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电子管的出现是电子科学技术史上一件划时代的大事，它推动了无线电 技术的迅猛发展，奠定了近代电子工业的基础。正是有了电子管，在短短的 二十年里，远程无线电通信、无线电话、收音机、广播、电视、雷达、高频 加热炉才象雨后春笋那样地涌现出来，世界上第一台电子计算机才能够制造 出来。

人们把电子管称做无线电的心脏，一点都不过分。准确地说，电子管是 整个电子工业的心脏。就是在晶体管、集成电路广泛应用的今天，电子管在 电子工业中仍旧起着重要的作用。

德福雷斯特除了发明三极管以外，还为电子技术的发展做了不少工作。 他参加了发明再生电路的工作，后来还研究过有声电影。德福雷斯特晚年的 生活过得比较平静和快乐。他出售专利获得的钱财，一部分花在涉及发明权 的诉讼上（在资本主义社会总有打不完的官司），一部分用来办了一个无线 电研究所。无线电发明家不少是高龄的，布冉利终年九十六岁；洛奇跟布冉 利同年去世，享年八十九岁。德福雷斯特一直活到1961年，享年八十八岁。 他的后半生不象有的发明家那样烜赫，七十一岁那年，他在好莱坞附近办了 一座小工厂，靠生产和销售一些传热电器维持生活。由于瑞典皇家科学院的 疏忽，德福雷斯特没有获得诺贝尔奖金。但是，他卓越的贡献却是举世公认 的，他被尊为近代电子工业的鼻祖。美国人民甚至尊称他是“无线电之父”。

德福雷斯特的一生，经历了坎坷和曲折，也没有获得荣誉和地位。他没 有爱迪生那样的辉煌战果，也不象马可尼那样赫赫有名。但是他发明的三极 管，却给刚刚诞生的无线电事业开辟了无限广阔的前景。正是他给无线电装 上了心脏，这就是他的功勋，他的伟大。

探索新器件

科学总是要向前发展的。电子管在电子技术领域里统治了四十年之久， 随着时间的推移和电子技术的深入发展，它的局限性日益显露出来了。

一个最典型的例子，是二十世纪四十年代中期问世的世界第一台电子计 算机。这台代表当时最新技术水平的样机，总共用了一万八千个电子管，有 十个房间那样大，耗电量高达二百千瓦，而且电子管要经常更换。由于存在 体积大、耗电多、容易破碎，操作以前需要预热这些缺点，电子管成了电子 技术进一步发展的障碍。不少电子专家看到这一点，都想寻求解决的办法。

美国贝尔研究所的执行副所长凯利是个电子管专家，他在第二次世界大 战以前就看出了电子管的缺陷。作为一个有远见的科学研究的领导人，他认 为要进一步发展通信事业，就必须寻求一种新的电子器件。

1945年初夏的一天，凯利在贝尔研究所办公室同肖克莱（1910－）谈起 这个问题。肖克莱当时只有三十五岁，他在二十六岁就获得理学博士学位， 多年研究固体物理学，理论上的造诣比较深，是所里的固体物理专家。他很 同意凯利的看法，并且向他介绍说，世界上很多国家都在研究半导体材料的 特性。

“你觉得应该朝哪个方向努力才比较有希望呢？”最后，凯利征求这个 青年科学家的意见。

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