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人们很喜欢浮游生物，因为它们体格“显眼”，而且过着动物的生活。这类浮游生物包括小鱼、小虾、大鱼的幼体、刚毛虫及其幼体、水母、海星等，它们利用小鳍、蹼足、茸毛和刚毛，努力避免自己被海洋吞没。除了浮游生物，浮游植物也会借助自己的茸毛、小刺和鞭毛来抵御地心引力。

人们对浮游生物的普遍印象是有壳动物，事实上已知的 14000 种桡足类动物便占据了浮游生物的大宗，这种介形类代表动物生活在各种水域中，无论咸水还是淡水，就连地下水都有它们的身影。许多在海洋深处生活的桡足类动物都不需要眼睛，生长的速度也非常缓慢，因此被看成同类中的长寿族。人们在海底也发现了这些动物，每平方米就有几千个。大部分桡足类动物像小虾一样蜂拥着前进，它们长着许多小足和长长的触角，在被鱼和鲸鱼吃掉之前，它们大嚼浮游植物。桡足类动物占据了地球生物中最大的一部分，和南极磷虾的数量等量齐观。

地球上最丰盛的大餐——磷虾

第一眼看来，磷虾和桡足类动物的区别并不明显，前者似乎只是体格较大。磷虾最长不超过 6 厘米，已属于巨型浮游生物。磷虾看起来就像小虾，它的名字也很奇怪，但事实上磷虾并非科学概念，只是挪威人对鲸鱼饲料的称呼。磷虾可说是南极的救世主，居住在南极的动物都直接或间接以磷虾为食，又以巨大的须鲸和长须鲸为主要客户，它们每年要吃掉 4000 万吨磷虾，另外 2000 万吨磷虾则被南极鱼类享用了。企鹅和信天翁也喜欢磷虾。很多种磷虾会发光，它们身体和眼睛上的发光细胞散发着荧荧的绿光，在南极洲的夜晚，它们的光让海水看起来阴森恐怖。它们的颜色主要来自于主食——绿色硅藻。乌贼也吃磷虾，就连海豹也是很大的食客，有些海豹除了磷虾什么也不吃，它们每年要吃掉 1300 万吨磷虾，因此磷虾先生和磷虾太太只好天天忙着繁殖后代。

在这一领域它们很有效率！

我小时候怎么也想不明白，一头超过 30 米长的鲸鱼怎么可能只靠吃这些小东西生活呢？但想一想，南极一地的磷虾就足足有 7500 万吨，我们也就能想象鲸鱼的盛宴和它饱餐后的样子了：“还要一份磷虾吗？”“不，谢谢，吃不下了！”

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