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达尔文1809年2月12日出生在英国塞文河畔的一个名叫施鲁斯伯里的 小镇上，父亲是当地一位有名望的医生，祖父是位博物学家。达尔文从幼年 起就对自然科学有着特殊的爱好。7岁时，他就开始搜集植物和昆虫。8岁时， 他进了镇上的一所小学读书，第二年便转入一所中学——巴特勒博士学校读 书，这个学校只教一些古代地理、历史和一些难懂的古典语言，达尔文对这 些课程毫无兴趣，只对诗歌还比较爱好，所以他也只是个成绩很一般的学生。

然而，在课外学习中达尔文却是一名勤奋好学的好学生。他向一位家庭 教师学习几何学；向叔父学习气压计的原理。除了学习自然科学，他还饶有 兴趣地阅读了各种各样的书籍，如莎士比亚的历史剧和各类诗歌，他祖父所 写的《动物生理学》，以及孩子们都喜欢的《世界奇观》等等，心中产生了 对自然科学的兴趣，希望将来有一天能到遥远的地方去考察。

博物学是动物学、植物学和地质学的总称。小小年纪的达尔文，对博物 学有着浓厚的兴趣。在学校生活的早期，他就狂热地搜集昆虫和植物，并想 给它们分类。他甚至对植物的变异也产生了极大的好奇心。

有一天，他拿着一朵花到学校，遇到一位叫赖顿的同学。

“告诉你一个秘密，我能改变花的颜色。”达尔文很神秘地说。

“是吗？你用什么办法呢？”赖顿有些怀疑，但很感兴趣地问。

“我用不同颜色的水浇花，就可以开出不同颜色的花朵。”达尔文笑着 回答。

可事实上，他从未实验过，这只不过是一种想象而已。

10岁时，达尔文到威尔士海边玩耍，遇到一些大昆虫和许多飞蛾，这是 他在城里从未看到过的。于是，他被这些昆虫迷住了。他想：“这些昆虫和 城里的昆虫种类不同吗？这里为什么会有这么多昆虫呢？”他仔仔细细地观 察它们，并下决心开始搜集所有能找到的昆虫。

他还搜集各种各样的东西，如贝类、钱币、矿物、书信的印章等。他的 小卧室简直成了一个小型博物馆。在每一件“展品”上，他都仔细地拴上了 标签。

在学校生活的后期，达尔文特别喜欢打猎，尤其喜欢打鸟。可他打鸟并 不是因为好玩，而是为了搜集鸟类。他认为搜集鸟类是最高尚的活动。他还 特别喜欢观察鸟类的生活习性，常常天不亮就去寻找鸟和鸟蛋，并对它们的 生活习性做记录。

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