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于是，1954 年，国际单位体系诞生了。从那时开始，全世界都用“米”作为距离单位，以“秒”计算时间，以“千克”作为质量单位，以“安培”来确定电流强度等等。除了这些基本单位之外，还有很多其他的 SI 单位，比如赫兹是频率单位、摄氏度是温度单位、巴是压力单位等等。很多情况下，一些科学家的名字最终成了国标单位的代号，比如牛顿作为力的单位（用来向艾萨克·牛顿爵士致敬），而功率的单位正如我们提到的，是瓦特。

那么瓦特（这个人）的瓦特（这个单位）中的 1 瓦特究竟是什么意思呢？瓦特表示的是能量在特定时间段内转换的情况。严格地说，瓦特表示的是单位时间内所做的功。物理学认为，能量是永远不会消失的，只会发生转换，比如风能可以转化为电能。为了对转化结果进行定量表达，人们用某一个值来表示所转移的能量，也就是瓦特。

因此我们可以像对待“米”那样来对待“瓦特”。如果在显微镜下观察 1 米长的物体，那它简直就是一头恐龙。因此人们把米又分为分米、厘米、毫米、微米等等，最小的单位是攸米（l 米的 10-24）。而当我们想用“米”来表示地球和月球间的距离时，因后面添加的零太过壮观，所以我们又发明了“公里”这个单位。而当距离更远时，我们就用光年来表示。光速在任何情况下都是恒定不变的，每秒 30 万公里，因此每光秒就相当于 30 万公里。要是你想用数手指头的方法来算清楚 1 光年到底要走多远，恐怕得长几百根手指头吧。

能量转换的度量与长度比较相似。当原子内的最小成分夸克发生反应时，只会产生极其微小的能量。而要是一颗星星发生爆炸，它的能量级别则远远超乎我们的想象。对于这两种情况，我们都需要使用某种刻度来描述它们，而这样的刻度也确实存在，共分为 16 个级别。

最小的能量单位是仄瓦，这是最小的能量级。当一架遥远的太空探测器向地球发射无线电信号时，一座接收器所接受的能量就约等于 1 仄瓦。比仄瓦高一级的是阿瓦，然后是飞瓦，这是接收超短波所需的最小能量，然后是皮瓦，相当于生成一个体细胞所转移的能量，之后是纳瓦、微瓦和毫瓦。

接下来才是瓦特，排在第八位。人类心脏的功率约为 瓦；一个 100 瓦灯泡的发光功率约为 5 瓦（剩下的都是热功率）；冰箱运作时需要 140 瓦的功率；如果爸爸、妈妈和两个孩子在家里待上一天，打电话、看电视、做饭、听音乐、洗澡，而且一直开着灯，他们所耗的电功率约为 500 瓦。如果和全世界所有人的需求相比较，这也算不上什么，光是爸爸开车上班消耗的能量，就比全家人用掉的还多，因为 1 马力相当于 瓦特。著名跑车布加迪的发动机功率正好是 1001 马力。

排在瓦特后面的是千瓦，也就是 1000 瓦特。尽管我们的游泳健将弗兰齐斯卡·阿尔姆西克常与金牌失之交臂，但她的运动功率在很短时间内就能达到 千瓦。这已经相当不错了——欧洲最强大的太阳能发电厂的工作功率为 500 千瓦。弗兰奇斯卡只需要来回游上 333 次，就可与发电厂媲美了。

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