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这些小角色是银幕上的浮游生物，他们为了几美元在幕布背景前跑动，让别人在混战中砍掉自己的头，或者和一艘远洋轮船一同沉没。他们中间不会产生第二个爱因斯坦，不会产生第二个麦当娜。浮游生物的命运是集体戏剧，他们生活的目的是让别人能够生活下去。在泰坦尼克号沉没、罗马大火、星球大战时，他们愉快地走向死亡，这样在芸芸众生之中才会产生英雄，创造后来者，这些后来者又会继续发挥重要作用。群众创造英雄，统治者无法决定战役的胜负，但一群小角色却能决定谁是统治者。他们虽是无名小卒，却不可或缺。

如果人们要为海洋中的小角色立一座纪念碑，那么碑文应该这样写：无名的磷虾，或者是无名的海藻。这些都是英雄，却无法逃避自己的命运，它们是蓝鲸和鲨鱼赖以为生的基础。

从肉眼看不见到 9 米长——各种浮游生物

就像无数科学术语一样，“浮游生物”这个概念也来自希腊语，意思是“四处乱走的”或“漂流的”。我们也可以说，浮游生物不买车票，在洋流交通系统中，它们并不知道何去何从，只是随波逐流。虽然某些浮游生物能自己游动，在必要时甚至游得相当轻快，然而大多数浮游生物还是跟着流水走。与它们相比，螃蟹可算得上是跑步健将。

因此，浮游生物自主地移动多半是成群结队在海洋中升降。大多数浮游生物喜欢在海面度过黑夜，白天则躲入深海，在此过程中，它得克服巨大的高度差。浮游生物大多数时间都耗费在改变自己的高度上，此外还得竭力不让自己下沉。

除了高温水域、急流和充满化学物质的水域，浮游生物几乎无所不在，只有密度高低之别而已。就像微生物一样，它们的数量非常庞大。我们喜欢高楼大厦，然而即使如此，人类和陆栖生物依然属于地球表层的居民。我们的扩张范围仅限于经度和纬度之间，而浮游生物却拥有深度，它们的居住空间和陆地的关系就像立方体的内部和表面一样。

我们已经在水滴中认识了一些小角色。浮游生物中最迷你的代表——病毒和霉菌，被列为超微浮游生物，连离心机也无法把它们带离老家。第二级则是微浮游生物，包括真核植物和细菌，只有 1 毫米的千分之几那么大，人眼无法看见。一个针尖上就有 200 万到 300 万个细菌，没有任何一副眼镜能让人类窥见它们的真正面貌。超过 毫米的被称为中等浮游生物，仔细观察的话，中等浮游生物看起来就是一个小点，但至少能辨认出形状和颜色。老鹰不借助任何光学仪器就能察觉 2 毫米大的中等浮游生物，即使你视力欠佳，这些浮游生物还是“可见”的。第 4 级则是大浮游生物，个头已达 2 厘米。

提起浮游生物时，我们一般会联想到以上这几种。这些云状的浮游生物在海中游来游去，让人惊奇的是，它们竟能满足地球上最大的生物。但还有下一个等级，2 厘米以上的巨型浮游生物，不仅包括许多小鱼，还包括 9 米长的水母。

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