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腊月初六, 午后便飄起雏鸭绒毛般的嫩雪，直至入夜也未停歇。澄心观建在有奚山麓，依山取势, 缘游山行道向上遍植金线柏, 有五殿七阁十三洞，绵延数里。自山顶凌视, 只见一片莽苍雪白，如在仙宫。

为筹备初八的腊祭大典，澄心观连着多日闭门谢客, 除了五重大殿灯火通明, 其余配殿俱是黯淡在夜色之中。

五重殿后，有一单檐歇山五重阁楼，门前有石狴犴两头, 其中灯火晦暗，但时有金芒辉耀。

两个知客道士将手揣在棉袍袖中, 哈着气, 絮絮穿过。

“什么客, 这么晚了还要奉茶！”

“听说是位稀客, 道尊原本打算闭关，听说客来，亲自出关相迎。”

“如此尊贵，总不见得是吴王吧？”

“嘘，别瞎说。”

其中一个脚底打滑，险些撞上石狴犴。他惊悸地看一眼阁楼，喘了口气：

“这不度阁中锁了两个大妖怪, 师尊怎么也不派人看管？万一跑出来害人可怎么办？”

另一个嗤笑：“你懂什么？不度阁中有玄旌法阵, 若无师尊亲自开启法阵, 谁也近不得妖物半分，何须再派人看守？”

两人说说笑笑，穿过前殿，往知客堂去了。

两个墨色身影自山顶翩然破雪而下，无声地落在不度阁的檐角上。

阁中第三层，两张金色大网相对支张。网线并非实体，而是无数道金色电光穿梭而成，在半空中缓缓浮动。大网的末端均汇聚在阁中一座石狴犴的口中。

金网的中心，各如缚茧般困着一个老五。

盘棘已回复了红发僧的模样，只有头顶触角仍未收回，每过一段时间便奋力挣扎一番，直到疲惫无果，喘息着休息一会儿，又不死心地再试。

与他相反，兰荪盘膝坐在金网之中，静心打坐。见盘棘吵得厉害了，他半阖的双目张开：

“何必再作无谓挣扎？”

盘棘面目赤红，冷笑：“你我修行百千年，难道就是为了让一个牛鼻子老道焚烧祭天？我不甘心！仙途近在咫尺，怎能半途而废？”

兰荪叹息：“盘棘，你我也算旧相识。你蜈蚣一族为霸占有奚山，险些将我菖蒲族屠戮殆尽，不过是因为菖蒲香专能克制蜈蚣罢了。我菖蒲族修行首重炼心，在伤人法术上远不及你们，这才被压制多年。这些都是你我两族私怨，你死我活，亦是物竞天择。但你攀上了什么妖尊，正途不走，偏走这炼香吸魂的偏门，危害凡间，早已自毁修行，还谈什么仙途？”

盘棘恨声：“你又好到哪里去？你们菖蒲族人整日夸口，族中有一个离功德圆满只差一步的兰荪。我还道你早已名列仙班，谁知却为了个凡人女子在闺阁中龟缩了这么多年。你们菖蒲修君子心，这回我偏就破了你的君子心！”

兰荪默了一默，竟没反驳。半晌摇头：“一切孽缘，自有因果。我不怨，亦不悔。”

盘棘似是觉得讽刺，嗤笑一声，忽然心念一动，红眸如火电射向石柱之后：

“什么人？”

石柱后的闻桑看了严衍一眼，汗然低头。这隐匿灵力之术他修习年限尚浅，一不小心就漏了一分出来。

严衍倒是没说什么，拉下蒙面黑布，负手自石柱后踱出。

“是你！”盘棘瞪着他，“断妄司的人，也如此藏头露尾？”

严衍淡淡一笑：“断妄司依法度办事，特来问两位之罪。”

盘棘的目光越过他，在他身后畏畏缩缩的闻桑身上打了个转，又调回来：“我等被澄心道尊拘在这里，你们问了罪又有何益？”

“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。若为无辜，断妄司自会相救。”

盘棘磔磔怪笑：“这玄旌法阵，你破得了？”

严衍不语，回身一个指诀打出，竟划破了兰荪身侧一道金网。兰荪微微一怔，以崭新的目光打量了严衍一番。

“天官印？原来是断妄司天官到了。”

玄旌法阵乃道家至高法阵，除非施术者本人，否则无法破解。但断妄司受领天命，天官持有万法道印，自可破解一切凡间法阵。

兰荪左手得以从网中解脱，却并未移动。反是盘棘见状大喜，高呼：“快放我下来！”

“不急。”严衍松了松手腕，踱步靠近：“我问，你答。”

盘棘道：“你要问什么？”

严衍淡笑：“返魂袖中春，可是你所制？”

盘棘陡然变色，神情在惧怒之间数次变换。末了，阴恻恻道：“你问这做什么？”

“去岁，采办使苏玠在软霞楼中被害，花娘菡萏自承为真凶，供认不讳。菡萏于秋后处斩，尸首被葬在南门外十三里的野松岗。恰好，我于日前寻到菡萏尸首，虽只余白骨，却仍在骨中检出了一味奇香。”

黑衣冷峻的男子脊背刚直，负手而立，宛如铁面无私的神祇，怒目叱道：“将返魂香掺于花楼常用的袖中春，裂其魂魄，夺其心志，栽赃嫁祸，是不是你所为？！”

就算是断妄司天官，也不过是个凡人，眼前之人这一喝之下，却似挟着洪荒雷霆之势，万钧排面而来！

仙胎！又是一个仙胎！

盘棘惊惧大起，眼中赤红尽褪，现出青白瞳孔。

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