错了。于是，他写了一篇反驳的论文。旅行结束以后，他把论文寄给凯伦特

教授。凯伦特对这个十六岁少年的挑战，最初只是付诸一笑，但是当他读完

全文以后却完全折服了。第二年，这篇论文发表在剑桥大学的数学杂志上，

虽然用的是笔名，但是不久，大学生们就都知道作者是谁了，汤姆生顿时名

扬全校。

在以后的几年里，汤姆生发表了一连串的科学论文，内容涉及数学、热

力学和电学。十七岁那年，他把电力线和磁力线同热力线加以类比；十八岁，

接触到了热传播的不可逆性 （就是热量总是从高温物体传到低温物体，不能

反向传递）。在研究这些问题的时候，他娴熟地运用了很多新的数学定理。

剑桥大学的数学家霍普金斯 （1793－1866），曾经担任他的指导教授，使他

得益不小。这一切都表明，他有可能成为一个杰出的数学物理学家。遗憾的

是，他成名太早，反而影响他刻苦钻研。他一生中的某些不足在这个时候已

经露头。他撰写论文很少参考别人的著作，写起来也是龙飞凤舞，一挥而就。

据说他习惯用铅笔写作，而且常常写在零乱的纸上就送去付印。

1845年一月，二十岁的汤姆生通过了紧张的毕业考试。事前，父亲和老

师们对他都寄予很大的希望。父亲确信他能够稳拿第一名，一个主考教授甚

至对他的同事说，他们都不配改汤姆生的卷子。可是考试揭晓，汤姆生只得

了第二名。直到第二次史密斯奖考试的时候，他才夺得了桂冠。

后生可畏 ① 傅立叶也译做富里埃，法国著名的数学家和物理学家，他发现可以把函数表示为由三角函数构成的级数

（就是“傅立叶级数”），在无线电电路分析中有重要意义。

汤姆生毕业以后，首先选择了电磁学当做进军的目标。虽然热力学也在

他的视野范围里，但是自从法拉第在1831年发现电磁感应以后，探索电磁的

奥秘就成了很多科学家感兴趣的课题，汤姆生也受到强烈的吸引。这个高材

生还在儿童时代就被电学迷住了。他很羡慕法拉第的成就，尤其是对法拉第

关于电力线和磁力线的思想很感兴趣。汤姆生掌握了数学工具以后，更觉得

电磁学是个大有可为的领域，跃跃欲试。

汤姆生的父亲却一心要儿子竞选教授席位。当时格拉斯哥大学有位德高

望重的物理学教授要退休，父亲非常希望汤姆生能够接替这个职位。按照当

时的传统，必须要对物理学有实践经验的人才有资格。为了达到这个目的，

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