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和那初见时就无来由生出来的懵懂情意。

那年树下，他引得明容鼻血流出，忽然发病，悄悄溜进相府去瞧她时，见她躺在床上，他内心波涛翻滚，说不出来的滋味。

灼热的气息萦绕在两人之间，他轻轻抚上明容的脸颊，声音低不可闻，带着莫名的哀伤：

「小面团，你要快快好起来，否则……我会内疚的。」

不是内疚这一次的意外，而是内疚这数十年来的「见死不救」。

从那时起，他便在心中下定决心，他要好好护住她，却还是防不胜防，承华二十七年，允帝驾崩，明容也从宫中看过他之后，回去一病不起。

这其中的猫腻他不用猜也知道是为何，忍耐了这么长时间他终于被彻底激怒，血红着眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。

穷其一生，护他所爱，护他所国，护他东穆百年基业。

「你能保护她吗？以你今时今日之景，你能护她几分周全？」

甫然得知真相的端木羽颤动不已，况宁的喝问却已响荡在耳边，逼得他瞬间煞白了一张脸。

「继续留在相府，她只会叫人神不知鬼不觉地害死，暗箭终究难防，倒不如大大方方地提到明处，纵然刚开始我的处境也会十分艰难，但我毕竟是东穆的天子，倾我全部，护她一人，还是足矣。」

「并且若你当真选择走这条路，全心全意潜伏之下，你认为她有几分可能不被卷入重重危险之中？」

「你此时后悔还来不及，但一码归一码，明容这件事上我绝不退步，哪怕她日后知道真相怪我恨我，我也要带她走！」

无法言说这其中的挣扎纠结，如果再来一次，端木羽不知道自己还会不会有勇气选择那条路。

他立在窗下，亲眼看着况宁拥着昏昏沉沉的明容，在她耳边温柔哄道：

「你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……」

外头凄风苦雨，他听见明容强撑着如回光返照：「夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？」

心头一紧，他不知不觉握紧了腰中剑，脸上落下的许是雨水，许是泪水。

他不是圣人，却惟愿她好，不忍伤她一分，只在心底记取她当初的模样，消磨岁岁。

这是他对意中人好的方式，天知，地知，他知就够了，不需要别人懂，更无需称颂，即使他的姑娘误会他，他也无怨无悔。

一千个叹息，一万个不解，也只因为伶仃的一句，子非鱼，尔非吾。

然后就是十二月，新皇登基，犒赏将士的庆功宴上，他起身而出，跪在御前：

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