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科学家在加州海滩观察到一个现象，那里的浮游生物密度明显下降，仅余 40 年前的 20%。在这期间，海水的表面温度上升了 2℃ ，造成海洋深处的食物和矿物质很难上升到海水表层，浮游生物不来了，以浮游生物为生的鸟类消失了，以微生物群为食的鱼群也不见了。

有些微生物却能从这些变化中获利，因为它们可以利用新的食物链，我们有理由相信它们能将我们的大气翻腾一遍，而人类将落得一个可耻的结局。想想氧气吧，氧气是我们的生活必需品，但其余生物却不这么认为，对它们而言氧气是致命的，因此我们很难相信进化女神的母性本能，她并没有母性的直觉。对自然界而言，人类是否能生存并不重要，人类无法毁灭世界，能毁灭的仅仅是自己的世界罢了。

我们必须重视水滴和其中的居民，这样才能具体理解这些微生物的作用。如果想知道一个硅藻的重量，我们就必须用一架十分精确的天平，可是全海洋的藻类加起来的重量比所有树木、蕨类、禾草和其余植物的总和还要大。注意，这里说的仅仅是海藻的重量，还不包括水滴中的真核生物，这下你知道这些小东西的数量了吧。有兴趣的话，你还可以数一下 1 升水中有多少水滴，而仅仅一滴水就含有数百万个蓝色的藻类生物，它们的身长仅有 毫米。

再算算，所有海洋加起来有 1，400,000,000，000,000,000,000 升的水。你看到了吗？这就是细菌和其他单细胞生物没有名字的原因了。没有人有能力一一观察并记住它们。

然而微生物的群居密度并不尽相同。单单在海水表面下就有极大的族群密度，因为可爱的小生物们在那里拥有足够的阳光和氧气。一直以来，人们认为微生物无法在不利于生命存在的深海中生活，然而阿扎姆和卡尔森这些研究者让我们获得了进一步的认识。事实上，在海底几公里的地方，水里依然充满了我们所能想得到的微生物，而且一直以来都有新种类被发现。这些微小生物的抵抗力令生物学家大为吃惊，一些微生物在温度很高的腐蚀性硫黄水中依然自在地活着，就像德国的硬汉演员汉斯·阿尔贝斯在浴缸中的感觉一样。某些微生物根本不需要氧气，比如说，古菌在几公里深的海底中还能与甲烷发生反应，它们每年将 30 万吨海底甲烷转化成生命的能量。这是个可观的数字，否则每年我们将增加许多温室气体。如果没有古菌的食欲，地球的温度可能还会更高。另一种极端情况发生在南极，那里所有的湖泊本该完全冰冻，但位于维多利亚谷维达湖湖面下 20 米深处却有自由流动的水，因为太咸了，所以无法结冰。

爱吃石油污染物的好东西——细菌

就在这座湖中，人们发现了嗜极菌。看起来，世界上似乎没有任何一个角落是单细胞生物无法居住的，而且科学家几乎每年都在重新估算它们的生物量，即使在岩石深处，在几百万年的沉积物中都发现有微生物，甚至在地中海海底深处，也发现许多充满异域风情的细菌群落。最近科学家猜测，地球上接近 30% 的生物都居住在海底几公里深的地方，在那里硫酸盐的作用正如我们在地面上呼吸的新鲜空气一样。沙中的世界带给我们的惊奇如同水滴中的万千世界，但是如果继续描述沙中的世界，这一章节就会没完没了，鲸鱼和鲨鱼已经不耐烦了：到底什么时候才轮到我们上场？

每个食物链的开端和末端都是微生物，它们是环境的守护者，清洁并保护我们的大气，有时让人类生病，甚至置人于死地，人类如果想利用抗生素对付它们，就常会败在它们的适应性面前。它们太微小了，小到人类无法看见，这就是最大的问题，因为我们无法发觉的东西就不会进入我们的观念中，其实这些小东西能够以各种方式为我们服务。

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