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他只能喟叹：“侯爷高义。”稍顿又忡忡道：“此行凶险，谁不知那平阳公素有‘玉面罗刹’的威名，若非教中无人，为师如何能放心阿离一人前往。”

说是放心不下，但只“教中无人”四个字，便叫符离岸自绝了退路。公子露出安慰的笑容，对他的先生说：“阿离自当谨慎。”

临走前，符离岸照着北周旧俗在花灯上题下颂词，一字一句，庄重异常。莫如归从旁看着，青烟自在袅袅，令凡心中诸般杂念都归于平静。

他突然想起，许多年前，那个初初会识字的小公子，也是这样一笔一划为自己写着颂词。符离岸将花灯交予自己时，红烛映亮了眉间虔诚，他看起来有些羞赧：“阿离字写得难看，先生莫要嫌弃。”

莫如归还记得自己答说：“以阿离天赋，笔走龙蛇不过早晚的事，何须妄自菲薄。”

此言发自肺腑，曾几何时，他是真的为少年天赋惊叹不已。只是莫太傅万万想不到，时隔多年再见，那天赋却早已成为割裂他们师徒的一把尖刀。

一个妒字，真是让人身不由己。

望着符离岸在灯下的侧影，细致到连颈侧的绒毛都纤毫毕现，就像当年刚刚失恃的雏鸟，激发了一个人最本能的“怜爱”。莫如归心口不知不觉地塌下去一块，要为公子剪蜡时，却听他在耳边开口。

“听说先生几个月前，收养了一批孤儿。”

无缘无故的一席话杀掉了莫如归面上难得的温情，他被自己的小徒儿目视着，莫名有些心虚：“都是穷苦人家的孩子，给他们口饭吃，就是赏他们一条命。”

“救人性命的事，不能算恩赏。”符离岸出言纠正，将映着吉祥话儿的一面转向莫如归，温声道：“人生贵贱无始终，这是先生当年说与我的。纵是穷苦人家的孩子，也可以选择不做他人的掌中刃。”

少顷，莫如归嗓音干涩地问：“你都知道多少？”

符离岸眼底澄净，说：“先生打算送往晋稷的那些孩子，我已经命人将他们安顿在各地的慈济堂。至于已经送走的......”

他脑海中浮出回风那张面黄肌瘦的小脸，又想起前几夜冒雪跑到他帐前求救的那个孩子，温和不改，但语气已带薄霜：“我亦会尽力寻回，好让他们与亲人团聚。”

符离岸走后，莫如归仍守着火盆，惊出了一身长汗。

收养孤儿以为间作的事情，他做的极为隐秘，为防止派出去的孩子口风不严，他甚至扣下其亲眷当成人质。莫如归谋无遗策，想不通究竟是哪一招，让符离岸识破了自己。

符离岸......

公子岸。

莫如归骤然挥袖，将公子提来与他贺岁的花灯拂落火盆，火光冲天而起，映得他面上那道肉红色伤疤越发触目惊心。黄皮纸在火中劈啪燃烧，黑烟幻化成怪异诡谲的形状，一如攫人心脏的恐惧。

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