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第三十章

桑柔没想到离开台阳时看的最后一眼, 竟是接下来行程中，能看到的最后一幕国泰民安。

三人换上百姓布衣，出了台阳, 向东直行半日，在分叉口向南，往南安南部方向走。大约行了小半日，进入竹文邻县慈宁。

为了加快脚程，三人在台阳租了两匹马, 桑柔和林司炎骑一乘。

就在桑柔快被颠死的时候, 慈宁县到了。

来的一路上，都有衣衫褴褛的路人往骊郡方向去, 桑柔问：“是灾民吗？”

林司炎“嗯”了一声，没有多解释。

随着慈宁将至, 向外迁徙的灾民越来越多，不少人边走边咳嗽, 桑柔心道不妙, 忙拿出三方帕子, 令三人围上，肃道：“哥, 可能，有瘟疫。”

林司炎听了也是一惊, 示意桓安跟随他驾马的路线远离人群。

不少灾民看着骑马的三人，眼露凶光，蠢蠢欲动，又见两男子均携带佩剑, 这才收回眼神。

慈宁因为远离溪章河, 从八月起灾至今, 如果连慈宁百姓都开始迁徙，竹文更是不敢想。

林司炎将马在道旁停下，示意桓安照顾好桑柔，自己前去，找了个看起来面善的独行老人，问：“老人家，何故离开慈宁？”

老人家喘着气，很是虚弱。

林司炎将他扶到一旁，桑柔也过来了，递上了干粮，老人家忙吃了口，喘了好半天气才平息过来。

“二位我瞧着也是面善的，千万别进去了，再不走，就活不成了。”

二人一惊，忙问：“是出了什么事吗？”

待老人家又喝了口水，才好了些，给二人解释：“八月溪章河闹了灾，那竹文整个县都被淹了，竹文活着的人都逃到咱们慈宁来了，没过几天，慈宁不少人就发病，咳嗽，然后流脓血，这病，传人哩，少爷姑娘看着是善人，千万别进去遭这个罪哟！”

林司炎和桑柔对视一眼，都皱着眉。

送走了老人家，三人回到马匹旁重议路线。

林司炎不能让桑柔跟他一起冒险，打算令桓安带着桑柔先回南安省会康阳，让她和户部侍郎庞建安一行汇合，把她单独先送回西京。

桑柔一口回绝：“不止是我不能进，你们俩也必须现在就跟我一起走，而且我们要快马加鞭去康阳，让知府调兵下来封锁发病的地方。”

见桑柔态度少有的强硬，林司炎看向她。

“哥，我不知寰辕历史上如何处置瘟疫，但是有一点你发现了吗？从刚才老人家的描述里，这个瘟疫不是立刻就病发身亡，而是会有咳嗽、流脓血这样的发病期和传染期，说明这个病，有时间可以传播，可以传播很广。”

“如果不加快封锁灾区，等蔓延到别的省区，就更加来不及了，哥。”

刚才大约到了两省边界的分叉口，才陆陆续续见到灾民过来，说明是这几日才从慈宁发病，还来得及。

林司炎思忖了几个瞬息，带桑柔上马，和桓安一起，快马加鞭北上康阳。

不但是向西的骊郡方向，向北的康阳方向也俱是逃难的难民。

但是南下方向却没有见到一个官兵，官道上连马车都罕见。

一路上除了林司炎一行，都是衣衫褴褛的百姓。

有些人饿得不行，开始挖草根来食。有些人走不动了，就躺在路边，再也没起来。

三人停在路边，等马匹简单休息了下，正要继续上路，突然旁边有喧闹的声音。

定睛一看，是两个男子打了起来，一旁百姓都停下脚步，围观二人。

桑柔再一看，根本不是互殴，就是一个中年男子在拿石头狠砸一位老人，一边嘴里还骂骂咧咧：“你个老东西，快把银子拿出来，你得了瘟疫也走不远了，不如省口饭。”

林司炎刚要上前，老人已经趴着一动不动了，只有地上一滩鲜血正在蔓延。

林司炎垂下眸，神色冰冷，拉着桑柔，“走吧。”

她盯着林司炎，“那男的杀人了。”

“他活不了多久了，赶路要紧，”林司炎将桑柔强行抱上马，低声问，“你可见到周围百姓有一丝反应吗？”

回头看，果见百姓们已经四散，仿佛对这件事见怪不怪，神情木讷，连议论都无，绕开老人家的尸首就前行了。

桑柔张了张嘴，什么话都说不出来。

“大局为重，这些身携瘟疫的百姓马上就要迁移到南安北了，如果继续蔓延开来，不是死一个两个这么简单。”

驾马复又奔驰起来，林司炎才继续道：“你可见到路上有一个富户人家或官家人逃难吗？可见这事，严永年早就知道，你不如想想，为什么他放任疫情蔓延。”

又疾行一个半时辰，到了南安中北部的建城，在城外驿站换了马，绕过建城，直奔康阳。

建城已到了不少流民，仍没有一个官兵。

不少建城居民觉得北上灾民可怜，纷纷拿出粮食到城门口来救济。

三人终于在傍晚时分到达康阳，不知严永年哪里得的消息，竟带着两官员在城门口等候。

严永年一身官袍，站得笔挺，一眼就认出林司炎。

林司炎还没下马，他就过来帮着牵马缰，恭敬笑道：“林侯您巡察辛苦了。”

林司炎皱了皱眉，还是按照官礼客气行了，一行人行将府去。

严永年看着四五十岁，身形瘦弱，半白的头发，一身官袍上肉眼可见的好几个补丁。

桑柔心里冒出当年林司炎对严家的评价，“为富不仁”，这看着实在大相径庭。

他有些佝偻，在林司炎身侧微后方走着，一边还指路和歉然解释：“林侯，下官本来应该给您备马车接您进城的，只是城里的马都被征用去赈灾了，实在是抱歉。”

“无妨，本侯还未来过康阳，此番刚好走走看看，只是……本侯也是从南边过来，却未曾看见一个赈灾官兵。”

“林侯有所不知，想必您是从竹文那边过来的，竹文已经被冲毁了。但下游还有新泰坝和白山坝还在负隅顽抗，现在最紧要的是将这两个坝抢救下来，慢慢泄洪，否则下游的十几个县都要遭灾。说起来这事还是下官先斩后奏了，下官这里人手不足，已经请庞大人和京里来的兵爷们下去抢坝了。”

“通安门权还有溪章河南那边如何了？”

“都冲毁了，”严永年身形垂得更低，颤颤巍巍地仿佛垂暮的老人，歉疚道，“是下官无能，今年征兵，从下官这边征调了约三千人，如今只有两千官兵在南安境内，灾情一来，实在是难以负荷。”

“严大人，本侯稍后就给京里去信，请旨调兵下来，不过还有一件事，竹文慈宁那边恐怕已有瘟疫，还请严大人立刻从坝那边调派人手去封锁，防止瘟疫横行。”

“谢林侯，下官马上就派人去办。”严永年说着便交代身边的男子去传信了。

一行人已行至严府。

严永年又行礼道：“林侯，天已晚了，下官擅自做主将您先领到寒舍来，若您需要传唤下官，随时吩咐，若无公事，您可先用顿便饭，再在寒舍住几天。”

“如此，叨扰严大人了。”

严永年说“寒舍”，桑柔还是不信的，跟着林司炎进了严家，才发现确实不太夸张。

架子上全是不值钱的摆件，上茶的茶碗也是普通瓷碗。

一顿饭桑柔眼见着，都是些青菜豆腐，唯一的荤菜就是一碗红烧肉。

严永年赧颜道：“今年调税以后，南安实在是困难，许多地方都吃不起饭了，下官的俸禄也捐了好些，这些菜肯定不比您在西京的，还请您将就着吃。”

林司炎三人吃到最后都没动那碗红烧肉。

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