父和子

麦克斯韦比法拉第小四十岁。1831年十一月十三日，他生在苏格兰古都 爱丁堡，跟电话发明家贝尔 （1847－1922）是同乡。法拉第发现电磁感应恰 好也在1831年。这一年就成了电学史上值得纪念的一年。

麦克斯韦的父亲约翰·克拉克·麦克斯韦，是个热衷于技术和建筑设计 的律师，对麦克斯韦的一生影响很大。约翰·克拉克·麦克斯韦思想开通， 讲究实际，非常能干。家里的大小事情，从修缮房屋、剪裁衣服到制作玩具， 他样样都会做。他在爱丁堡附近的乡下有座庄园，麦克斯韦的童年就是在这 座庄园里度过的。这个孩子从小喜欢思考问题，很受父母宠爱。小家伙跟着 父母出去玩，一张小嘴总要不停地提出各种各样的问题。沿途所见，从路边 的桑树、脚下的石块，直到行人的穿着表情，都成了他发问的内容。有些幼 稚可笑的问题，常常把过路人也逗乐了。一次他们看见路旁停着一辆空马车， 两岁的麦克斯韦突然问父亲：“爸爸，你看那辆马车为什么不走呢？”父亲 信口回答：“它在休息。”“它为什么要休息呢？”“大约是累了吧，”父 亲敷衍说。“不，”儿子纠正说，“它是肚子痛！”“不是肚子痛，是累了。”

“不是累了，是肚子痛！”儿子一口咬定。父亲忍不住笑了起来。后来，麦 克斯韦稍大一点，提的问题更有意思了，比如“树木为什么向天上长”呀，

“蚂蚁会不会说话”呀。有一天，麦克斯韦的姨妈给他带来一篮苹果。小家 伙缠住她问：“苹果为什么是红的？”姨妈被这个突然的问题难住了，一时 不知道怎样回答才好。为了摆脱窘境，她就叫麦克斯韦去吹肥皂泡玩。谁知 道这个主意更糟了。肥皂泡在阳光下呈现出美丽的五颜六色，使得麦克斯韦 又惊又喜，向她提出了更多的关于颜色的问题。父亲见儿子对自然感兴趣， 非常高兴，后来就带他去听爱丁堡皇家学会的科学讲座，当时他的个头还没 有讲台高呢！约翰·克拉克·麦克斯韦本人是皇家学会的活跃分子，儿子跟 随他经常出入科学界，受到不少熏陶。

麦克斯韦童年的欢乐是短暂的。他八岁那年，母亲患肺结核不幸去世。 这种病在今天是不难治好的，但是在一个世纪以前的当时，却是不治之症。 因为那时没有特效药，一个人得了肺病，就等于判了死刑。和麦克斯韦同时 代的英国女作家夏洛蒂·勃朗特 （《简·爱》作者）三姊妹，贝尔的两个兄 弟，都是因为患肺病夭折的。

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