅佐他。
曹后站起来，抬双手万福给庄简施了个礼，庄简忙跪在地上连连还礼。
曹后正色道：“周太傅，请你答应我一件事。”
庄简一口回绝：“臣不能答应。”
曹后说道：“周维庄，你有才有智有勇有谋，胸中锦绣更非陈乏外表可比。请你留在太子身边，看着他，教着他，帮着他，给他指路，若是他出错请你指点他，若他走得太快请你约束他，若他有了危险请你救助他。看他能走多远就帮他走到多远。不需要你帮他攀鳞附翼登上皇位，只要你帮助他平安活下去即可。”
庄简叩首道：“周维庄自身有极大的缺陷，无法帮太子。因此不能接旨，请皇后赎罪。”
“本宫也有自身牵绊不能帮助太子，只有请助与你。”
“心有余力，力所不及。皇后见谅。”
“你有什么难言之隐？我帮你解决。”
“臣没有难处。只是不能接令。”
曹后大急：“周维庄，此事你必须应允！”
庄简无奈：“这种事若非心甘情愿地去做，我只口中答应又有何用呢？皇后太为难小臣了。”
曹皇后见他坚决要推辞也慌了，忍不住脱口道：“周维庄，若是你不肯帮太子，这天下就没有人会帮他了。这刘玉可不是我亲生孩子！”
庄简应声抬首，失声道：“你说什么？！”
皇后惊惶得全身微颤，话语再难收口：“太子并不是我的亲生儿子！若他是我的亲生儿子，自然不必求助外人。我曹氏大族自会将他推上皇位。因为刘玉不是我的儿子，我父兄和所有曹氏皇戚都不会帮他！”
殿内无风，人自动。霎时间大堂空中像出现了一道闪电轰雷。
这句话把庄简震得蒙了。
曹皇后接着道：“我亲生的皇子刘璞十多年前就不治没了，我不得已只好抚养了其他遗妃的皇子。刘玉可不是我中宫皇后曹婕所生的太子，所以他的身份很尴尬。”
庄简直觉得顶门天灵盖被硬生生打开了，一桶雪水自上面倾盖浇了下来。大暑天儿的把他冻得脸色惨白，嘴唇不住地颤抖着，乌黑黑的眼珠直勾勾地瞪着皇后，一种阴寒从脚底下升起来只撞向心窝子。
他用尽了浑身的气力，颤抖着声音问：“那，那，刘玉是，哪个皇妃的遗子？”
皇后曹婕声音不大，却在这周府正堂里炸响了一颗无声惊雷，只震得庄简跪立不稳。一阵阵眩晕袭上顶门，他只隐约感觉天际间在轰鸣咆哮不休，脑海里浑浑噩噩的如裂开了。
“——刘玉乃是，昔日张贵妃张翠珠的遗子，原名叫作刘育碧的二皇子。”
这话一字字道来，庄简一瞬间惊得肝胆碎裂、魂飞魄散，整个人都蒙了。如同三岁黄口小儿咋闻到霹雳之声，病体樵夫听到了虎豹吼啸
，一时间惶惶然得睁大了眼睛，辨不清东西南北了。他不自觉得颤抖着，怎么也停不住，连带着整个旧王府的大殿厅堂、明柱额匾都在不住地摇晃，越晃越剧烈得就要屋倒房塌了。
曹皇后看看庄简，讶然说：“我以为你早知道。这事皇上太后虽不欲声张，但是朝中老人旧臣多有耳闻。”
庄简的头昏昏沉沉的，脑子里不断地轰响着嗡鸣声。心越跳越快，快要跳出胸膛了。他不得已地伸手按住自己胸口，全身像被重锤锤过一般，锤得他躬身伏在地上，痛苦得几欲昏死：“不，从来，从来没人说过，刘玉……就是……”
“张翠珠张贵妃是我未成为太子妃时的婢子，后来蒙皇上恩宠，生下两位皇子。她陪皇帝出巡陪都咸阳时被乱兵杀死，两位皇子也被坏人掳去。事后我派人多去民间打听，一年后骠骑大将军裴良在山中猎户家发现了刘育碧，将他接回京城。我儿刘璞逝去，我就禀明皇上太后，将刘育碧收为嫡子抚养。”曹后点点头，“你多在朝堂之外不知也不为奇。刘育碧虽不是我亲生的，十年来我视同己出，他就是我的命根子”。
庄简伏在地上，身躯战栗，五指卡进了地面金砖中。觉得从头到脚都混混沌沌的不似自己了。全身疯狂地涌出一层层重汗，从他的脊背手臂上汇聚成一条条水流流在了地上，在他跪着的地方形成了一大片水渍。这七月暴暑天，不动也会流汗，他也是汗出如浆，却感觉到自身如卧雪中，身体外热内冷的，忽冷忽热的不自觉得打着寒战。这种“酷刑”只把他痛苦得不住想，“不行不行，我不能再听下去了，再听下去我必定会大喊出我就是杀死皇妃皇子的坏人！”
他满脑子都是一个念头“快逃快逃！逃得越快越远越好！逃到天涯海角也好！”但全身上下却纹丝动弹不得，耳畔听着曹后温和地诉说。
他憋得气都喘不过来了！
“——太子竟是刘育碧！他竟然还活着！他竟然没死！”
……举头三尺有神明，神明居高临下地看着我们的一思一念一举一动，以此来惩恶扬善。
庄简心中大喊，此去转世做人一定要从善去恶，再也不做暗事，不欺神明，再也不做贪赃枉法杀人越货的勾当！否则天网恢恢疏而不漏，教他庄简再遇今天！
原来这世间做人做事都自有准绳，后果自负啊！
堂外烈日骄阳，堂内阴煞地府。须臾间人间地狱两重天。
一席话如狂风摧城般地摧毁了万丈红尘，连带摧毁了庄简胸中的最后一缕魂魄。他抬起头，就像溺水的人抓住了一根救命稻草，表情又焦虑又孤苦：“等等。我听说那刘育碧，脸上不是有一颗红痣吗？”
曹后惊疑地说：“我曾请相士来看太子长相。相士们说眼下一点红痣，一为多情，长惹相思为情所困。二为多悲，少福不喜多悲多苦。刘育碧听了就拿刀削去脸上红痣，说多情与多悲我都不要，我要那江山社稷为皇为尊。他幼年为坏人骗去，差点丧命，吃了很大的苦头。我就为他改了‘玉’字，寓意着此为真玉不为璞玉。希望他即使将来不能为皇为尊也能长命多福。”
庄简脸色刷白，牙齿不住地打战，匍匐在地不再抬头。
曹后说：“我与他情同亲子，但是他与我曹族却隔了一层。前些日子连炼丹求仙都险些要了太子的性命，我心中恐惧，不知道他能否好好地活到身登皇位时。太子幼时遭了大罪所以性格刚硬对坏人极狠，但对自己身边人却很温厚。周维庄你与他有救命之恩，他口中不言心底却对你很是器重。”
曹后微敛，竟对庄简行大礼：“请你念了刘育碧幼年失母颠沛流离，好好辅佐于他。莫辜负了太子心意。”
庄简脸上现出了痛楚的神色。这实在是逼他去死，他怎么能应承。
曹后等候半晌未等到他开口，又道：“周太傅，太子刘育碧曾对你叩头行过师生大礼，你可不能忘了。”
庄简百味俱全，上天有好生之德提早一步让他得知，上天不许他帮他，他咬紧牙关硬撑。
曹后又行了礼：“古有圣贤大德说过，一日为师终生为父，一日为臣终生奉主。周氏三代七位贤人文武满门，都是朝堂上以死谏君，战场上以身挡敌的忠臣义士。”
庄简被她逼无可逼，眼中热气盈眶。却咬牙不语。
曹后见他死不开口，心里酸楚，轻声叹息：“张贵妃昔日丧生咸阳偏宫，也一定会盼望她的儿子能坐上皇位成为帝王。还连带着庄近全家一同丧命，真是……”
庄简眼泪汹涌而出，“庄近”二字戳中了他的死门。今日不说出个“是”字只怕皇后起疑难以脱身。
庄简伏地哭了出来：“臣知道。”
曹皇后大喜，伸手扶他：“周维庄，你可要什么回报？你身居高位有富有贵，还有什么想求的？只要你答应了辅佐太子，我就是摘星摘月也会报答你。”
庄简的面孔如银纸苍白，脸面口唇都成一片白色了。他哑着嗓子说：“臣没有什么想要报答的，只有一事相求。”他伸手握了握掌心里的汗水，“假如皇后眼前所跪之人，有朝一日犯了不容赦的死罪。请皇后亲自赐我一死。”
皇后大惊：“怎会如此？倘若真有此刻，我一定向皇上以死陈情保你活命。”
庄简摇头：“皇后许我一死，就是厚赐。”
曹后点头应允。
庄简说：“口说无凭。”
曹后从凤袍金带上取下了一方玉印：“这是我的珍爱之物你可取去。只要此印在，我定会遵守承诺。”
庄简翻过小印，那龙眼大小的精巧玉印上篆刻着四个赤金篆字。
看朱成碧。
曹皇后道：“此乃昔日张贵妃生了皇子襄阳王刘育碧之后，皇上亲自操刀刻了这方小印，赐予张妃。内嵌她母子二人名字，以示眷顾。后张贵妃在咸阳偏宫为人所害，我命人在她的尸身上取了此物，以寄哀思。再之后寻回了刘育碧，我把此物转赠太子。刘育碧看后大哭，说此物太重太贵太悲，不敢留它，又将此物敬奉给我。感激我养育大恩，暗示太子会终生以我为母孝敬我之意。”
“今天我为了太子之事请助与你，就将此物转赠给你。如果将来有一天你犯了万恶不容赦的大罪，可拿此物求救太子。他看了母妃张氏的遗物，又念及我十多年养育大恩，定会救你。请你放心。”
庄简双手捧着玉印，只觉得小小玉印上有万钧难负之重，只把他全身压进了王府大堂中的金砖里，全身都压得微薄渺小、压成粉末、一颗心也压得血淋淋的。这小小的金玉良石哪儿是救命信物，分明是冤案里无常鬼的索命勾魂儿绳索，从冥冥地狱里死死套住了他的脖颈，将他一步步地带回阴曹地府。他庄简不歇脚地逃了十年，逃过万水千山，逃过生死陷阱，竟然又阴差阳错地绕了回来！
逃不过天地造化，逃不过命中乾坤。
庄简顿悟，我原来注定要命丧于“看朱成碧”啊。此生最大的劫难原本就在他的身边。
曹后走出殿门，庄简在后。
七月炎热的阳光直晒下来，白花花得晃人双眼。一群人迎接过来。
庄简抬眼看去，人群后慢慢地踱出了一人。那人面目俊美气宇轩昂，幽深的眸子乌得发蓝，他全神贯注地盯着他。一瞬间，庄简被周围的暑气蒸得头晕目眩，恍恍惚惚中，英俊倜傥仪表堂堂的太子，与十年前的捧着野果望着他的俏丽襄阳王相叠加，一同展现在他的面前。
十年了。
太子刘玉——刘育碧分开人群径自走向了庄简。
庄简惊骇得浑身委顿，心里直想着赶快转身逃走，却身躯瘫软得粘在了原地，纹丝不能动。炙热的阳光下他无处躲藏无处遁形，突然嗓子一阵甜腥，喉咙里痒痒的，他立时用手捂住口唇，“哇”的就把那口热气吐在手中，原来是惊惧攻心引起了咯血。
庄简看着手心里斑斑点点的鲜血，眼珠睁大，原来这手上的血过了十年还未洗掉啊。太恐怖了。
他心力交瘁地撑了半晌，再也撑不下去了，紧闭着双眼向后栽倒了。
太子刘育碧正走到他的面前，忙伸手扶着他，大惊道：“周维庄！”
这次庄简真的病了。
他长久得昏迷不醒，整日昏昏沉沉地在半睡半醒间，心中却愿意就想这样晕厥下去，就不必醒来面对这个冰冷乾坤。他昏迷中反而放下了平时的矜持顾虑，把这场往事想得更通彻明白。
这活脱脱得就似一场滑稽大戏。
他庄简奉旨杀人、救父、想救满府老少的性命。哪里有错？那张妃或是得罪上意，或者被咸阳兵乱设计陷害死于非命。与他庄简奉旨杀人是两条直线不沾不连，他何罪之有？
每个人都各有因果、宿命、枷锁、善恶、得失、报应。
世上谁人有错？无罪？世上谁人无错？有罪？世上又有谁奉那冥冥之中的天意来审判黎民百姓？
他庄简唯一有错之处就是心存善念、良心未泯，一颗心常为己悲，不以杀人嗜血为荣。人做得太善就悲，做既做了又怎么能悔？暂且放心，现在的形势远远未到事情败露，两方拼命的时候。
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