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正当巴斯德为能使全国都享受他发明的利益而欲进行深入的研究时，忽 然受到老教授杜马的恳求：希望他能研究正在法国南方蔓延的可怕的蚕瘟 疫，以拯救濒于毁灭的法国蚕丝业！

当时巴斯德还没有很多的生物学知识，甚至不能十分准确地区分蚕和蚯 蚓，要去研究治疗蚕病，自然困难重重。但对于前辈的敬重和对国家的责任 感，使他毅然挑起了这副重担。

带着妻儿和三个精力充沛的助手，巴斯德来到法国南部的蚕业灾区阿 莱。

得病的蚕身上都有棕黑色的斑点，像撒过一层胡椒，当地人称它为“胡 椒病”。得了病的蚕，都难免一死，极少数结成了茧子，可用钻出的蚕蛾产 的卵孵蚕，全都是患病的后代。当地人绞尽脑汁，用尽了各种方法来对付蚕 病，可都失败了。巴斯德想，与其盲目地尝试各种无济于事的办法，不如找 出病的根源，他决定用显微镜来探寻蚕的病因。他把病蚕用水磨成糊汁，吸 一滴放在玻片上，放到显微镜下观察，经过多次仔细的检验，终于发现病蚕 体内都有一种棕黑色的椭圆形微粒存在，而在健康的蚕身上是绝对找不到这 种微粒的。他设想，这种微粒可能就是使蚕得病的真正原因。

工作进行到第二年，许多养蚕户开始怀疑了，他们抱怨说：“政府应该 派个动物学家或养蚕专家来，至少也派个兽医来，怎么选了个化学家！他整 天用显微镜看，难道能把蚕病看好吗？”巴斯德默默忍受着冷嘲热讽，心里 想着：“让时间来证明吧。”

在阿莱的日子里，他失去了他尊敬和热爱的父亲，他赶回家乡时，只见 到了父亲的棺材。在继长女和幼女不幸得伤寒去世之后，他年仅12岁的次女 在此期间又得了伤寒症，没有见到父亲就死去了。巴斯德抑制住内心的悲痛， 更加专心于研究，他觉得：“只有工作可以使我的思想脱离深深的悲哀”。

巴斯德呕心沥血地进行实验，终于发现，细菌不仅存在于病蚕身上，同 样存在于雌蚕蛾体内。根据这一发现，他发明了一种既简单又准确的检种方 法：把交配过的雌蛾放在一小块麻布片上产卵，然后将产完卵的蛾缝在麻布 的一角，等它干枯后，取一部分捣烂加水稀释，用显微镜检查。如果有微粒 或微粒的痕迹存在，就连麻布一起烧掉；如果没有，则它的卵就是健康的， 可留作明年的蚕种。

接着巴斯德便四处奔波为农民传播挑选好蚕的方法。由于过度疲劳，46 岁的他终于病倒了。他得了中风，开始半身不遂。在人们送他到海湾去疗养 的途中，他还念念不忘给蚕治病。巴斯德同蚕病奋斗了6年，终于使法国的 养蚕业从困境中解脱了出来。

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