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这就是曹雪芹从出生以来所经历的第一次巨变。
八 百足之虫
曹雪芹家的这场祸变，是在雍正"登极"之后、朝廷上下内外"接二连三，牵五挂四"的一连串的政治事件的惊涛骇浪中发生的。在这一时期，不但他们一家，真如俗话所说，是"六亲同运"，他的亲戚家也正"走背字儿"。李煦下场很惨，不必重叙了；曹寅的妹夫傅鼐（字阁峰，姓富察氏，先世居满洲，祖额色泰，从清太宗皇太极用兵，有军功），从十六岁就作雍正（那时还是"皇子"）的亲信护卫，可是到雍正四年（1726）五月，竟然得罪革职，远流黑龙江，--什么缘由呢？这一二年间正是雍正既兴隆科多、年羹尧大狱（注：隆科多、年羹尧是帮助雍正用阴谋手段夺得帝位的两个最重要的爪牙，雍正初以最优异的"宠礼"来"报酬"他俩，可是后来为了灭口消迹，便借口各有几十条"大罪"而穷治之（一幽死，一勒令自杀）。），复又穷治他的弟兄胤禩、胤■（左'礻'右'唐'）、胤禵的时际，傅鼐只因建言隆科多之子岳兴阿无罪，雍正便揭破，说他和隆科多有交情，遂得重谴。曹寅的长婿讷尔苏，是早先"大贝勒"礼烈亲王代善（努尔哈赤之子，皇太极之兄）的五世孙，袭爵为平郡王，是真正的"金枝玉叶""天潢贵胄"，到这年七月，也革去多罗郡王，在家圈禁，--又是什么缘由呢？名义是在西宁军前，贪婪受贿；其实是：康熙曾派他随胤禵（抚远大将军）驻西宁，而胤禵原是康熙意中的待继位人；雍正后将胤禵召回、解其兵权、贬爵、禁锢，讷尔苏曾代署大将军印务，雍正发现他也是胤禵的党羽，所以当胤禵之党鄂伦岱、阿尔松阿等俱坐"罪"以死之时，讷尔苏自然也逃不脱"高墙圈禁"（一种残忍的特种监牢，精神折磨）之苦.
当时这场皇室内部和统治集团内部矛盾争斗的巨大风波，牵连的广泛，关系的复杂，这里不能详述，获罪者之间和曹家有沾带的，尚不知有几；但仅由上举二例，也就足见那时节举国政治情势和曹家处境气氛是多么阴森恐怖了。
经过这一场大变故，曹家是败落了。不过，这败落也还不就是急转直下、直线发展的。他家虽然沾带了干系，究竟在雍正眼里看来，他们这种包衣下贱毕竟不是举足轻重的人物，其案由也毕竟是次要的，恐怕连"从犯"也够不上，所以在抄家的末尾，事态已见缓和；雍正之所以没有把曹家穷治到底，置之死地，其原因恐怕还是并不单纯的，曹寅在日，人缘最好，他家出了事，说好话的人多；像唐继祖，后来官至湖北按察，先是曾为御史，在办理旗人案件上颇肯进言，得以从宽，他是曹寅的门生，并且给《楝亭集》作过序跋，--这样的人都会想方设法暗中调护；就是在封建时代，舆论的力量也毕竟是一种力量，雍正懂得，在江南一带，曹寅一家代表着康熙，起着不可忽视的作用，他自己夺位上台是不得人心的，如果穷治了曹家，对他的统治并不有利。所以留了一点"浩荡天恩"。"百足之虫，死而不僵"，他家在此后的几年，虽然战战兢兢，大概总还有办法维持下去。到雍正朝末期，那场风波的最紧张的阶段已经过去了，雍正九年（1731），傅鼐由谪地召还，复职衔，又"入宫侍起居"了；讷尔苏之子福彭（袭平郡王，乃是曹雪芹的表兄），也于次年任厢蓝旗满洲都统，又次年，并得在"军机处行走"，开始参与机要，继而又为"定边大将军"，出塞征讨准部。--准部之役自康熙末年至此，糜饷七千余万两，久而无功，不得不下令罢兵议和，傅鼐于和战各事屡有擘划，皆中肯紫，遂于雍正十二年以侍郎身份出使议和，和议成，晋三级，擢都统：凡此，都说明曹家的重要姻亲已经又逐渐得用，也可以说明曹家本身自然也比前一时期处境有所不同，似乎有可能熬到一个重得"出头"之日了。
雍正做皇帝做到第十三个年头的八月间，忽然"驾崩"（传说是被死仇的后人暗杀了），他的第四子弘历继位，是为乾隆帝。这个新皇帝上来之后，又给曹家带来了新的命运。 乾隆在未做皇帝以前、雍正十一年晋封为和硕宝亲王之前后，早已"综理军机、谘决大计"；雍正末期政策作风的微有改变，和他的参预政柄不无关系：他深知雍正惨刻太甚、实非长久之策（注：弘历不以雍正杀戮同宗为然，可参看《海宁陈家》一文。），所以即位以后，锐意图治，将很多先朝的各种罪谳、功令加以翻案，目的是在收拾人心（注：这话当然也不可绝对化看待。他对某些人的"人心"是不肯"收拾"的，反而要加强镇压，如他一即位立即杀雍正已赦的曾静、张熙。）。他做了皇帝，就下令释放圈禁的宗室，分封胤礽的子孙，起用为雍正屈抑的前云贵总督杨名时，释傅尔丹、岳鍾琪等被罪的著名将领于狱，释前罪人查嗣庭的亲属于遣戍看管；至于一般政治措施，也一反雍正时期的刻苛严酷的精神，以致有人说，这时节"止须将先帝（雍正）时事翻案，即是好条陈"。这话虽然大嚼无复馀味，惹翻了乾隆，可是也真正反映了乾隆刚一上来的那一短时期的事态实质。
新皇帝即位，照例要有"覃恩"，普遍的封赏和赦宥，示庆贺，买人心。因此在雍正十三年九月初三日，曹雪芹的高祖曹振彦（曹世选之子）得诰封为资政大夫（二品的虚衔等级），原配欧阳氏、继配袁氏得封为夫人。由于这份诰命，我们得知曹雪芹的一位叔祖曹宜尚在，官职是护军参领兼佐领、加一级（是正白旗包衣第四参领兼第二旗鼓佐领）。"覃恩"诰封虽然只是一种官样刻板文章，但是也说明了此时曹家早已解除了政治犯的罪名，家里还有作参领（从三品）的家长或族长，祖宗里面除了曹玺本来是一品尚书的封赠外，又有了二品的高级封浩。曹雪芹的父亲曹頫（注：参看书末补注。），此时似乎也已作了内务府的员外郎。即以"亏空"旧案而言，那么同年从十月到十二月期间，内务府"宽免欠项"档案中亦已叠有曹寅、曹頫做织造时的多项亏欠列入宽免之内。可见，无论是政治罪还是财务罪，都已成为过去的事了。
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