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苏军坦克第220旅和近卫步兵第26军将霍亨扎尔扎镇包围后，于1月18日发起首轮进攻。冯·弗尔克萨姆只有一部电台保持着与外界的联络，电台连接着奥托·斯科尔兹内的指挥部，此刻，斯科尔兹内这位著名的德国特种部队指挥官正待在柏林北部的司令部内。(译注：弗尔克萨姆是斯科尔兹内的老搭档，曾担任“弗里登塔尔“特种部队的参谋长，两人一同执行过许多危险的任务)。霍亨扎尔扎镇的战斗一直持续到1月21日，冯·弗尔克萨姆用电台联系上斯科尔兹内，向他汇报说这个镇子已无法守住，并询问是否应该实施突围。斯科尔兹内认为应该突围，但当天晚上，镇内发来的最后一封电报说，冯·弗尔克萨姆身负重伤，已失去意识。尽管如此，镇内守军还是决定发起突围行动。
两个月后，霍亨扎尔扎镇守军中的2名军官和13名士兵，经历了一场340多公里的艰难跋涉后到达德军防线。他们报告说，幸存的200名守军分为两组突出苏军包围圈，昏迷不醒的指挥官弗尔克萨姆搭乘一辆半履带车参加了突围行动。但这辆半履带车在夜间的混战中消失不见，两个战斗群也被打得七零八落。生还下来的只有这15人。[23]
刚刚更名为“中央“集团军群的A集团军群，与莱因哈特饱受打击、位于维斯瓦河中游和东普鲁士的集团军群之间存在着一个巨大的缺口，为填补这个缺口，德国人组建了“维斯瓦河“集团军群。新组建的这个集团军群，其司令官应该是一个经验丰富、精力充沛、技艺高超的将领，这一点至关重要。古德里安提议由马克西米利安·冯·魏克斯元帅出任这一职务，最近一段时间里，魏克斯元帅在希腊和巴尔干地区出色地指挥着一个集团军群。OKW(国防军最高统帅部)参谋长阿尔弗雷德·约德尔大将(译注：OKW的参谋长是凯特尔元帅；约德尔担任的是国防军指挥参谋部参谋长，该机构是OKW负责作战计划的一个分支)也认为冯·魏克斯是这一职务的理想人选。1月22日商讨此事时，希特勒否决了这个建议，他认为冯·魏克斯太过年迈，也太过疲劳，无法胜任这个职务。令古德里安失望和愤怒的是，约德尔故意提及魏克斯虔诚的宗教信仰，就此使这个提议彻底告终。相反，希特勒宣布“维斯瓦河“集团军群司令一职由党卫队全国领袖海因里希·希姆莱担任。守卫西普鲁士部分领土和整个波美拉尼亚的责任将落入一个毫无战场经验者的手中，这个人坚决遵守着一种严格的生活制度，这使他每天的工作时间不到5个小时，他住在自己的豪华专列上，而不是去视察配属给他的那些部队。
这个惊人的任命在很大程度上表明，7-20事件后，希特勒对军队高层人士依然持有深深的怀疑。1944年间，希姆莱曾在西线短暂担任过“上莱茵“集团军群司令，但他并未在这个职位上从事过认真的工作，大多数决定都由冯·伦德施泰德和他的参谋人员代劳。但是，他给自己留下了相当负面的评价。待他到达东线后，几乎没给身边的职业军人们留下什么深刻的印象，就像某人后来所写的那样：
在对整体态势进行概述时，他根本无法胜任。他只是将自己的目光从必须予以封闭的大缺口上避开。他把俄国人从内泽(ze)南面向波森(Posen)的推进视作一个独特的机会……插入他们的侧翼，从而攻击并歼灭对方。他不断使用“攻击“和“插入其侧翼“这些词句。他根本没有认识到，敌人所处的位置，已对饱受重压的德国第2集团军构成了侧翼包抄。[24]
就连党卫队内部，对希姆莱能力的评价也不太高：“希姆莱没有担任军事领袖的威望……他也知道自己缺乏军事经验和技能……在这种最绝望的态势下，将这个集团军群交给希姆莱指挥，这是个悲剧，不，这是一种犯罪。“[25]
在此期间，维斯瓦河东北端，苏军第70集团军已逼近托恩。1231年，德国定居者在维斯瓦河右岸建造了这座城市。城内居民主要是波兰人和德国人，在不同历史时期分别属于普鲁士和波兰，普法战争结束后，她被视为德意志帝国的一座堡垒而得到大力加强，仅次于梅斯。
1939年，这座被波兰人称为“托伦“，属于波兰的城市，几乎未经战斗便落入推进中的德军手中，该城过时的防御并未经受战火的考验。1944年，德国人对这里的防御加以修缮和改进，清理了射界，挖掘了防坦克壕。1945年1月23日，工兵上将奥托·吕德克被任命为要塞司令。两天后，他向上级汇报说，他手上有32 000名守军，但这些士兵的作战能力有限，其中包括华沙守军的残部以及第4候补军官学校的人员(这所学校就设在城内)。另外，第31人民掷弹兵师的残兵败将也已撤入托恩城内。守卫这座城市本应投入5个师，而目前可用的部队还不到这个数字的一半。另外，城内的重武器弹药只够三天作战之用，尽管食物和轻武器弹药尚可维持数周。
托恩城内的大多数德国居民已离开，但24 000名波兰居民中，约有半数仍留在城内，期望获得苏联红军的解放。作为维斯瓦河中游一个重要的交通枢纽，夺取托恩能让罗科索夫斯基和朱可夫在他们的方面军之间建立起进一步的联系。对德国人来说，他们接到的命令与任何一个被宣布为“要塞“的城市完全一样：战斗到最后一刻。
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