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1835年9月中旬，贝格尔舰驶进太平洋，向南美洲的加拉帕戈斯群岛驶 去。远远望去，一群宛如海面的岩石那样的岛屿隐约可见。加拉帕戈斯群岛 是由7个大岛和23个小岛组成的，位于太平洋赤道线上，距离南美大陆只有 900多千米，不像南美大陆那样热。岛上的植物、动物非常丰富，各种动物 的形态、习性却不一样。就是同一种动物，也有差异。达尔文对此非常感兴 趣，他要探索个究竟。这个群岛上的龟特别多，故有“龟岛”之美名。达尔 文遇到2只大龟，每只至少有200磅重，其中一只正在吃一块仙人掌。它向 他凝视了一下，然后不慌不忙地慢慢走开了。这些岛屿仿佛是大龟的乐园， 达尔文在岛上发现了至少3种不同的龟。生活在干燥、低地的龟主要吃仙人 掌；在潮湿地上的龟吃树枝。他还发现，这些龟不仅在习性上有差异，在其 他特征上也有不同。

有一天傍晚，贝格尔舰上的几名军官围住这位年轻的博物学家，向他提 出了他们感兴趣的一些问题：

“我们到处看到丰富的生物种类，这是怎么一回事呢？”

“生物到底是怎样产生的呢？不是说上帝创造的生物不变吗？”

“为什么自然界的生物多种多样，变化无穷呢？难道有许多上帝同时进 行创造活动吗？”

达尔文试图用《圣经》来回答他们的问题，但他们见多识广，总能举出 反驳的例子来。加拉帕戈斯群岛的神奇世界和这些问题，使达尔文翻来覆去 地思考，他渐渐意识到，自然界的事实与神学教义似乎是不可调和的。

经过观察和艰苦的探索，达尔文终于发现加拉帕戈斯群岛的动、植物在 外界环境长期影响下发生了变异。他在岛上采集了26种鸟类标本，发现有 14种不同的地雀，分布在不同的小岛上。原先，这个群岛并没有鸟，地雀是 从南美洲大陆飞到这儿的。由于地理隔离，生活环境发生变化，地雀的形态 也渐渐发生了变化，不仅不同于南美洲的地雀，在群岛的不同小岛上也出现 了形态不同的地雀。

离开加拉帕戈斯群岛时，生物进化的理论已经在他的心中萌芽。

贝格尔舰的环球考察历时5年，于1836年10月结束。经过5年的考察， 达尔文已经初步建立了生物进化论的思想。这次伟大的经历，决定性地影响 了达尔文的一生。

回国之后，达尔文的脑海始终被一个问题占据着，就是“生物为什么会 发生变化呢？”他决心揭开这个谜。虽然5年的环球考察给他的健康带来极 大的损害，但他还是义无反顾地坚持探索着。

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