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两人走后, 许垂露翻着那本簿子，神色凝重。
要在一夜之间跑遍这么多人的住所，难度和体力消耗都远远超出她的预估, 好在人数虽多，但其住处相对集中，单论脚程还不算太远。
“许姑娘, 你对此事如此上心, 是担心玄鉴么？”水涟观她神情委顿, 不由关切几句。
“不……不完全是。”
有关无阙的一切俱是仅有两人知晓的秘密，即便是对水涟也没有必要告知, 许垂露只能含糊应付。
她的语焉不详更令水涟疑惑：“那是？”
萧放刀知她不好回答, 便望向水涟，幽然一笑：“我们打算在比武开始前将会对玄鉴造成威胁的对手一一铲除。”
“啊？哦……哦。”
水涟顿时明白这是另有安排, 不再多问。
许垂露：你好凶残。
“若没有玄鉴掺和, 竹风派应是势在必得。”萧放刀抽出许垂露怀中名册，准确地挑开了左书笈所在的一页, “何成则所选之人一为水涟，次者便是他，但这位竹风少主深居简出，比何至幽更像深闺小姐。”
“不错。他鲜少露面, 门中事务也都是陶轻策在办, 关于他的消息纷纭驳杂，既传他天资卓绝，又传他孱弱多病, 那日在街上只远远见他与陶轻策打过照面，看不出什么名堂来。”水涟语气隐有酸意，“总之, 竹风派把他保护得很好。”
“左八孔就这么一个儿子，宝贝些也是应当，但门中其他人也这么捧着，便不会只是因为他的身份了。”
水涟心中一凛，忙颔首道：“是。”
“盼天原一役时，他可在场？”萧放刀忽而问道。
水涟细细回忆，不确定道：“那日来的人太多，我没有刻意留意他的去向，但竹风与纪家站得很近，纪长迁下令之时，我匆匆扫了一眼，他似乎不在。”
萧放刀目中起了一丝兴味：“那巧了，腊八那日，他似乎也不在。”
水涟对这个日子仍有余悸，一时没有反应过来萧放刀所指是何，讷然道：“他不在……哪里？”
“聚义堂。”萧放刀缓缓道，“武林盟各派掌门与亲信弟子皆在，连苍梧都不曾缺席，他身为竹风少主，更是应当随行。”
水涟隐约感觉到一线名为真相的蛛丝悄然伸向他心中未解之惑，那隐没在黑暗中细不可见的黏丝闪着微弱的银光，让他看到了一些从前不曾看到的东西。
“宗主，何成则那日说我盗取黑金，此事详情，我还没来得及向你细禀。”
他详叙了梅五之死，在提到那位出手相助的高手时，他语气沉冷：“如宗主所言，敛意贵客皆在聚义堂，各家高手也都护持在聚义堂周围，那么我遇到的……可能就是恰好不在场的大人物。”
萧放刀眯起眼：“我对他的兴致也是因为他露面的次数太少，应在时不在，反倒惹人注意。不过我只在聚义堂待了片刻，不知他是中途离开还是根本未至。”
“既然苍梧在，她应知晓那日是何情况。我待会儿便去问她。”水涟面有忧色，“但无论如何，此事定是没有证据的，若那人真是左书笈，我怕玄鉴……”
“如果这事真这么好办，何至幽也不会找上绝情宗，选中玄鉴了。”
水涟顿了顿，笑道：“是，我不该总拿她当孩子看。”
萧放刀合上书册，也敛去了眸底乍然闪过的杀意。
何至幽委实给玄鉴找了桩大麻烦——赢得招亲仅是一个开始。她打算让韬光养晦这么多年的左书笈败给一个十三岁少女，分明是要把他对敛意违诺的愤怒转为对玄鉴的嫉恨，左书笈既非绣花枕头，也非草包孬种，他会如何报这“夺妻之仇”？
幸而，这三人皆羽翼未丰，未来之事，变数无穷。
还不到她插手的时候。
萧放刀看向水涟：“你也无须太过劳心，好好养伤才是正经事。”
“谢宗主关心。”水涟拱手道，“若无他事，我就先……”
“等等！”
水涟本欲告辞，却听许垂露忽而叫住了他，他不解道：“许姑娘有何吩咐？”
方才两人议事，她一直不曾言语，一是因为她对左书笈毫无印象，给不出什么有效线索，二是她经过考量后发现自己计划之中还缺了一个重要角色。
“水涟，你会驯兽吗？”
对方一怔：“你是想……”
许垂露有些不好意思地点头道：“我想养一只猫或者狗，随便什么都可以，只要乖巧听话、能发出叫声就行。”
水涟犹疑片刻。
这倒不是什么难事，只是在他的认识中，豢养宠物乃是那些富贵人家穷极无聊的消遣，现今他们身处敛意而非绝情宗，许垂露于此时提出这种要求便是等不到一月之后回宗了，她如此急切，是因为这里的日子十分寂寞吗？可她不是已经与宗主……
难道宗主还不及猫好玩儿吗？
他被这念头吓了一跳，旋即又暗骂自己愚蠢。他岂能因为许垂露从未表现出任何不悦而忘记宗主是怎样的人？他仅是与宗主隔日交代些宗门事宜就已提心吊胆，常陷伴君如伴虎的恐惧，而许垂露日日以身饲虎，岂有表面上看起来那样轻松？如今苍梧忙于行医，玄鉴和风符又要练武，皆无暇他顾，她欲养一只宠物聊作慰藉，绝对不是心血来潮的无理之请，而是饱受折磨的殷切恳求。
许垂露看他迟疑良久，也觉得这要求是有些突兀，便道：“没事，我……”
“我可以想办法。”水涟下定决心，慨然道，“我虽不通此道，但可以找周渠帮忙。”
“周渠？”
“嗯，他管得了那群野性难驯的山匪，多少也有些经验。”
“？”
许垂露：怎么说呢其实人跟兽的区别还是挺大的。
“那……那就劳烦你了。”
“无事，我会尽快办妥。”
许垂露对他的积极大感意外，毕竟这事看起来和绝情宗没有半点关系，她以为至少要萧放刀开口他才会应下，没想到水涟也有如此热心的一面。
了却一桩心事，许垂露把心思重新放回萧放刀身上。
“宗主，你没忘记那天答应我的事吧？”
萧放刀抬头一瞥，确定人已走远，才轻声道：“何事？”
“换药啊，还有……你的背。”
萧放刀眉尖微蹙。
虽然她不曾明确答应过许垂露什么，但那日毕竟算是被对方说服了，许垂露要她履行约定倒也合理。只是，她对两人的亲密接触总是……明明知晓这是再正常不过的举动，她为何每次想到都觉心悸神迷、目醉耳热？难道孤心的影响比她所想更大？
“嗯。”
她无甚表情地应下了。
萧放刀是从不会在人前露怯的。
门牖、纱幔被逐一合上，除盥洗、换药时的细微响动和必要交流外，两人皆默契地保持了安静。
萧放刀是冷静自持惯了，许垂露则是有点紧张——倒不是因这曼妙**，而是她从没在除自己以外的活人身上用过修改技能，且还是永久修改。先前信誓旦旦夸下海口，现在真要下手，却有些踯躅起来。
但她不能止步不前。
她曾想过完成度仍差一点的原因，这幅画的主角是萧放刀，问题一定还在萧放刀身上。至于究竟哪里不足，她要尽心探索才能知晓。
许垂露绾起身前之人的如瀑乌发，也褪去自己碍事的广袖，然后调整好位置，让这片肌肤更清晰地暴露于光线明亮处，这也是她选择在青天白日进行修改的原因。
“宗主，若你觉得何处不适，一定要和我讲。”
“嗯。”
许垂露深吸一口气，调出了修改所用的界面，眼前光景发生了熟悉的变化，时间仍在流淌，只是周围环境流淌之速比在自己身上慢了许多，于是呈现出一种近乎静止的状态。除了主体之外的物件都变得模糊、黯淡，唯有她正在抚画的雪背透出活物应有的生动气息。
这场景太过妖异，令她呼吸近窒，是那片虬盘伤痕将她的神思勾了回来。
她暂且捐弃了一切情绪，只专注于这场描刻、安抚、弃忘它多蹇命运的冗长仪式。
结束时，许垂露产生了前所未有的强烈晕眩，这是体力短时间内大量消耗的表现，若不是这段时日有意锻炼，又有内力为护，她现在恐怕已经透支昏倒。
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