兰克林这时已经二十七岁，他下决心要掌握外语。那时，欧洲有大量劳苦群

众为了逃避赋税、战祸到美洲来谋生，学外语的条件很好。富兰克林先学法

文，三个月左右就能够看书了。接着，他又学意大利文。和他一起学习的还

有一位朋友，那小伙子是个棋迷，每天课后都要拉着富兰克林下几盘，常常

耽误学习。富兰克林不愿浪费时间，就想了个办法，他和对方约定，每次只

下一盘，胜者为师，或对话提问，或文法造句，可以随意命题，考核对方。

谁不守约，就取消下次对弈。两人棋艺本来不相上下，所以互有胜负。富兰

克林就用这个办法把那个小伙子的学习积极性调动起来。他们切磋琢磨，进

步很快，不到半年意大利文就过关了。

外语学习常常有相通的地方，富兰克林在学会法文和意大利文以后，乘

胜前进，紧接着又学会了西班牙文，可以直接阅读塞万提斯 （1547-1616）①

的原著。有一天，富兰克林心血来潮，想试一试难度最大的拉丁文。他幼年

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