就这样，试验坚持下来。又是三年过去了。在最艰难的日子里，一位名 叫盖尔的青年技师从外地专程赶来，自愿给莫尔斯担任助手。这是一个乐观 诙谐的实干家，体格魁伟，对电磁机械很有经验。莫尔斯不再是孤军奋战了， 他有了得力而忠实的帮手。

莫尔斯和盖尔在实验室里一同研究，反复试验，对电报机作了许多改进。 他们增加电池组，并且增加环绕磁铁的线匝，这样就大大延长了通信距离。 盖尔还是个优秀的小提琴手，在他们工作疲劳的时候，盖尔就在小实验室里 拉起他喜爱的民间乐曲。那淳朴悠扬的琴声，常常把莫尔斯带到遐想的境界。 两个战友经过一年的奋斗，最后电报机达到了可以实用的水平。

当成功地做完最后一次试验的时候，莫尔斯确信电报为人类造福的日子 终于到来了。

一步之差

在盖尔的鼓励下，莫尔斯带着改进以后的发明，离开纽约去华盛顿。当 这位饱经风霜的发明家提着笨重的箱子走下列车的时候，喃喃自语地说：“华 盛顿，我给你带来了电报！”

莫尔斯在华盛顿的遭遇，一开始就比三年以前在纽约的那次要好。特别 幸运的是，他用发明家特有的坚定和热忱，成功地说服了国会提出一项拨款 三万美元的议案，给他在华盛顿和六十四公里外的巴尔的摩之间建立一条实 验性的电报线路。议案最后将提交国会批准。莫尔斯住在一家简陋的旅店里 等候好消息。眼看梦寐以求的理想将要变成现实，这位五十岁的画家抑制不 住内心的喜悦，他给盖尔写了一封报喜信，并且叫青年技师做好一切试验准 备。

不料国会经过几次激烈辩论，热衷于驿站马车和法国老式通信机的保守 观点占了上风，有关电报的议案没有通过。莫尔斯得到通知以后，就象天雷 盖顶，受到很大打击。

“啊，华盛顿，这个无情的城市！”莫尔斯伤心地回到纽约，他的口袋 里只剩下不到一美元。他紧紧地握住前来迎接的盖尔的手，一时竟说不出话 来，两行眼泪夺眶而出。

“字字看来都是血，十年辛苦不寻常”，这是曹雪芹写《红楼梦》的辛 酸。莫尔斯发明电报也耗费了十年心血！他牺牲了锦绣的艺术前程，抛弃了 教授的舒适生活，把自己的全部精力和智慧都贯注到电报机上了。可是，就 在离开最后成功只差一步的时候，他被迫停住了。他们的试验中断下来。实 际上，电报机的研究已经完成，现在需要的是实践检验，是向社会宣布成果。 盖尔依依不舍地离开了莫尔斯和实验室。分手的时候，青年技师深情地望着 画家，许久才说出一句话来：“先生保重！”

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