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叶片体并不是简单的叶片体。有些叶片体是固定生长的,有些则在水中漂浮,甚至主动搜寻猎物。进化女神发现自己面临很大的挑战,叶片体先生和夫人必须学会如何周游世界。欧罗巴在旋转,尽管速度很慢,但是仍然不停地旋转,因此它与木星相对的那一面也是不断变化,正如我们看到的月亮一样。这就导致木星上的潮汐有时会影响欧罗巴的这个地区,有时会影响另一个地区。有些充满叶片体的冰裂缝会闭合,有些则会打开。如果叶片体民族不想灭绝的话,就必须学会搬家。如果永恒的流浪令它们感到厌倦,或许它们会自己去海洋中寻找安宁,或者穿过断裂地区向海洋深处前进。在水下,它们也许会有各种各样的发现,或许曾有多细胞生物在欧罗巴上定居,也并非完全不可能。
怀疑者提出了他们的疑问。有些人直接认为,欧罗巴上太冷了,不可能形成 DNA 这样复杂的物质。另一些人提出其他疑虑。有证据显示,欧罗巴的表面存在大量过氧化氢和高浓度的硫酸。这些具有腐蚀性的液体覆盖在冰面上,尤其在有水从下方涌出的地方。这样我们可以推测出两种情景:
第一种是,海洋中形成了硫酸镁,硫酸镁与空气接触后,发生反应产生了硫酸。第二种(更糟的)情况是,整个海洋都由硫酸组成,因为海底存在的含硫火山不断喷出毒气和毒液。在这种环境中,生存会变得极为艰难。酸具有腐蚀作用,无法提供稳定的生命体存活环境。
有些人会反驳上面的意见,因为有些单细胞生物在 pH 值等于零的情况下也存活得很好。比如 NASA 喷气推进实验室天体生物学小组负责人肯尼斯·尼尔森就认为,完全没必要对硫酸反应过度。“硫和硫酸也许会成为生命体的能量来源,因为它们可以将其他物质氧化,酸性环境中也可能会产生生命”。
如果观察一下热液中的生命体,或许就会赞成尼尔森的话。一切都会令人兴奋莫名。这种兴奋会一直持续到 2008 年,到那个时候,人们会制造出一种耐硫酸的机器人,它将登陆欧罗巴,钻到冰层下面去,看看到底谁住在那里。
有人建议,它应该带着足够的备用钻头。因为即使是在欧罗巴的赤道上,温度也不会高于-163℃ 。在这种温度之下,冰的硬度可与花岗岩相媲美。还有人设计出另外一种方案,那就是穿冰机器人②,可以融化冰块,钻到冰层下,并在那里投放一艘微型潜艇。当然,最理想的情况也许是,人们在冰层上就能听到“嘿,你好!”和“最近怎么样?”的招呼声。友好的叶片体会带领从地球来的客人抵达海洋深处,它们会打开最亮的灯,因为那里比地球上所有的海洋都要黑暗。
也许在泰坦(土卫六)上登陆会更容易一些。
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