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夜深, 万籁俱寂。

本是应该酣睡的时间，日租界的一处豪华住所内，却正在举办一场豪华盛宴。

美食成山、酒液成海, 人挨着人坐着, 袍衫上都沁出汗。临时搭就的圆形舞台上, 一束光往下照。百乐汇的小玫瑰挽着貂皮披肩唱起《教我如何不想她》，歌如其名，旖旎艳丽。

屋内都是文明绅士, 人手一支香烟，呛到快要把房子给点着。小玫瑰被熏得一把甜嗓发涩, 刺刺拉拉带出些哑意。台下众人喝得东倒西歪, 与其说是在听歌，不如说是在打量她露出来的半对□□。

今天正是廖海平四叔搬来新居之后, 暖宅的大日子。

这位廖四老爷先前名声狼藉, 人人避之不及。结果去了趟关外, 回来时突然摇身一变、春风得意起来, 着实让人大跌眼镜。

为此不少有头有脸的人士今日都特意露面，都想过来探探虚实，看看能不能从这热乎的锅里捞上一筷子。

四叔坐在宴席当中的位置, 耳朵里听着连绵不绝的马屁，眼睛都要飘到眉毛上面去：当初屁滚尿流逃出京师的时候, 哪能想到会有今天这般造化。

靠的都是他脑瓜子机灵，是天意！

热闹一直持续到晚上，瓜子皮稀稀拉拉磕了一地。临到半夜时，门口突然来了一辆汽车。下人在主人耳朵边嘀咕了一阵子，廖四老爷的酒登时醒了，吓得赶紧站起身来, 一溜小跑着去门外迎接。

他先前竟然不知道，他的贵人从奉先过来了！

那不速之客打车上下来，长相很有点不上档次。两只眼睛分的极开，一张马脸瘦骨嶙峋。他边走边摘皮手套，见着廖四老爷，从嗓子眼里咕哝了一句：“好久不见，廖桑。”

话音含混，声调崎岖极了。

四叔心里打鼓，面上谄媚的笑了，露出一口新镶的大金牙：“高桥先生，欢迎！大老远的，还麻烦您跑一趟。早告诉我，我一定派人去接了。屋里正热闹，要不要进去小酌一杯？”

高桥没有在正厅里饮酒的打算。

他操起一口奇异的汉话，又讲了几句。四叔没听懂，但是会看人眼色，马上吩咐人安排一个清净单间，专门为贵人架起打花札的桌子。

——高桥这人爱打花札牌，早在奉先他就知道了，为此还专门学了一手。

电灯亮的人心发慌，照得桌上八张场牌闪光。纸面上又是梅上莺、又是藤上短册的，花花绿绿，热闹极了。

四叔捏着手牌，拿不准对面手头是什么套路，更搞不清高桥此番的来意，于是一张也不敢出。犹豫好半晌，眼见对方有些不耐烦了，他只好准备放张菊上酒下去。

牌还没落定，那姓高桥的却突然开口：“你有侄子？”

这句没头没脑的说辞吓得四叔一哆嗦，手里的牌都发抖。他反应了半晌，连忙应道：“是，是。是有个侄子，叫廖海平。”

“他行，刘桑不行。”

四叔简直对这套发言迷惑了：“谁行谁不行？刘桑，您是说刘长生么？他怎么了？”

“给了他枪，没打赢廖海平。你的侄子可以。”

对方一句汉话说得颠三倒四，但四叔一品，明白了。

先前城里闹乱子，刘老板背后有靠山，又是沉船又是打枪，最后还是没能干过廖海平。合着这事落进了高桥耳朵里，让刘长生成了弃子。贵人这看上廖海平了，想换个人合作。

四老爷的良心一向十分有限，是非常不惮于把亲人推出去的。

可廖海平毕竟是正房生的，是廖家下一辈的独苗，又是一只疯狗。于是四叔把手牌撂下，摸了一把胡子，谨慎的笑道：“我侄子打架可以，但是小时候摔过跤，脑子不成。他要是发起疯，怕会坏了您的大事的。”

“他要钱，我有。”

“不是钱的问题——我刚说了，我那侄子有毛病，就爱和银子过不去。先前我去劝过一遭，结果一下子就谈崩了。您瞧瞧，就连今天暖宅他都没来呢，这是生了我的气了。”四叔一边说，一边小心翼翼的试探起高桥的神色，“商会里聪明人很多，咱要不换个人瞅瞅？”

高桥鼻梁上皱起两道褶子，几乎带出点兽相出来。

他招了招手。

四叔附耳过去，听完对方嘀咕，顿时一愣：“您的意思是……？这样怕是不大妥啊。”

高桥没回答，手一甩。啪。打出一张柳间风。

这局他赢了。

四叔心里打了个突，起初有点不自在。觉得如此一来，做事太不地道。但片刻后，高桥从信封里抽出一张支票，递了过来。

四叔瞅了眼上面的数字，突然又觉得自己已经很仁至义尽，做什么都不算过分了。

毕竟他都提醒过廖海平了！

***

月亮是最多情的。

能够照亮一桩不堪的交易，也会在同一夜，洒向一处幽深的庭院。

廖海平走了约么个把钟头，姜素莹躺在架子床上，还在思索。

念头断断续续，一忽觉得自己对于廖海平的猜测，也许是自作多情。一忽又因为这点子猜测，而心中产生些行动的冲动。

兴奋与不安相互交叠，几乎要把她折磨疯。但她总不能冲到廖海平面前，摇着他的领子，把他的想法从耳朵里倒出来——人和人若是能这样沟通，反倒简单得多。

这一夜无比漫长，姜素莹肉|体进入了睡眠状态，精神上却又似乎是清醒的。

天亮之后，冲动行事的念头淡了。

——有了先前那次失败的经验，她不敢再贸然行事。毕竟若是一击不中，不仅自己走不脱，还会连累旁人。

人总归要吃一堑长一智，往好听里说，这叫长记性了。

隔天起来，姜素莹决定耐下性子。和往常一样，吃过早饭之后，坐在窗户旁读起了书。

屋内静谧。

大概过了多半个小时，门口才有些细碎响动。春红探头探脑的往里张望，一看就是来为廖海平搜集情报的。

姜素莹假装没听见，对方熬了一会儿，绷不住了。端来一盘子切好的白玉瓜，进了屋，满脸堆笑道：“姑娘成日见用功，身体哪受得住。不如歇一歇，吃些水果。”

放下盘子时，又状似无意的问了一句：“姑娘这是看的什么书？”

若是前几日，姜素莹大约是不会回答的。不是迁怒春红，而是没有心情应付她的监视工作。

但今天姜素莹好像看入了迷，所以格外随和。

她翻过一页，顺口回答道：“我在看《谈瀛小录》，在上海买的。你读过么？” [1]

春红怎么可能读过，她连大字都不识一个。

姜素莹听了，不仅没有嘲笑她，反而抬手把身边的椅子拉了过来：“这故事有趣极了，里面有大人国和小人国。你坐下来，我讲给你听。”

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