开尔文——不畏失败的一生

在近代物理学史上有一位很著名的人物，叫做开尔文勋爵 （1824－

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1907）。他二十二岁当了大学教授，二十四岁提出绝对温标，不到三十岁就

因为电磁学和热力学的研究而闻名欧洲，是一个年轻有为的科学家。但是，

他曾经两次走到电磁理论的边缘，却又徘徊而去，错过了发现的机会。这确

实是非常可惜的。

这位勋爵的名字叫威廉·汤姆生，开尔文是他的封号。他不但在科学领

域里有很多发现，而且还是个非常杰出的电信工程师。他一生创建的最大业

绩，就是领导建立了世界上第一条大西洋海底电缆，为有线通信的发展作出

了重大的贡献。

小大学生

1824年，威廉·汤姆生出生在英国贝尔发斯特城，父亲是皇家学院的数

学教授，性情温和，治学勤奋；母亲是富家女儿，是个典型的贤妻良母。汤

姆生的兄弟姊妹比较多，他从小生活在一个和睦而热闹的大家庭里，非常快

活。由于他长得最漂亮，又很聪明，在兄弟中最受父亲宠爱。他也最爱父亲。

汤姆生六岁那年，母亲不幸去世，父亲挑起了照料全家的担子。这位数

学教授是农民出身，年轻的时候靠自学进入大学。他虽然疼爱失去母亲的孩

子，但是对他们的教育却很严格。在汤姆生和比他大两岁的哥哥杰姆都还很

小的时候，父亲就向他们系统地教授数学了。他还经常在清晨带孩子们到郊

外去散步，一路上提出各种有趣的问题来问他们，培养他们思考的习惯。每

当这个时候，孩子们都兴奋得象小鸟一样，叽叽喳喳地发表自己的见解。

1832年，汤姆生的父亲被母校格拉斯哥大学聘请去教书，全家迁到格拉

斯哥城。这座城市位于苏格兰腹地，横跨克莱德河，西临狭窄的克莱德海湾，

是英国北部第一大港，商业繁荣，造船业比较发达。汤姆生一生的主要活动

都是在这里进行的。所以有的科学史家提到他的时候，都爱把他称做“格拉

斯哥的汤姆生”。

这一年新学期，汤姆生的父亲开始讲课。新来的教授学问渊博，讲述有

条不紊，待人亲切，很快就博得了学生们的敬仰。没有多久大家就发现，教

授来讲课的时候常常带着两个漂亮的小男孩，让他们坐在教室里旁听。小的

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